Lilly Ledbetter, un icono de la lucha por la igualdad salarial, murió a los 86 años
Lilly Ledbetter, una exgerente de fábrica de Alabama cuya demanda contra su empleador la convirtió en un ícono del movimiento de igualdad salarial y condujo a una histórica legislación contra la discriminación salarial , murió a los 86 años.
El descubrimiento de Ledbetter de que ganaba menos que sus colegas hombres por hacer el mismo trabajo en una planta de Goodyear Tire & Rubber Co. en Alabama dio lugar a su demanda, que finalmente fracasó cuando la Corte Suprema dictaminó en 2007 que había presentado su denuncia demasiado tarde. El tribunal dictaminó que los trabajadores deben presentar demandas dentro de los seis meses posteriores a la primera recepción de un cheque de pago discriminatorio; en el caso de Ledbetter, años antes de que se enterara de la disparidad a través de una carta anónima.
Dos años más tarde, el expresidente Barack Obama firmó la ley Lilly Ledbetter Fair Pay Act, que dio a los trabajadores el derecho a presentar una demanda dentro de los 180 días de recibir cada cheque de pago discriminatorio, no solo el primero.
Ledbetter murió el sábado por la noche tras una breve enfermedad rodeada de sus seres queridos, según un breve comunicado de su familia y un obituario enviado por el equipo responsable de una película sobre su vida. Le sobreviven sus dos hijos, cuatro nietos y tres bisnietos.
Ledbetter siguió haciendo campaña por políticas de igualdad salarial durante el resto de su vida. La semana pasada, recibió el premio Future Is Female Lifetime Achievement Award de Advertising Week, y en el Festival Internacional de Cine de Hamptons se estrenó una película sobre su vida protagonizada por Patricia Clarkson .
“Ella perdió su caso y nunca vio un centavo, pero fue una defensora incansable de todos nosotros”, dijo Deborah Vagins, directora de Equal Pay Today y directora de campaña nacional de Equal Rights Advocates.
“De vez en cuando, una vez en una generación, te encuentras con estas personas que sacrifican todo por algo, incluso si nunca les beneficia”, agregó Vagins, quien conoció a Ledbetter y la presentó al entonces senador Obama poco después de que el fallo de la Corte Suprema galvanizara el movimiento por lo que se convertiría en la Ley Ledbetter
“Ella inició un movimiento y cambió la cara de la igualdad salarial para siempre”, dijo.
En enero, el presidente Joe Biden conmemoró el 15.º aniversario de la ley que lleva el nombre de Ledbetter con nuevas medidas para ayudar a cerrar la brecha salarial de género, incluida una nueva norma que prohíbe al gobierno federal considerar el salario actual o pasado de una persona al determinar su salario.
Pero Ledbetter y otros defensores han hecho campaña durante mucho tiempo para que la Ley de Equidad Salarial sea más amplia, y que fortalezca la Ley de Igualdad Salarial de 1963, incluso protegiendo a los trabajadores de represalias por discutir su salario.
En una declaración del lunes, la vicepresidenta Kamala Harris se comprometió a “seguir luchando por la Ley de Equidad Salarial, para honrar el legado de Lilly y seguir construyendo un futuro más justo y equitativo para las mujeres y todos los estadounidenses”. Los legisladores republicanos se oponen en gran medida a la ley por considerarla redundante y propicia a demandas frívolas.
Obama también elogió el legado de Ledbetter y dijo en un comunicado que “esta abuela de Alabama siguió luchando hasta el día en que firmé la Ley de Salario Justo Lilly Ledbetter, mi primera como presidente”. Biden dijo en un comunicado que “fue un honor estar junto a Lilly cuando se convirtió en ley el proyecto de ley que lleva su nombre” cuando era vicepresidente.
Entre quienes rindieron homenaje a Ledbetter también estuvo el director ejecutivo de Salesforce, Marc Benioff, quien dijo en la plataforma de redes sociales X que ella “cambió para siempre mi comprensión con la frase simple pero poderosa: ‘Igual salario por igual trabajo’”.
El equipo detrás de la película, “LILLY”, emitió un comunicado de condolencias en las redes sociales . En su propia declaración, Clarkson dijo que “interpretar a Lilly Ledbetter fue el privilegio de mi vida”.
El sentido de urgencia entre los defensores se profundizó después de que un informe anual de la Oficina del Censo el mes pasado descubriera que la brecha salarial de género entre hombres y mujeres se amplió por primera vez en 20 años. En 2023, las mujeres que trabajaban a tiempo completo ganaron 83 centavos por dólar en comparación con los hombres, por debajo de los 84 centavos de 2022. Incluso antes de eso, los defensores se habían sentido frustrados porque la mejora de la brecha salarial se había estancado en gran medida durante los últimos 20 años a pesar de que las mujeres avanzaban en los puestos directivos y obtenían títulos universitarios a un ritmo más rápido que los hombres. Los expertos dicen que las razones de la brecha persistente son multifacéticas, incluida la sobrerrepresentación de las mujeres en las industrias con salarios más bajos y el débil sistema de cuidado infantil que empuja a muchas mujeres a dar un paso atrás en sus carreras en sus años de mayores ingresos.
En 2018, en el apogeo del movimiento #MeToo, Ledbetter escribió un artículo de opinión en The New York Times en el que detallaba el acoso que enfrentó como gerente en la fábrica de Goodyear y establecía un vínculo entre el acoso sexual en el lugar de trabajo y la discriminación salarial.
Ledbetter había trabajado en la planta de Gadsden, Alabama, durante 19 años cuando recibió una nota anónima que decía que le pagaban significativamente menos que a tres colegas hombres.
Dos años antes de jubilarse, presentó una demanda en 1999 y obtuvo inicialmente 3,8 millones de dólares en concepto de salarios atrasados y daños y perjuicios de un tribunal federal. Nunca recibió el dinero tras perder finalmente su caso ante la Corte Suprema. Pero una opinión disidente de la jueza Ruth Bader Ginsburg, que afirmó que «la pelota está en la cancha del Congreso», inspiró a Ledbetter a seguir luchando por mejores leyes.
En la Cumbre de Mujeres de Forbes de 2021 , Ledbetter dijo que uno de los logros del que estaba más orgullosa fue que la Ley Ledbetter se aprobó con apoyo bipartidista.
La ley mencionada sentó un precedente importante “para garantizar que no solo tengamos la promesa de igualdad salarial en los libros, sino que tengamos una manera de hacer cumplir la ley”, dijo Emily Martin, directora de programas del Centro Nacional de Derecho de la Mujer, que trabajó estrechamente con Ledbetter.
“Ella es una verdadera inspiración porque nos muestra que una derrota no significa que no se pueda ganar”, dijo Martin. “Conocemos su nombre porque perdió, y perdió mucho, y siguió recuperándose y siguió trabajando hasta el día de su muerte para convertir esa pérdida en ganancias reales para las mujeres de todo el país”.
