Otorgan 150 millones de dólares para reducir emisiones en Virginia
Virginia ha recibido dos subvenciones federales para capturar las emisiones que cambian el clima, una centrada en el metano y otra en la promoción de soluciones naturales para capturar el carbono.
Los fondos, alrededor de 150 millones de dólares, provienen del programa de Subvenciones para la Reducción de la Contaminación Climática de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, creado por la Ley de Reducción de la Inflación.
“Inversiones como esta son fundamentales para garantizar que las comunidades de toda la región que se ven más afectadas tengan acceso a una reducción de la contaminación climática y del aire”, dijo Adam Ortiz, administrador regional de la EPA para el Atlántico Medio. “Necesitamos que nuestros socios nos ayuden a enfrentar los desafíos climáticos”.
La financiación de Virginia se canaliza a través del Departamento de Calidad Ambiental, que trabaja principalmente con Virginia Energy para utilizar unos 99,9 millones de dólares en la captura de metano de las tierras minadas, y el Departamento de Recursos de Vida Silvestre, que utiliza 50 millones de dólares en el componente de conservación de la tierra. La concesión al DWR también forma parte de un esfuerzo de colaboración con el estado de Carolina del Norte, que recibió un total de 421 millones de dólares, de los cuales unos 47,2 millones se destinaron a las operaciones de The Nature Conservancy en Virginia.
DEQ dijo que el componente de captura de metano del estado podría reducir 25 millones de toneladas de gases de efecto invernadero para 2050. The Nature Conservancy estima que alrededor de 28 millones de toneladas de GEI (la misma cantidad producida por aproximadamente 6,6 millones de automóviles) se capturarán entre 2025 y 2050 a través de una asociación regional.
“Esto tiene como objetivo lograr reducciones inmediatas de emisiones en el corto plazo”, dijo Tom Ballou, director de análisis y planificación de datos atmosféricos del DEQ.
Minimizar el metano
Aproximadamente 80 millones de dólares de los fondos para la captura de metano impulsarán los esfuerzos que ya están realizando las operaciones mineras actuales y los desarrolladores de proyectos en tierras minadas abandonadas para eliminar el gas de efecto invernadero más potente, que es 28 veces más poderoso que el dióxido de carbono para atrapar el calor en la atmósfera.
La idea de capturar metano —que se libera durante las operaciones mineras activas para aliviar la presión durante las excavaciones subterráneas para evitar explosiones, y que emana naturalmente de los sitios cerrados— se ha discutido en Virginia durante al menos un par de años. La EPA enumera nueve proyectos en la región de los yacimientos de carbón del suroeste de Virginia que pueden incluir la captura del metano y su conversión en gas natural y su quema.
Las organizaciones ambientales sin fines de lucro se han opuesto al uso del metano como fuente de energía para la red eléctrica más amplia, más allá de que los fabricantes lo utilicen para alimentar sus operaciones. Los grupos dicen que convertir el metano en gas natural comercializable crearía un flujo de ingresos para que las operaciones mineras continúen y no sería una fuente de electricidad limpia y sin emisiones, como la solar y la eólica.
Pero, como el 80% del carbón de Virginia se extrae para la producción metalúrgica continua de acero, la financiación del CPRG ofrece oportunidades para «buscar mejores formas» de extraer carbón, dijo Daniel Kestner, gerente de desarrollo económico de Virginia Energy.
“Sabemos que hay un aspecto de seguridad en torno a la desgasificación de esas minas, ya que esos trabajadores están realizando trabajos, pero también [una] oportunidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y crear puestos de trabajo en estas comunidades que se han visto afectadas por la recesión de la economía del carbón”, dijo Kestor, añadiendo que las solicitudes de propuestas para utilizar la financiación podrían salir a principios del próximo año. “Es un objetivo bastante ambicioso, pero creemos que se puede lograr con el uso de la tecnología”.
Los 20 millones de dólares restantes en subvenciones para la captura de metano se destinarán a un potencial de uno a tres proyectos en vertederos de las regiones central o sudoeste de Virginia para cumplir con los requisitos de LIDAC. Un ejemplo de un vertedero que captura metano es el vertedero de la Autoridad de Servicio Público del Sureste en Suffolk, que el año pasado inauguró una instalación de gas natural renovable de 25 millones de dólares que lo recoge y lo vende como gas natural.
Una parte de los 20 millones de dólares también financiará la prevención del desperdicio de alimentos en 15 a 20 universidades de Virginia, para evitar que las fuentes de alimentos que normalmente se desechan, a pesar de no haber vencido, lleguen a los vertederos y emitan metano en primer lugar.
Un enfoque más natural
Además de la financiación que se destinará a la Autoridad Portuaria de Virginia y a una tribu de nativos americanos de Virginia que aún no ha sido elegida, el Departamento de Vida Silvestre y The Nature Conservation están liderando el esfuerzo de Virginia para secuestrar carbono utilizando bosques, humedales y turba.
Para mantener el hábitat de la vida silvestre, el DWR se embarcará en ocho proyectos que incluyen el apuntalamiento de aproximadamente 6.000 acres de humedales mediante la instalación de rompeolas para reducir el flujo de energía que puede chocar contra las costas y erosionarlas. Varias especies animales, incluido el gorrión de marisma , utilizan los humedales costeros para migrar alrededor de la bahía de Chesapeake, explicó Becky Gwynn, subdirectora del DWR.
La agencia contratará trabajadores para restaurar alrededor de 2.500 acres de tierras forestales en las regiones costeras y de la costa este eliminando especies de plantas invasoras y cultivando el cedro blanco del Atlántico, un árbol que ha sido cosechado durante mucho tiempo para la producción de tejas, antes de que la industria de pellets de madera reclamara un lugar en la región.
“Fue una situación en la que todos salieron ganando. Aborda claramente los objetivos generales del programa de subvenciones al facilitar la captura natural de carbono, pero también aporta un valor añadido y acelera gran parte de esta importante mejora y restauración del hábitat”, afirmó Gwynn.
The Nature Conservancy, una organización ambiental internacional sin fines de lucro, también se propone adquirir tierras y colocar servidumbres que bloqueen el desarrollo en aproximadamente 36.000 acres de tierras forestales en el suroeste de Virginia, incluida Warm Springs Mountain en Allegheny Highlands.
TNC también preservará el pino de hoja larga en 7,750 acres en la costa este y alrededor de 150 acres de humedales de marea que contienen turba, una tierra que puede secuestrar el doble de carbono que los bosques.
El esfuerzo implica un análisis de la Universidad de Duke y de un tercero, VERRA, para validar el carbono que se almacena. Los proyectos de TNC no producirán créditos de carbono, que las empresas pueden comprar para compensar sus otras operaciones que emiten gases de efecto invernadero, pero es posible que no se obtenga financiación para las comunidades que producen los créditos.
Bettina Ring, directora estatal de Virginia en TNC, destacó el respeto de su organización por las comunidades locales y su “visión compartida” de asociación con otros grupos para alcanzar objetivos de sostenibilidad.
“Toda nuestra organización está siguiendo este proyecto, estamos muy entusiasmados con él, sabemos que es un cambio radical para la biodiversidad”.
