La mágica ternura de los pandas se despide del Zoo de Washington
No importa la distancia o el clima, Jane Christensen estaba determinada a ver a los pandas gigantes antes de que se vayan de Washington.
La mujer, una sexagenaria que viajó cientos de kilómetros desde su residencia en Michigan, dijo que quedó flechada por la mágica ternura de los ejemplares desde que China se los obsequió a Estados Unidos hace más de medio siglo.
«He tenido una ‘fiebre de pandas’ desde entonces», reconoció bajo la llovizna a las afueras de la exhibición del Zoológico Nacional Smithsonian.
Los tres pandas del zoológico partirán a China a final de este año, y con ello pondrán fin al menos temporalmente a décadas de conexión entre la adorable especie y la capital estadounidense.
El zoológico inició un evento semanal que llamó «Panda Palooza» -parodiando a un popular festival- que se anticipa a la partida de los ejemplares y reúne a miles de fanáticos ataviados con sombreros y ropa alusiva a los particulares osos.
Los primeros ejemplares, unas simpáticas bolas de pelo blanco y negro, llegaron desde China en 1972 como un regalo tras la histórica visita del entonces presidente estadounidense Richard Nixon al gigante asiático.
En el zoológico Smithsonian, se han destinado millones de dólares al estudio y adecuación de los pandas, especialmente en relación con la crianza y a través de la popular «Cámara panda», que transmite las 24 horas del día y con la que se monitorea su salud y comportamiento.
«Hemos visto en la cámara en vivo cada día hasta este momento», dijo Heidi Greco, quien viajó con su familia durante horas en su automóvil desde el estado de Ohio.
Su hija Stormy, quien lleva una gorra de panda y un paraguas de panda recién comprado, está «obsesionada» con esos animales, dice Greco.
La familia los ha visto dar algunas vueltas en sus recintos separados al aire libre, y también han disfrutado de la vista interior donde los visitantes pueden apreciarlos de cerca comiendo bocadillos y bambú.
«Cuando escuché que estos pandas se iban, y que los pandas del zoológico de Atlanta se iban, me di cuenta de que no habría más pandas en Norteamérica… (excepto) uno en México que está muy viejo, me puse muy, muy molesta», dijo Greco.
El zoológico de Atlanta, en el sureño estado de Georgia, enviará también sus pandas a China a finales de 2024.
Los pandas Mei Xiang y Tian Tian llegaron a Washington en el año 2000, y han tenido cuatro oseznos. Xiao Qi Ji («Pequeño milagro» en español) nació en 2020 y partirá hacia China en diciembre.
Durante la visita de estado de Xi Jinping en 2015, las primeras damas china y estadounidense ofrecieron una ceremonia oficial para presentar a Bei Bei, otro panda bebé.
Ocho años después, la exhibición de pandas está a punto de cerrar.
El Smithsonian paga 500.000 dólares anuales a su socio chino de conservación, dijo el zoológico.
