Montana cerca de convertirse en el primer estado en prohibir completamente TikTok

 Se esperaba que los legisladores de Montana dieran un gran paso adelante el jueves en un proyecto de ley para prohibir que TikTok opere en el estado, una medida que seguramente enfrentará desafíos legales, pero también servirá como campo de prueba para el Estados Unidos libre de TikTok que muchos los legisladores nacionales han previsto .

La propuesta de Montana, que cuenta con el respaldo de la legislatura estatal controlada por el Partido Republicano, es más amplia que las prohibiciones vigentes en casi la mitad de los estados y el gobierno federal de EE. UU. que prohíben TikTok en dispositivos gubernamentales .

La Cámara tenía previsto celebrar una segunda audiencia de votación sobre la legislación el jueves. Si se aprueba, es probable que el viernes se lleve a cabo una votación final en la Cámara, después de lo cual el proyecto de ley se remitirá al gobernador republicano Greg Gianforte. Ha prohibido TikTok en dispositivos gubernamentales en Montana. El Senado aprobó el proyecto de ley 30-20 en marzo.

TikTok, que es propiedad de la compañía tecnológica china ByteDance, ha estado bajo un intenso escrutinio por la preocupación de que podría entregar datos de usuarios al gobierno chino o impulsar propaganda e información errónea a favor de Beijing en el foro. Los líderes del FBI, la CIA y numerosos legisladores de ambos partidos han planteado esas preocupaciones, pero no han presentado ninguna prueba que demuestre que ha sucedido.

Los partidarios de la prohibición señalan dos leyes chinas que obligan a las empresas del país a cooperar con el gobierno en el trabajo de inteligencia estatal. También señalan otros episodios preocupantes, como la revelación de ByteDance en diciembre de que despidió a cuatro empleados que accedieron a las direcciones IP y otros datos de dos periodistas mientras intentaban descubrir la fuente de un informe filtrado sobre la empresa.

El Congreso está considerando una legislación que no llama a TikTok, pero le da al Departamento de Comercio la capacidad de restringir las amenazas extranjeras en las plataformas tecnológicas. Ese proyecto de ley está siendo respaldado por la Casa Blanca, pero ha recibido el rechazo de los defensores de la privacidad y los comentaristas de derecha y otros que dicen que el lenguaje es demasiado amplio.

El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, instó a los legisladores estatales a aprobar el proyecto de ley porque no estaba seguro de que el Congreso actuara rápidamente sobre una prohibición federal.

“Creo que Montana tiene aquí la oportunidad de ser un líder”, dijo Knudsen, un republicano, a un comité de la Cámara en marzo.

“No soy de los que prohíben los negocios privados, pero creo que esta es una situación extraordinaria”, dijo. “Este es un negocio que está controlado por una amenaza existencial y enemigo de Estados Unidos”.

El proyecto de ley de Montana prohibiría las descargas de TikTok en el estado, pero las sanciones no se aplicarían a los usuarios. Según el proyecto de ley, cualquier “entidad” (una tienda de aplicaciones o TikTok) que viole la ley sería responsable de $10,000 por cada violación. Se produciría una infracción cada vez que un usuario acceda a TikTok o «se le ofrezca la posibilidad» de acceder a la plataforma de redes sociales o descargar la aplicación. Se impondrá una multa adicional de $10,000 cada día que continúe la infracción.

Según la versión anterior del proyecto de ley, los proveedores de servicios de Internet también habrían sido responsables de cualquier infracción. Ese lenguaje fue descartado después de que un cabildero de AT&T dijera durante una audiencia en febrero sobre el proyecto de ley que «no era factible» ponerlo en vigencia.

Los opositores argumentaron que el proyecto de ley equivalía a una extralimitación del gobierno y que los residentes podrían eludir fácilmente la prohibición propuesta mediante el uso de una red privada virtual. Una VPN encripta el tráfico de Internet y dificulta que terceros rastreen las actividades en línea, roben datos y determinen la ubicación de una persona.

En una audiencia para el proyecto de ley en marzo, un representante del grupo comercial de tecnología TechNet dijo que las tiendas de aplicaciones tampoco «tienen la capacidad de geocercar» las aplicaciones estado por estado y que sería imposible para sus miembros, como Apple y Google, para evitar que se descargue TikTok en Montana.

Algunos opositores también argumentaron que el estado no buscaba prohibir otras aplicaciones de redes sociales que recopilan tipos similares de datos de sus usuarios.

“También creemos que esto es un ejercicio flagrante de censura y es una violación atroz de los derechos de libertad de expresión de los habitantes de Montana”, dijo Keegan Medrano, de la ACLU de Montana.

TikTok ha estado presionando ferozmente contra el proyecto de ley. La compañía, que tiene 150 millones de usuarios en los EE. UU., ha alentado a los usuarios en el estado a hablar en contra del proyecto de ley y ha contratado cabilderos para que también lo hagan. También compró vallas publicitarias, publicó anuncios en periódicos de página completa y tiene un sitio web que se opone a la legislación de Montana. Algunos anuncios colocados en los periódicos locales destacan cómo las empresas locales pudieron usar la aplicación para impulsar las ventas.

El proyecto de ley “demostraría que Montana no apoya a los empresarios en nuestro propio estado”, dijo Shauna White Bear, propietaria de White Bear Moccasins, durante una audiencia el 20 de marzo. Señaló que su negocio recibe mucha más participación en TikTok que en otros sitios de redes sociales.

El proyecto de ley de Montana no es la primera prohibición general que enfrenta la empresa. En 2020, el entonces presidente Donald Trump emitió órdenes ejecutivas que prohibían el uso de TikTok y la plataforma de mensajería china WeChat. Esos esfuerzos fueron rechazados por los tribunales y archivados por la administración de Biden.

TikTok continuó las negociaciones con la administración sobre los problemas de seguridad relacionados con la aplicación. En medio de las crecientes tensiones geopolíticas con China, la administración Biden ha amenazado más recientemente con prohibir la aplicación si los propietarios chinos de la empresa no venden sus participaciones. Para evitar cualquier resultado, TikTok ha estado tratando de vender una propuesta de seguridad de datos llamada «Proyecto Texas» que enrutaría todos sus datos de usuarios de EE. UU. a servidores operados por el gigante del software Oracle.