Youngkin se enfoca en reforzar la atención de salud mental

Los agentes del Departamento de Policía de Marion, compuesto por 21 miembros de Clair, recorren el estado para llevar a los pacientes a recibir el tratamiento ordenado por el tribunal, a veces sólo para descubrir que el hospital al que fueron enviados no tiene camas disponibles. Los pacientes terminan internados en salas de espera o salas de emergencia, a veces durante días, bajo la supervisión de los funcionarios de Clair.

Es un problema para las agencias de aplicación de la ley en Virginia, un problema que defensores, abogados y líderes como Clair dicen que inmoviliza los recursos policiales y contribuye a malos resultados para los pacientes. En los últimos cinco años, estos tipos de transportes se han convertido en la categoría de casos más grande que maneja el departamento de Marion.

“Estamos contra la pared”, dijo Clair, un veterano del ejército y ex pastor laico que a veces transporta a los pacientes él mismo, y lo hizo el mes pasado en un viaje de ida y vuelta de casi 15 horas a una ciudad costera al otro lado del estado.

El problema subraya un consenso generalizado de que el sistema de atención de salud mental de Virginia necesita urgentemente una reforma, debido a lo que la administración del gobernador Glenn Youngkin dice que es una dependencia excesiva de la hospitalización en un momento de creciente necesidad.

Hace aproximadamente un año, Youngkin, un republicano, lanzó una ambiciosa iniciativa que apunta a transformar la forma en que se brinda atención psiquiátrica mediante la creación de un sistema que permita a las personas obtener el tratamiento que necesitan sin demora, en su propia comunidad y no necesariamente en la los límites de un hospital, aliviando la carga tanto para los pacientes como para las autoridades.

Si bien las luchas de Virginia pueden ser particularmente graves, Youngkin no es el único que se centra en el tema. Mejorar la atención de salud mental se convirtió en una prioridad en EE. UU. como nunca antes, ya que la pandemia trajo nuevos niveles de aislamiento, miedo y dolor , además de crisis preexistentes, como el aumento de las muertes por sobredosis de drogas y las luchas que agobian a las adolescentes . Los datos de una encuesta de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias de EE. UU. encontraron que en 2022, aproximadamente la mitad de los adultos con alguna enfermedad mental no recibieron tratamiento.

«Sabemos que hay mucha división partidista en todo el país, pero lo que hemos descubierto es que, ya sean estados rojos o azules, hay mucho apoyo a la salud conductual en este momento», dijo Brian Hepburn, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Programas Estatales de Salud Mental.

El énfasis de Youngkin en la salud mental se desarrolló durante su campaña de 2021, cuando persona tras persona, desde médicos hasta funcionarios locales y policías, le suplicaron que la convirtiera en una prioridad, según John Littel, el secretario del gabinete que supervisa la iniciativa de Virginia.

«Estaba muy claro que la gente realmente estaba pasando apuros», dijo Littel.

Desde entonces, Youngkin ha obtenido apoyo bipartidista para su iniciativa “Ayuda adecuada, ahora mismo” y elogios de sus defensores, aunque a algunos les preocupa el ritmo al que avanzan las cosas. El gobernador, cuya oficina de prensa dice que la iniciativa está superando hitos clave, no puede buscar un segundo mandato consecutivo y deja el cargo en dos años.

Los amplios objetivos de la iniciativa incluyen fortalecer la fuerza laboral de atención de la salud conductual y trabajar para detener la ola de muertes por sobredosis, que se cobró la vida de un promedio de siete virginianos por día en 2022. Youngkin ha promulgado docenas de proyectos de ley relacionados y ha obtuvo cientos de millones en nuevos fondos y se propusieron más.

La parte «fundamental» del plan, como la describe Littel, es crear un sistema que brinde ayuda el mismo día a personas en crisis, lo que también debería aliviar parte de la carga de los departamentos de policía como el de Clair, que se encargan de transportar a la mayoría de los pacientes entre semana. el tribunal considera un riesgo para ellos mismos o para otros.

La administración de Youngkin espera fortalecer esa continuidad de atención aumentando el número de equipos móviles de crisis con médicos para responder a emergencias de salud mental y creando más centros de estabilización a corto plazo para pacientes para evitar la necesidad de alejarlos durante horas de sus hogares para recibir atención. .

Un informe reciente del organismo de control legislativo del estado enfatizó la necesidad.

Virginia tuvo más de 20.000 órdenes de detención temporal en el año fiscal 2023, según una presentación reciente ante los legisladores. Alrededor de 8.538 de esas personas experimentaron retrasos en la recepción de tratamiento psiquiátrico después de que se les consideró un riesgo inminente para ellos mismos o para otros, según el informe.

El informe también planteó preocupaciones sobre las «devoluciones» de las fuerzas del orden, donde los agentes o ayudantes del sheriff dejan a los pacientes antes de que sean aceptados en un hospital u otra instalación. Un testimonio reciente en una audiencia legislativa sugirió que las entregas ponen a algunos de esos pacientes en riesgo de muerte.

En otras partes de Estados Unidos, las preocupaciones políticas y los enfoques de los estados para mejorar la atención de salud mental han variado.

Los estados han utilizado fondos federales de ayuda para la pandemia de coronavirus para reforzar el acceso a la atención, y la mayoría de los gobernadores han hablado de salud mental en sus discursos sobre el estado de los estados en los últimos años. La salud mental figuraba como una prioridad presupuestaria en la mayoría de los estados en un análisis realizado por la Asociación Nacional de Oficiales de Presupuesto Estatal.

¿Continuará ese énfasis?

“Es un maratón, no una carrera de velocidad”, dijo Katherine McGuire, directora de defensa de la Asociación Estadounidense de Psicología, “y nuestra esperanza diaria es que los estados, especialmente después de que se rescindió la emergencia de salud pública, se den cuenta de que tienen que seguir así. tienen que seguir adelante”.

Los legisladores de Virginia están considerando este año proyectos de ley sobre la intersección de la aplicación de la ley y la salud mental.

Clair dijo que esperaba que hablar con franqueza sobre las experiencias de su departamento les ayudara a ver la urgencia del problema. Pero le preocupa que la Asamblea General a tiempo parcial, que también está lidiando con acuerdos controvertidos sobre juegos de azar y estadios deportivos , pueda apresurarse a aprobar algo que no alcanza a lo que se necesita.

El paciente que Clair transportó por todo el estado, lo que le costó a su departamento miles de dólares, ha tenido alrededor de 15 encuentros de salud mental con su agencia en un año y medio, estima. Uno de ellos implicó un intento de suicidio.

El paciente dejó una nota de agradecimiento escrita a mano para el jefe después de su largo viaje. Poco tiempo después, volvió a estar bajo la custodia de su departamento.

Clair dijo que tanto la policía como los pacientes necesitados, cuyas crisis pueden verse exacerbadas por el tiempo que pasan detenidos en la parte trasera de un coche de policía, merecen algo mejor.

«Nos estamos preparando para la tragedia una y otra vez», dijo.