Trump planea trasladar la sede del Servicio Forestal a Utah y cerrar centros de investigación
La administración del presidente Donald Trump trasladará la sede del Servicio Forestal de Estados Unidos de la capital del país a Salt Lake City como parte de una reorganización que implica el cierre de centros de investigación en 31 estados y la concentración de recursos en el oeste, anunció la agencia el martes.
La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, afirmó que esta medida, que se espera esté finalizada para el verano de 2027, acercará a los líderes a los paisajes que gestionan y a las personas que dependen de ellos.
“Una gestión eficaz y activa se logra sobre el terreno, donde se encuentran los bosques y las comunidades, no solo detrás de un escritorio en la capital”, dijo Tom Schultz, jefe del Servicio Forestal.
Casi el 90% de las tierras del Sistema Nacional de Bosques se encuentran en el oeste, aunque Utah ocupa solo el undécimo lugar entre los estados en cuanto a cobertura de bosques nacionales, con aproximadamente 14.300 millas cuadradas (37.000 kilómetros cuadrados).
Durante su primer mandato, Trump trasladó la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a Colorado , alegando muchas de las mismas razones, entre ellas el deseo de acercar a los altos funcionarios a las tierras públicas que supervisan. Sin embargo, poco después , la administración Biden revirtió la decisión y, tras dos años, trasladó la sede de la BLM de vuelta a Washington D. C.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha estado trasladando a miles de empleados fuera de Washington durante el último año y eliminando niveles jerárquicos como parte de la iniciativa de Trump para reducir la plantilla federal y hacerla más eficiente.
Con el traslado a Utah, se prevé que unos 260 puestos del Servicio Forestal que actualmente se encuentran en Washington sean reubicados, mientras que 130 trabajadores permanecerán en sus ubicaciones actuales, según informó la agencia.
El subsecretario de Agricultura, Stephen Vaden, afirmó que Salt Lake City destacaba por su costo de vida razonable, su proximidad a un aeropuerto internacional y el estilo de vida del estado, centrado en la familia. Se trata de una capital gobernada por demócratas en un estado conservador, con valores arraigados en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, cuya sede local es conocida popularmente como la Iglesia Mormona.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, republicano, celebró la medida el martes como «una gran victoria para Utah y el Oeste», mientras que los grupos ecologistas la consideraron un preludio al desmantelamiento de la agencia.
Taylor McKinnon, del Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona, describió la medida como «una costosa reorganización burocrática» que pondrá más poder en manos de las corporaciones y los estados para talar, extraer minerales y perforar en tierras públicas.
“Los bosques nacionales pertenecen a todos los estadounidenses”, dijo McKinnon, director para el suroeste del grupo ambientalista. “La capital de nuestra nación es donde se elaboran las políticas federales y donde debería estar la sede del Servicio Forestal”.
Josh Hicks, director de campañas de conservación de The Wilderness Society, predijo que esta medida conllevará un menor acceso a los bosques públicos y supondrá amenazas para el hábitat de la fauna silvestre, el agua limpia y el aire.
“En un momento en que los incendios forestales están empeorando y el acceso a las tierras públicas ya está bajo presión, lo último que necesitamos es una reorganización innecesaria que cree caos y confusión para los administradores de tierras, los investigadores y los bomberos forestales que ayudan a mantener nuestros bosques sanos ahora y para las generaciones futuras”, dijo.
La Wilderness Society también hizo referencia al intento previo de Trump con la BLM, señalando que esto provocó la renuncia de muchos empleados con valiosos años de experiencia en gestión. El grupo afirmó que esto podría acabar debilitando al Servicio Forestal.
Muchas oficinas regionales cerrarán como consecuencia de la reorganización, y sus servicios se trasladarán a centros principales en Nuevo México, Georgia, Colorado, Wisconsin, Montana y California. En lugar de mantener múltiples estaciones de investigación dispersas con sus propios responsables, la agencia centralizará su investigación en una única ubicación en Fort Collins, Colorado.
El Servicio Forestal indicó que aún desconoce cuántos trabajadores de las oficinas regionales deberán reubicarse. Un portavoz no respondió si la transición implicaría despidos.
La representante estadounidense Teresa Leger Fernández, demócrata de Nuevo México e integrante del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, se hizo eco de la idea de que no es el momento adecuado para la agitación, ya que la región de las Montañas Rocosas se enfrenta a niveles históricamente bajos de nieve acumulada, calor extremo y la perspectiva de una peligrosa temporada de incendios.
Sin embargo, expresó un optimismo cauteloso de que la reorganización del Servicio Forestal podría ser positiva si, en última instancia, el liderazgo y los puestos de trabajo se acercan a Nuevo México y a otros estados.
La congresista republicana Celeste Maloy, de Utah, miembro del comité, celebró la medida adoptada en su estado, afirmando que podría mejorar la capacidad de respuesta ante los incendios forestales y garantizar que las decisiones se basen en la realidad sobre el terreno.
La subdirectora de gestión de incendios y aviación del Servicio Forestal, Sarah Fisher, declaró el martes en un podcast que no habrá cambios en la plantilla operativa de la agencia para la extinción de incendios.
