Proyecto de ley COVID puede ofrecer grandes ahorros de seguro de salud para muchos

AP
Washington Hispanic:

Varios millones de personas están de pie para ahorrar cientos de dólares en costos de seguro de salud, o más, bajo la legislación demócrata de alivio del coronavirus en camino de aprobar el Congreso.

Los ganadores incluyen aquellos cubiertos por «Obamacare» o simplemente ahora se inscriben, trabajadores por cuenta propia que compran su propio seguro y actualmente no reciben ayuda federal, trabajadores despedidos que luchan por retener la cobertura del empleador, y la mayoría de las personas que cobran desempleo.

Además, potencialmente muchos más podrían beneficiarse si alrededor de una docena de estados aceptan un acuerdo de Medicaid en la legislación.

En conjunto, los componentes del proyecto de ley de coronavirus representan la mayor expansión de la ayuda federal para el seguro de salud desde la Ley de Cuidado de Salud Asequible de la era Obama hace más de 10 años. Obamacare no sólo sobrevivió a los repetidos intentos del presidente Donald Trump de derribarlo, sino que ahora tendrá una oportunidad de nueva vida.

Considere un par de ejemplos: Un hipotético hombre de 45 años que ganan $58,000 ahora no recibe ayuda bajo la ACA. Con el proyecto de ley, tendrían derecho a un crédito fiscal de $1,250, o 20% de descuento en sus primas, según la Oficina de Presupuesto del Congreso. Un hombre de 64 años que ganan $19,300 ya recibe generosos subsidios que reducen las primas a $800 al año. Pero con la factura, esa persona no pagaría primas por un plan estándar.

Debido a que el seguro de salud es tan complicado, los consumidores van a tener que hacer sus deberes para averiguar si hay algo en la factura para ellos. Y los beneficios del cuidado de la salud no son como los controles de estímulo que se pueden eliminar. Habrá un retraso a medida que las agencias gubernamentales, las aseguradoras y los empleadores desempaquetan las disposiciones del proyecto de ley.

También hay un giro político. Dado que la mayor parte de la ayuda para el cuidado de la salud está relacionada con la pandemia y expira a finales de 2022, eso permitirá a los demócratas establecer votos del año electoral para que los nuevos beneficios sean permanentes, o construirlos aún más.

«Siempre había una esperanza de que íbamos a poder regresar y construir sobre dónde empezamos en 2009-2010, y finalmente llegamos a un lugar donde fuera posible», dijo Judy Solomon, del Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas. Su organización aboga en nombre de las personas de bajos ingresos y fue una de las primeras defensoras de la ley de atención médica.

«Tuvimos una pelea masiva que continuó durante 10 años», dijo el bloguero Robert Laszewski, quien siguió Obamacare para una audiencia de la industria. «Durante el fin de semana, es como si hubiera sido borrado.»

El proyecto de ley COVID-19 sigue la estrategia del presidente Joe Biden de basarse en la ley de salud para mover a Estados Unidos hacia la cobertura para todos. Todavía no está claro cuán grande será la abolladura que hará la legislación en el número de personas sin seguro, que ha aumentado a unos 33 millones o más.

Un elemento importante de atención médica en el proyecto de ley dependerá de que algunos estados liderados por los republicanos vayan a seguir adelante. Los estados principalmente en el Sur se han negado a expandir Medicaid a adultos de bajos ingresos bajo la ACA. La legislación les ofrece una inyección temporal de miles de millones de dólares para reconsiderar. Si esos estados, incluyendo Texas, Florida y Georgia, hicieran eso, Biden estaría más cerca de su objetivo de cobertura.

Incluso si los hold-outs rechazan la oferta, la legislación proporciona muchos otros beneficios.

Los mayores ganadores serán los más de 11 millones de personas ya inscritas en Obamacare, así como aquellos que ahora están comprando para HealthCare.gov cobertura. Biden ha abierto un período especial de inscripción hasta el 15 de mayo.

El proyecto de ley cambiaría las fórmulas para los créditos fiscales de seguros de salud para hacerlos más generosos para la mayoría de las personas, y también permitiría que un mayor número de individuos califiquen.

Eso hace que la cobertura sea más atractiva para las personas que están considerando si comprar y más asequible para aquellos que ya la tienen, principalmente trabajadores de ingresos bajos a moderados.

Las aseguradoras esperan que los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid puedan actualizar rápidamente HealthCare.gov software, permitiendo a las empresas promover primas más bajas y atraer a más consumidores mientras la ventana de registro actual permanece abierta.

Industria también quiere que la agencia ajuste automáticamente lo que los clientes existentes están pagando, ahorrando a millones el dolor de cabeza de tener que volver y volver a aplicar.

En un cambio políticamente significativo, el proyecto de ley proporcionaría créditos fiscales de seguro de salud a personas con ingresos sólidos de clase media que ahora no califican para recibir ayuda con sus primas.

Esa es una demografía que incluye a muchos trabajadores por cuenta propia y propietarios de negocios que fueron golpeados con primas más altas como resultado de la ACA, pero excluidos de los beneficios. Sus quejas alimentaron la oposición republicana a la ley de salud. «Estas son las personas a las que Trump estaba respondiendo», dijo Laszewski.

Otro incentivo está dirigido a personas que han perdido empleos. Aquellos que acumulan desempleo este año, aunque incluso por una semana, calificarían para los créditos tributarios aca más generosos, así como sus mayores reducciones en copagos y deducibles.

Otras personas que pierden su trabajo pueden querer mantener la cobertura de su empleador. Una ley federal conocida como COBRA lo permite, pero el empleado tiene que pagar la prima completa, a menudo un gasto prohibitivo. El proyecto de ley proporcionaría un subsidio temporal del 100%.

Los republicanos citan las disposiciones del seguro de salud como un ejemplo de exceso de coronavirus por parte de los demócratas. El consultor de políticas Brian Blase, un ex asesor de atención médica en la Casa Blanca de Trump, dice que la mayoría de los subsidios adicionales para la cobertura simplemente sustituirán por lo que los hogares privados habrían pagado de otra manera.

Si se hace permanente, predice que con el tiempo los créditos fiscales más dulces tendrán la consecuencia no deseada de tentar a las pequeñas empresas a dejar de ofrecer cobertura a sus trabajadores.

«Esta expansión de subsidios reemplaza en gran medida el gasto privado con el gasto público», dijo Blase.