Proponen norma para abordar el calor excesivo en los lugares de trabajo
El gobierno de Biden propuso el martes una nueva norma para abordar el calor excesivo en los lugares de trabajo, mientras decenas de millones de personas en Estados Unidos están bajo alertas por calor debido a las abrasadoras temperaturas.
Si se concreta, la medida protegería a unos 36 millones de trabajadores estadounidenses de lesiones relacionadas con la exposición al calor en el trabajo, lo que establecería la primera norma de seguridad federal importante de este tipo. Entre los afectados por el calor excesivo en el lugar de trabajo se encuentran los trabajadores agrícolas, los trabajadores de entregas y de la construcción, los paisajistas y los trabajadores en espacios cerrados de almacenes, fábricas y cocinas.
El presidente Joe Biden planeaba destacar la norma el martes cuando reciba una sesión informativa sobre el clima extremo y pronuncie un discurso.
A pesar de una mayor conciencia sobre los riesgos que las altas temperaturas suponen para la salud humana, las protecciones contra el calor extremo (para quienes habitualmente están expuestos a lecturas del índice de calor superiores a 80 grados Fahrenheit (27 grados Celsius)) han quedado rezagadas.
Según la norma propuesta, los empleadores tendrían que identificar los peligros del calor, desarrollar planes de respuesta a emergencias relacionados con las enfermedades causadas por el calor y brindar capacitación a los empleados y supervisores sobre los signos y síntomas de dichas enfermedades. También tendrían que establecer pausas para descansar, proporcionar sombra y agua y aclimatación al calor (o el desarrollo de tolerancia a temperaturas más altas) para los nuevos trabajadores.
Las sanciones por violaciones relacionadas con el calor en los lugares de trabajo aumentarían significativamente, en línea con las que se imponen en los lugares de trabajo por violaciones a las normas de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, dijo un alto funcionario de la administración de la Casa Blanca.
Se estima que 2.300 personas en Estados Unidos murieron por enfermedades relacionadas con el calor en 2023. Los trabajadores con exposición prolongada al calor extremo se encuentran entre los más vulnerables a los riesgos de salud relacionados, como el golpe de calor y otras enfermedades, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
A medida que comienza el mes más caluroso del año, millones de estadounidenses correrán mayor riesgo de sufrir golpes de calor, deshidratación peligrosa y estrés cardíaco relacionado con el calor .
El Departamento de Trabajo ha estado desarrollando un estándar sobre cómo los lugares de trabajo abordan el calor desde 2021, y OSHA celebró reuniones el año pasado para escuchar cómo las medidas propuestas podrían afectar a las pequeñas empresas .
Las leyes de protección contra el calor en Estados Unidos han enfrentado una oposición constante de la industria, incluso de las cámaras de comercio y otras asociaciones empresariales. Muchos dicen que sería difícil implementar una normativa general en una gama tan amplia de industrias.
California, Colorado, Oregón, Minnesota y Washington son los únicos estados que cuentan con normas laborales sobre exposición al calor. Algunas regulaciones han sido recientemente atacadas por los republicanos. Durante el año pasado, Florida y Texas, liderados por el gobernador Ron DeSantis y el gobernador Greg Abbott, ambos republicanos, aprobaron leyes que impiden a los gobiernos locales exigir protecciones contra el calor para los trabajadores al aire libre.
Si se ultima, la norma de la administración demócrata anularía las medidas estatales, y los estados con procedimientos existentes para lidiar con el calor tendrían que instituir medidas que sean al menos tan estrictas como la norma federal finalizada.
