Para evitar apagones, mantienen en funcionamiento otra vieja central eléctrica durante el verano
El Departamento de Energía de Estados Unidos ordenó a otra planta eléctrica, esta vez una planta de petróleo y gas en Pensilvania, que mantenga sus turbinas en funcionamiento durante los meses más calurosos del verano como medida de precaución ante cortes de electricidad en la red eléctrica de 13 estados del Atlántico medio.
La orden del departamento al operador de la red, PJM Interconnection, con respecto a la planta de energía Eddystone, justo al sur de Filadelfia sobre el río Delaware, es el segundo uso del poder federal por parte del departamento bajo la presidencia de Donald Trump para exigir que una planta de energía siga operando en Estados Unidos continental.
Constellation Energy había planeado cerrar las unidades 3 y 4 de Eddystone el sábado, pero el Departamento de Energía de Trump ordenó a la compañía que continuara operando las unidades al menos hasta el 28 de agosto. Las unidades pueden producir un total combinado de 760 megavatios.
El departamento, en su orden, citó la creciente preocupación de PJM por la escasez de energía debido al cierre de centrales eléctricas antiguas y al aumento de la demanda eléctrica. PJM ha proyectado un crecimiento significativo en el consumo de electricidad para satisfacer la creciente demanda estadounidense de inteligencia artificial y plataformas de computación en la nube.
La demanda de electricidad se ha disparado por primera vez en décadas. Además de la inteligencia artificial, la criptominería, la electrificación generalizada de la sociedad y la presión política bipartidista para que la industria manufacturera regrese a Estados Unidos, están impulsando la nueva demanda de electricidad.
El año pasado, PJM aprobó la solicitud de Constellation de cerrar las unidades, pero acogió con agrado la orden del departamento de mantenerlas en funcionamiento, diciendo que es una «medida prudente y de duración limitada» que permite a PJM, al departamento y a Constellation estudiar la necesidad y la viabilidad a largo plazo de las unidades de Eddystone.
En una declaración del lunes, Constellation dijo que está «complacido» de trabajar con el departamento y PJM y que está tomando medidas de emergencia para satisfacer la necesidad de energía «en este momento crítico en el que Estados Unidos debe ganar la carrera de la IA».
También dijo que está tratando de acelerar el reinicio de la Unidad 1 de Three Mile Island para ponerla en funcionamiento en 2027, en lugar de 2028, como parte de un acuerdo para suministrar energía libre de carbono a los centros de datos administrados por el gigante tecnológico Microsoft.
PJM, con sede en Pensilvania, obtuvo a principios de este año la aprobación federal para acelerar la construcción de nuevas plantas de energía que, según los críticos, favorecerían a las plantas de gas natural por sobre los proyectos de energía limpia que no emiten gases de efecto invernadero que calientan el planeta.
PJM ha declarado que un corte de energía podría afectar a la red eléctrica ya en 2026, a medida que crece la demanda de electricidad al tiempo que se retiran las antiguas centrales de carbón y nucleares . Los defensores de las energías limpias culpan a PJM de crear el problema de fiabilidad actual al demorarse excesivamente en estudiar los proyectos de energía eólica y solar propuestos en su lista de proyectos.
Según cifras federales, más del 97 % de las propuestas pendientes de aprobación de PJM se basan en energía solar, eólica o almacenamiento en baterías. Menos del 3 % son de gas natural.
El departamento tomó una medida similar la semana pasada , ordenando a Consumers Energy que mantuviera abierta la planta de energía a carbón JH Campbell en Michigan después de su cierre el sábado.
El operador de la red allí, el Operador Independiente del Sistema Midcontinent, dijo que la orden era innecesaria, que no había ninguna emergencia energética allí y que debería haber suficiente energía en la región durante el verano.
Un grupo de defensa ambiental, Delaware Riverkeeper Network, criticó la decisión de mantener Eddystone en funcionamiento como una «injusticia ambiental». El cierre de las unidades reduciría la contaminación peligrosa y las emisiones de carbono de la instalación, que ya tiene décadas de antigüedad, y ayudaría a la región a cumplir con las normas federales de aire limpio en cuanto a contaminación, afirmó.
