Mujer de Georgia con muerte cerebral debe llevar su feto al parto debido a la prohibición del aborto
Una mujer embarazada en Georgia que fue declarada con muerte cerebral después de una emergencia médica ha estado con soporte vital durante tres meses para permitir que el feto crezca lo suficiente para nacer, una medida que, según su familia, un hospital les dijo que era requerida bajo la estricta ley antiaborto del estado.
Con la fecha prevista del parto a más de tres meses de distancia, podría ser uno de los embarazos más largos de su historia. Su familia está molesta porque la ley de Georgia, que restringe el aborto una vez detectada la actividad cardíaca, no permite que los familiares opinen sobre si una mujer embarazada debe permanecer con soporte vital.
La llamada “ley del latido del corazón” de Georgia se encuentra entre los estatutos restrictivos sobre el aborto que se han implementado en muchos estados conservadores desde que la Corte Suprema revocó Roe v. Wade hace tres años.
Adriana Smith, una madre y enfermera de 30 años, fue declarada con muerte cerebral (lo que significa que está legalmente muerta) en febrero, dijo su madre, April Newkirk, a la estación de televisión de Atlanta WXIA.
Newkirk dijo que su hija sufrió fuertes dolores de cabeza hace más de tres meses y acudió al Hospital Northside de Atlanta, donde recibió medicación y le dieron de alta. A la mañana siguiente, su novio la despertó con dificultad para respirar y llamó al 911. El Hospital Universitario Emory determinó que tenía coágulos de sangre en el cerebro y la declararon con muerte cerebral.
Newkirk dijo que Smith tiene ahora 21 semanas de embarazo. Quitarle los tubos de respiración y otros dispositivos que le salvan la vida probablemente mataría al feto.
La prohibición del aborto en Georgia
La familia de Smith dice que los médicos de Emory les han dicho que no pueden detener o retirar los dispositivos que le impiden respirar porque la ley estatal prohíbe el aborto después de que se pueda detectar la actividad cardíaca, generalmente alrededor de las seis semanas de embarazo.
La ley se aprobó en 2019, pero no entró en vigor hasta después de que Roe contra Wade fuera revocado en 2022 por la Organización de Salud de la Mujer Dobbs contra Jackson, lo que abrió la puerta a la prohibición estatal del aborto. Doce estados aplican la prohibición del aborto en todas las etapas del embarazo y otros tres tienen prohibiciones, como la de Georgia, que entran en vigor después de aproximadamente seis semanas.
Al igual que en otras legislaciones, la prohibición de Georgia incluye una excepción si el aborto es necesario para salvar la vida de la mujer. Estas excepciones han sido el centro de debates legales y políticos , incluyendo un importante fallo de la Corte Suprema de Texas el año pasado que determinó que la prohibición en ese estado se aplica incluso en caso de complicaciones graves del embarazo.
La familia de Smith, incluido su hijo de cinco años, todavía la visita en el hospital.
Newkirk dijo a WXIA que los médicos le dijeron a la familia que el feto tiene líquido en el cerebro y que están preocupados por su salud.
«Está embarazada de mi nieto. Pero podría estar ciego, podría no caminar, podría no sobrevivir una vez que nazca», dijo Newkirk. No ha dicho si la familia quiere que le desconecten el soporte vital a Smith.
¿Quién tiene derecho a tomar estas decisiones?
Monica Simpson, directora ejecutiva de SisterSong, la principal demandante en una demanda que impugna la ley de aborto de Georgia, dijo que la situación es problemática.
“Su familia merecía el derecho a tener poder de decisión sobre sus decisiones médicas”, declaró Simpson en un comunicado. “En cambio, han soportado más de 90 días de retraumatización, costosos gastos médicos y la crueldad de no poder resolver el problema ni avanzar hacia la sanación”.
Lois Shepherd, bioeticista y profesora de derecho en la Universidad de Virginia, dijo que no cree que el soporte vital sea legalmente requerido en este caso.
Pero ella dijo que es incierto si un estado podría insistir en que Smith permanezca con soporte vital desde la revocación de Roe, que encontró que los fetos no tienen los derechos de las personas.
“Antes de Dobbs, un feto no tenía ningún derecho”, dijo Shepherd. “Y el interés del estado en la vida fetal no podía ser tan fuerte como para invalidar otros derechos importantes, pero ahora no lo sabemos”.
¿Cuál es el pronóstico del feto?
La situación recuerda a un caso ocurrido en Texas hace más de una década, cuando una mujer con muerte cerebral fue mantenida con soporte vital durante unos dos meses por estar embarazada. Un juez finalmente dictaminó que el hospital estaba aplicando incorrectamente la ley estatal y se le retiró el soporte vital.
La muerte cerebral durante el embarazo es poco frecuente. Aún más raros son los casos en los que los médicos intentan prolongar el embarazo después de que se declara la muerte cerebral de la mujer.
«Es una situación muy compleja, obviamente, no sólo éticamente sino también médicamente», dijo el Dr. Vincenzo Berghella, director de medicina materno-fetal en la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia.
Una revisión de 2021, coautora de Berghella, analizó la literatura médica de décadas atrás en busca de casos en los que los médicos declararon a una mujer con muerte cerebral y buscaron prolongar su embarazo. Encontró 35.
De ellos, 27 resultaron en un nacimiento vivo, la mayoría declarados sanos inmediatamente o con pruebas de seguimiento normales. Sin embargo, Berghella también advirtió que el caso de Georgia fue mucho más difícil porque el embarazo estaba en una etapa más temprana cuando se declaró a la mujer con muerte cerebral. En los 35 casos que estudió, los médicos lograron prolongar el embarazo un promedio de solo siete semanas antes de que las complicaciones los obligaran a intervenir.
«Es realmente difícil mantener a la madre alejada de la infección y de la insuficiencia cardíaca», dijo.
Berghella también encontró un caso en Alemania que resultó en un nacimiento vivo cuando la mujer fue declarada con muerte cerebral a las nueve semanas de embarazo, aproximadamente el mismo tiempo que tenía Smith cuando murió.
Un vistazo a la ley del aborto en Georgia
La ley de Georgia confiere personalidad al feto. Quienes la defienden afirman que los óvulos fecundados, los embriones y los fetos deberían ser considerados personas con los mismos derechos que los ya nacidos.
El senador estatal de Georgia, Ed Setzler, un republicano que patrocinó la ley de 2019, dijo que apoyaba la interpretación de Emory.
“Creo que es totalmente apropiado que el hospital haga todo lo posible para salvar la vida del niño”, dijo Setzler. “Creo que esta es una circunstancia inusual, pero creo que resalta el valor de la vida humana inocente. Creo que el hospital está actuando apropiadamente”.
Setzler afirmó que cree que a veces es aceptable retirar el soporte vital a una persona con muerte cerebral, pero que la ley es una «verificación apropiada» porque la madre está embarazada. Añadió que los familiares de Smith tienen «buenas opciones», como quedarse con el niño o darlo en adopción.
La prohibición del aborto en Georgia ya ha estado en el centro de atención anteriormente.
El año pasado, ProPublica informó que dos mujeres de Georgia murieron tras no recibir el tratamiento médico adecuado por complicaciones derivadas del uso de pastillas abortivas. Las historias de Amber Thurman y Candi Miller se hicieron notar en la contienda presidencial, y la demócrata Kamala Harris afirmó que las muertes se debieron a las prohibiciones del aborto que entraron en vigor en Georgia y otros lugares después del caso Dobbs.
