Los nativos americanos elogian a Biden

El presidente Joe Biden hizo el viernes algo que ningún otro presidente estadounidense en funciones ha hecho: se disculpó por el abuso sistemático que sufrieron generaciones de niños indígenas en internados a manos del gobierno federal.

Durante 150 años, Estados Unidos sacó a niños indígenas de sus hogares y los envió a las escuelas, donde los despojaron de su cultura, historia y religión y los golpearon por hablar sus idiomas.

“Deberíamos estar avergonzados”, dijo Biden ante una multitud de indígenas reunidos en la comunidad indígena del río Gila, en las afueras de Phoenix, entre los que se encontraban líderes tribales, sobrevivientes y sus familias. Biden calificó el sistema impuesto por el gobierno que comenzó en 1819 como “uno de los capítulos más horribles de la historia estadounidense”, al tiempo que reconoció las décadas de abuso infligido a los niños y la devastación generalizada que dejó atrás.

Para muchos indígenas norteamericanos, la disculpa largamente esperada fue un reconocimiento bienvenido de la culpabilidad del gobierno desde hace mucho tiempo. Ahora, dicen, las palabras deben ir seguidas de acciones.

Bill Hall, de 71 años y oriundo de Seattle, tenía 9 años cuando lo sacaron de su comunidad Tlingit en Alaska y lo obligaron a asistir a un internado , donde sufrió años de abuso físico y sexual que lo llevaron a muchos más años de vergüenza. Cuando escuchó por primera vez que Biden iba a disculparse, no estaba seguro de poder aceptarlo.

“Pero, mientras miraba, empezaron a brotarme lágrimas de los ojos”, dijo Hall. “Sí, acepto sus disculpas. Ahora, ¿qué podemos hacer a continuación?”

Rosalie Whirlwind Soldier, una ciudadana de 79 años de la tribu sioux Rosebud, dijo que sintió “un cosquilleo en el corazón” y que estaba contenta de que se reconociera el error histórico. Sin embargo, sigue entristecida por los daños irreversibles que se le han infligido a su pueblo.

Whirlwind Soldier sufrió graves malos tratos en una escuela de Dakota del Sur que la dejaron con una dolorosa cojera de por vida. La institución, dirigida por católicos y subsidiada por el gobierno, le quitó su fe y trató de acabar con su identidad lakota cortándole sus largas trenzas, dijo.

“No basta con disculparse. Nada es suficiente cuando se daña a un ser humano”, afirmó. “Se destruyó toda una generación de personas y nuestro futuro”.

Las escuelas fueron diseñadas tanto para asimilar a los niños nativos americanos, nativos de Alaska y nativos hawaianos como para desposeer a las naciones tribales de sus tierras, según una investigación del Departamento del Interior iniciada por la secretaria Deb Haaland, la primera nativa americana en dirigir la agencia.

Al presentar a Biden el viernes, Haaland dijo que si bien la disculpa formal es un reconocimiento de un capítulo oscuro, también es una celebración de la resiliencia indígena: “A pesar de todo lo que sucedió, todavía estamos aquí”.

Haaland, ciudadana del Pueblo de Laguna, encargó la investigación en 2021. La investigación documentó los casos de más de 18.000 niños indígenas, de los cuales 973 fueron asesinados. Tanto el informe como los investigadores independientes afirman que la cifra total fue mucho mayor.

El informe incluyó varias recomendaciones tomadas del testimonio de los sobrevivientes de la escuela, incluidos recursos para el tratamiento de la salud mental y programas de revitalización del lenguaje.

El gobernador de la comunidad indígena del río Gila, Stephen Roe Lewis, señaló que Biden se ha comprometido a cumplir esas recomendaciones.

“Esto establece el marco para abordar las políticas de internados del pasado”, dijo.

Benjamin Mallott, presidente de la Federación de Nativos de Alaska, que es Lingít, dijo en una declaración que la disculpa debe ir acompañada de acciones significativas: “Esto incluye revitalizar nuestros idiomas y culturas y traer a casa a nuestros niños nativos que aún no han sido devueltos, para que puedan descansar con sus familias y en sus comunidades”.

Esa opinión la comparte Victoria Kitcheyan, presidenta de la tribu Winnebago de Nebraska, que en enero demandó al ejército estadounidense solicitando la devolución de los restos de dos niños que murieron en la Escuela Industrial Indígena Carlisle en Pensilvania.

“Esa curación no comienza hasta que las tribus tengan una vía para traer a sus hijos a casa para que descansen allí”, dijo Kitcheyan.

En una entrevista el jueves, Haaland dijo que el Interior todavía está trabajando con varias naciones tribales para repatriar los restos de varios niños que fueron asesinados y enterrados en un internado.

La senadora demócrata estadounidense Elizabeth Warren, de Massachusetts, que el año pasado presentó un proyecto de ley para establecer una comisión de la verdad y la sanación que aborde los daños causados ​​por el sistema de internados, calificó la disculpa como “un paso histórico hacia la largamente esperada rendición de cuentas por los daños causados ​​a los niños indígenas y sus comunidades”.

Y la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska y vicepresidenta del Comité de Asuntos Indígenas del Senado, también elogió a Biden y dijo que refuerza la necesidad de una comisión de la verdad y la sanación.

“Este reconocimiento del dolor y las injusticias infligidas a las comunidades indígenas, aunque debió haberse producido hace tiempo, es un paso extremadamente importante hacia la sanación”, dijo Murkowski en una declaración.

Mientras Biden hablaba, cientos de miembros de la tribu se pusieron de pie y muchos grabaron el momento con sus teléfonos. Algunos llevaban prendas tradicionales y otros tenían camisetas de apoyo a Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris.

Hubo un momento de silencio, la disculpa formal y luego una erupción de aplausos.

Al final de los comentarios de Biden, la multitud se puso de pie nuevamente y coreó: «Gracias, Joe».

Hall, el sobreviviente del internado en Seattle, y otros llevan mucho tiempo pidiendo recursos para reparar el daño. Le preocupa que las naciones tribales sigan teniendo dificultades para recuperarse a menos que el gobierno intervenga, y ve que todavía queda un largo camino por delante.

“Me llevó toda una vida llegar hasta aquí. Me llevará toda una vida llegar al otro lado”, dijo. “Y esa es la parte más triste de esto. No lo veré en mi generación”.