La Casa Blanca renueva los llamados al Congreso para extender el programa de subsidio a Internet
La Casa Blanca está presionando al Congreso para que extienda un programa de subsidios que ayuda a una de cada seis familias estadounidenses a pagar Internet y representa un elemento clave de la promesa del presidente Joe Biden de brindar un servicio de banda ancha confiable a todos los hogares estadounidenses.
“Para el presidente Biden, Internet es como el agua”, dijo Tom Pérez, asesor principal y asistente del presidente, en una llamada con periodistas el lunes. «Es una necesidad pública esencial que debería ser asequible y accesible para todos».
El Programa de Conectividad Asequible ofrece a las familias que califican descuentos en sus facturas de Internet: $30 al mes para la mayoría de las familias y hasta $75 al mes para familias en tierras tribales. Se prevé que la inyección única de 14.200 millones de dólares para el programa a través de la ley bipartidista de infraestructura se quedará sin dinero a finales de abril.
«Así como no cerraríamos las tuberías de agua en un momento como este, nunca deberíamos apagar el Internet de alta velocidad que es el conducto hacia las oportunidades y el acceso a la atención médica para tantas personas en todo este país», dijo Pérez. .
El programa cuenta con un amplio apoyo de grupos de interés público, funcionarios de banda ancha a nivel local y estatal y proveedores de telecomunicaciones grandes y pequeños.
«Fuimos muy agresivos al tratar de ayudar a nuestros miembros a acceder al programa», dijo Gary Johnson, director ejecutivo de Paul Bunyan Communications, un proveedor de Internet con sede en Minnesota. “Francamente, era si tenían Internet o no. Casi no es un subsidio: les permite tener acceso a Internet”.
Paul Bunyan Communications, una cooperativa de banda ancha propiedad de sus miembros que presta servicios a hogares en el centro norte de Minnesota, es uno de los 1.700 proveedores de servicios de Internet participantes que comenzaron a enviar avisos el mes pasado indicando que el programa podría expirar sin una acción del Congreso.
«Parece ser una cuestión bipartidista: el acceso a Internet y su importancia», dijo Johnson.
Biden ha comparado su promesa de una Internet asequible para todos los hogares estadounidenses con el esfuerzo de la era del New Deal para proporcionar electricidad a gran parte de las zonas rurales de Estados Unidos. El Congreso aprobó 65.000 millones de dólares para varias inversiones relacionadas con la banda ancha, incluida la ACP, en 2021 como parte de una ley de infraestructura bipartidista. Viajó a Carolina del Norte el mes pasado para promocionar sus beneficios potenciales, especialmente en amplias zonas del país que actualmente carecen de acceso a un servicio de Internet confiable y asequible.
Más allá del impacto inmediato para las familias inscritas, la expiración del ACP podría tener un efecto dominó en el impacto de otras inversiones federales en banda ancha y podría erosionar la confianza entre los consumidores y sus proveedores de Internet.
Un grupo bipartidista de legisladores propuso recientemente un proyecto de ley para sostener al ACP hasta finales de 2024 con 7.000 millones de dólares adicionales en financiación, mil millones más de lo que Biden pidió al Congreso que asignara para el programa a finales del año pasado. Sin embargo, no se han programado votaciones para hacer avanzar el proyecto de ley y no está claro si el programa tendrá prioridad en un Congreso dividido.
