Esposa del exsenador Bob Menéndez condenada por esquema de sobornos
Nadine Menéndez , esposa del ex senador estadounidense Bob Menéndez , fue declarada culpable el lunes de asociarse con su esposo para aceptar sobornos en efectivo, lingotes de oro y un automóvil de lujo de tres hombres de Nueva Jersey que buscaban ayuda con sus negocios o problemas legales.
El jurado emitió un veredicto de culpabilidad de todos los cargos en el mismo tribunal federal de Manhattan donde otro jurado condenó a Bob Menéndez por muchos de los mismos cargos el año pasado. Se espera que el demócrata comience a cumplir una condena de 11 años de prisión en junio.
Nadine Menéndez, quien se puso de pie pero no pareció reaccionar mientras el presidente del jurado pronunciaba el veredicto, tenía previsto ser sentenciada el 12 de junio, seis días después de que se espera que su marido se presente en prisión.
Afuera del tribunal, llevaba una máscara rosa mientras estaba junto a su abogado, Barry Coburn, y dijo que estaba «devastado por el veredicto».
“Luchamos mucho y duele”, dijo. “Este es un día muy duro para nosotros”.
Las pruebas presentadas al jurado durante un juicio de tres semanas siguieron la cronología del apasionado romance entre la pareja, que comenzó a principios de 2018 y continuó después de que se presentaran cargos penales en su contra en septiembre de 2023. En repetidas ocasiones durante el juicio, los fiscales dijeron que eran «cómplices».
Durante una redada en 2022 en la casa de la pareja en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, agentes del FBI encontraron lingotes de oro por valor de casi 150.000 dólares y 480.000 dólares en efectivo guardados en botas, cajas de zapatos y chaquetas. En el garaje había un Mercedes-Benz descapotable, también un supuesto soborno.
Tanto Nadine como Bob Menéndez dijeron que son inocentes y nunca aceptaron sobornos.
Inicialmente, iban a ser juzgados juntos, junto a los tres empresarios, pero el juicio de Nadine Menéndez se pospuso hace un año después de que le diagnosticaran cáncer de mama y fuera sometida a una cirugía.
Bob Menéndez, de 71 años, renunció al Senado en agosto pasado tras su condena. Antes de que se presentaran los cargos, presidía el poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Los fiscales acusaron a Nadine Menéndez de comenzar a facilitar sobornos al senador en la época en que comenzaron a salir, antes de casarse en el otoño de 2020.
En ese momento, corría el riesgo de perder su casa en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, tras incumplir casi 20.000 dólares en pagos de hipoteca, según el testimonio del juicio. Un viejo amigo, Wael Hana, aportó dinero para salvar la casa, y la fiscalía afirmó que, a cambio, el senador comenzó a ayudar a Hana a preservar un monopolio empresarial que había acordado con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos religiosos.
Nadine Menéndez también necesitaba un auto nuevo después de que el suyo quedara destrozado al atropellar y matar a un hombre que cruzaba la calle. (No enfrentó cargos por el accidente). La fiscalía afirmó que un empresario, José Uribe, le regaló un Mercedes-Benz y, a cambio, Bob Menéndez usó su influencia para presionar a la fiscalía general de Nueva Jersey para que dejara de investigar a algunos de los cómplices de Uribe.
La fiscalía afirmó que Fred Daibes, un destacado promotor inmobiliario, pagó más sobornos en efectivo y oro a la pareja. Según la fiscalía, Daibes quería que el senador lo protegiera de un proceso penal que enfrentaba en Nueva Jersey. La fiscalía indicó que Bob Menéndez también ayudó a Daibes a conseguir una inversión de 95 millones de dólares de un fondo de inversión catarí.
Nadine Menéndez, de 58 años, fue descrita por los fiscales en su juicio como crucial para el plan, permitiendo al senador comunicarse con los empresarios y funcionarios del gobierno egipcio.
Además de su condena por soborno, Bob Menéndez también fue condenado por actuar como agente del gobierno egipcio. La fiscalía afirmó que, a cambio de algunos de los sobornos, redactó una carta clandestina para que funcionarios egipcios la entregaran a sus colegas senadores con el fin de calmar sus preocupaciones sobre las violaciones de derechos humanos y animarlos a levantar la retención de 300 millones de dólares en ayuda militar.
Coburn había argumentado durante sus argumentos finales ante el jurado que la evidencia era insuficiente para una condena.
“Estas cosas de las que estamos hablando aquí no están probadas”, dijo.
Dijo que los tratos que el senador tuvo con los empresarios fueron justo lo que un político debe hacer por sus electores.
En un argumento de refutación, el fiscal federal adjunto Daniel Richenthal instó al jurado a condenar a Nadine Menéndez, calificando la evidencia en su contra de «consistente y abrumadora».
Uribe se declaró culpable y testificó contra los demás. Hana y Dabies fueron condenados junto con el senador. Hana fue sentenciado a ocho años de prisión, mientras que Daibes cumplió siete años tras las rejas.
El fiscal federal interino Matthew Podolsky dijo en una declaración que el veredicto “envía el mensaje claro de que el poder de los funcionarios del gobierno no puede ponerse a la venta y que todos aquellos que facilitan la corrupción serán responsables de sus acciones”.
