El hombre acusado de disparar a cinco personas prometió «matar a mucha gente»
El hombre sospechoso de abrir fuego en una autopista de Kentucky envió un mensaje de texto en el que prometía “matar a mucha gente” menos de 30 minutos antes de disparar y herir a cinco personas en la carretera interestatal 75, dijeron las autoridades en una orden de arresto.
“Voy a matar a mucha gente. Al menos lo intentaré”, escribió Joseph Couch, de 32 años, en el mensaje de texto, según la declaración jurada presentada ante el tribunal. En otro mensaje de texto, Couch escribió: “Me suicidaré después”, dice la declaración jurada.
El Lexington Herald-Leader identificó a la mujer a la que Couch envió los mensajes de texto como su exesposa. La declaración jurada no describe la relación entre Couch y la mujer que recibió los mensajes de texto.
La declaración jurada, escrita por el capitán Richard Dalrymple de la Oficina del Sheriff del Condado de Laurel, decía que antes de que las autoridades recibieran el primer informe del tiroteo alrededor de las 5:30 p. m. del sábado, un operador del Condado de Laurel recibió una llamada de una mujer que les dijo que Couch le había enviado los mensajes de texto a las 5:03 p. m.
En respuesta a ese llamado, la policía inició un rastreador en el teléfono celular de Couch, pero la ubicación no se recibió hasta las 6:53 p.m., afirma la declaración jurada, casi 90 minutos después del tiroteo en la carretera.
La declaración jurada obtenida por The Associated Press acusa a Couch de cinco cargos cada uno de intento criminal de cometer asesinato y agresión en primer grado.
El domingo, los agentes de la ley registraron una zona cercana al lugar donde se encontró el vehículo de Couch, con vistas a la I-75. Allí, encontraron una bolsa de lona verde de estilo militar, municiones y numerosos casquillos de bala, según la declaración jurada. A poca distancia, encontraron un rifle Colt AR-15 con una mira montada en el arma y varios cargadores adicionales. La bolsa de lona tenía escrito a mano con rotulador negro la palabra «Couch».
Los investigadores han estado peinando miles de acres en la zona accidentada y montañosa cerca de Londres, una pequeña ciudad de unos 8.000 habitantes a unos 120 kilómetros al sur de Lexington.
Scottie Pennington, el policía estatal y portavoz del puesto de Londres, dijo que se están trayendo agentes de todo el estado para ayudar en la búsqueda, centrada en una zona remota a unos 13 kilómetros al norte de Londres. Describió la extensa zona de búsqueda como «caminar en una jungla» con machetes necesarios para atravesar la espesura.
“Tenemos acantilados, sumideros, cuevas”, dijo Pennington el lunes. “Tenemos alcantarillas que pasan por debajo de la carretera interestatal, tenemos arroyos y ríos y una densa maleza”.
Las autoridades prometieron continuar su implacable persecución en la zona densamente arbolada mientras los residentes locales estaban preocupados por dónde podría aparecer el tirador a continuación.
«No nos detendremos hasta que tengamos a alguien cerca de él», dijo el sheriff del condado de Laurel, John Root.
Christina DiNoto, quien presenció el tiroteo el sábado mientras conducía por la I-75, dijo el lunes que la búsqueda pesa mucho en su mente.
“Saber que todavía está prófugo me pone nerviosa, sinceramente”, dijo.
DiNoto, gerente de proyectos de TI, dijo que el tiroteo también desató un nuevo tipo de miedo, «como si tuvieras que tener miedo incluso para conducir en las autopistas».
Mientras tanto, más de una docena de distritos escolares cerraron el lunes en una amplia franja del sureste de Kentucky mientras la agotadora búsqueda de Couch se extendía a un tercer día.
Donna Hess, que vive a 16 kilómetros del lugar del tiroteo en el condado rural de Laurel, estuvo de acuerdo con la decisión de cerrar las escuelas allí. Sus dos hijos, uno de primer grado y otro de preescolar, normalmente toman el autobús.
“Me daría miedo que intentara secuestrar el autobús y tomar a los niños como rehenes”, dijo Hess. “Estoy preocupado por todos porque no saben dónde está. Espero que lo atrapen pronto. No sabemos de qué es capaz en este momento”.
Couch vivía recientemente en Woodbine, una pequeña comunidad a unos 32 kilómetros al sur del lugar del tiroteo. Un empleado de una tienda de armas de Londres, Center Target Firearms, informó a las autoridades que Couch compró un rifle AR-15 y 1.000 cartuchos de munición horas antes del tiroteo, según la declaración jurada.
Joe Arnold, el gerente de la tienda de armas, se negó a hacer comentarios el lunes sobre esos detalles de la declaración jurada. Dijo que no quería interferir en la investigación.
«Nos encantaría que lo encontraran y lo procesaran con todo el peso de la ley», dijo Arnold a la AP.
Kentucky tiene pocas regulaciones sobre la compra de armas y su porte en público. Las leyes de armas del estado “están entre las peores del país”, según un informe de Everytown For Gun Safety, un grupo sin fines de lucro que se dedica a la seguridad de las armas.
Un hombre que mató a tiros a cinco compañeros de trabajo en un banco de Louisville en 2023 escribió en su diario que le sorprendió poder comprar un rifle AR-15 y 120 balas en menos de una hora. Escribió que fue “tan fácil” a pesar de su historial de enfermedad mental.
En 2019, los legisladores de Kentucky derogaron una ley que exigía un permiso para portar un arma oculta. El estado tampoco exige una verificación de antecedentes en el momento de la compra.
Las autoridades de Kentucky dijeron el lunes que Couch estaba en la Reserva del Ejército y no en la Guardia Nacional, como indicaron inicialmente los funcionarios. El Ejército de Estados Unidos dijo en un comunicado que Couch estuvo en la Reserva del Ejército de 2013 a 2019 como ingeniero de combate. Era soldado raso cuando se fue y no tuvo despliegues.
Pennington dijo el lunes que la experiencia militar no convierte a Couch en un superviviente entrenado. Independientemente de su experiencia, el plan es desgastarlo.
“No importa si eres un superviviente si estás ahí fuera sin comida ni agua”, dijo Pennington. “¿Cuánto tiempo puedes sobrevivir realmente? Esperamos que simplemente salga caminando”.
Las autoridades dijeron que Couch disparó entre 20 y 30 tiros, impactando 12 vehículos en la carretera interestatal el sábado.
DiNoto, de 39 años, conducía por Kentucky con una amiga de regreso a Houston después de visitar a unos familiares en Rochester, Nueva York, cuando oyeron un fuerte ruido el sábado y supusieron que una piedra había golpeado su parabrisas trasero. Su amiga se preguntó si se trataba de disparos, pero rápidamente descartaron esa posibilidad.
El conductor de un camión que iba en el carril contiguo se desplomó y se detuvo a un lado de la carretera, pero DiNoto supuso que la causa fue algo así como un reventón de un neumático. Vieron a los servicios de emergencias corriendo por la carretera, pero no se dieron cuenta de que había habido un tiroteo hasta que el padre del amigo llamó para ver cómo estaban 90 minutos después.
“Estábamos en medio de la nada, en Kentucky, y nos dijimos: ¿qué? ¿Alguien estaba en un paso elevado disparándonos con un rifle AR-15?”, dijo DiNoto.
