¿El heredero de Trump? Pence pone las bases para la carrera del 2024
AP
Washington Hispanic:
Cuando se le pidió al expresidente Donald Trump que enumerara a aquellos que considera los futuros líderes del Partido Republicano, rápidamente sacudió nombres como el gobernador de Florida Ron DeSantis y los senadores Josh Hawley y Ted Cruz. Visiblemente ausente de la lista: Mike Pence.
El ex vicepresidente está constantemente reingresando la vida pública mientras mira una posible candidatura a la Casa Blanca en 2024. Se está uniendo a organizaciones conservadoras, escribiendo artículos de opinión, dando discursos y lanzando un grupo de defensa que se centrará en promover los logros de la administración Trump.
Pero el descuido de Trump al mencionar a Pence durante una entrevista en podcast a principios de este mes señala el desafío único del ex vicepresidente. Para alguien que construyó una reputación como uno de los partidarios más firmes de Trump, Pence es visto ahora con recelo entre muchos republicanos por cumplir con su deber constitucional en enero de facilitar una transferencia pacífica de poder a la administración Biden, una decisión que todavía tiene a Trump en llamas.
Para imponerse en unas primarias presidenciales republicanas, Pence puede tener que reforzar su lealtad a Trump mientras defiende sus decisiones durante los últimos días de la administración cuando el presidente alegó falsamente fraude electoral generalizado,contribuyendo a un motín mortal en el Capitolio de Estados Unidos. Si alguien puede lograr este incómodo equilibrio, dicen algunos republicanos, es Pence.
«Cualquiera que pueda lograr el respaldo de Ted Cruz y convertirse en el candidato a la vicepresidencia de Donald Trump no debe ser contado», dijo la estratega republicana Alice Stewart, quien trabajó para la campaña presidencial de Cruz en 2016 cuando Pence lo respaldó. «Él tiene una manera de partir pelos y enhebrar la aguja que ha dado sus frutos en el pasado.»
Los asesores de Pence generalmente evitan hablar de las próximas elecciones presidenciales. Insisten en que está centrado en su familia y en las elecciones de mitad de período del próximo año, cuando los republicanos están bien posicionados para recuperar al menos una cámara del Congreso. Los aliados argumentan que, con el tiempo, la ira disminuirá.
«Creo que 2024 está lejos y si Mike Pence se postula para presidente apelará a la base republicana de una manera que lo convertirá en un fuerte contendiente», dijo el representante republicano Jim Banks de Indiana, quien preside el comité conservador de estudio republicano y ya ha respaldado una candidatura de Pence en 2024. «Si Mike Pence vuelve al plato, creo que tendrá un fuerte atractivo entre los republicanos en todo el país».
Pence declinó hacer comentarios sobre esta historia. Por su parte, los asesores de Trump advierten contra la lectura demasiado en la omisión durante la entrevista en podcast.
«Esa no era una lista exclusiva», dijo el asesor de Trump Jason Miller. Aun así, Trump continuó deride a Pence en la entrevista, afirmando falsamente que Pence tenía la autoridad para anular unilateralmente los resultados de las elecciones,a pesar de que no lo hizo.
Trump no ha dicho si buscará la Casa Blanca de nuevo en 2024. Si no lo hace, otros republicanos están dejando claro que no cederán la carrera a Pence. El ex secretario de Estado Mike Pompeo, por ejemplo, ya está visitando los críticos estados primarios de Iowa y New Hampshire.
Desde que dejó el cargo en enero, Pence, que se desempeñó como gobernador de Indiana y miembro del Congreso antes de ser elegido como compañero de fórmula de Trump, ha mantenido un perfil más bajo. Ha reunido una cartera destinada a mantener la influencia, pagar las cuentas y sentar las bases para una esperada carrera presidencial.
Ha forjado una asociación con la conservadora Heritage Foundation e incluso ha sido discutido como un posible presidente de la organización, según dos personas familiarizadas con las discusiones. Se ha unido a la Young America’s Foundation y a una oficina de oradores de primer nivel, escribió un artículo de opinión para el Daily Signal en el que perpetúa falsedades sobre las elecciones de 2020, y recientemente visitó una organización de socorro cristiana en Carolina del Norte. Hará su primer discurso público desde que dejó el cargo el mes próximo en la recaudación anual de fondos del Palmetto Family Council en Carolina del Sur, otro estado primario crucial.
Pence también ha discutido escribir un libro, según los asesores, ha estado en continua conversación con sus aliados evangélicos, y planea pasar gran parte de los próximos dos años ayudando a los candidatos republicanos mientras tratan de recuperar las mayorías de la Cámara de Representantes y el Senado en 2022. También planea lanzar una organización de defensa que, según asesores y aliados, le dará una plataforma para defender el historial de la administración Trump y rechazar las políticas del actual presidente mientras intenta fusionar el movimiento conservador tradicional con el trumpismo.
«Está haciendo lo que tiene que hacer para sentar las bases en caso de que quiera crear un comité exploratorio», dijo Stewart. «Tienes que ganar dinero, sentar las bases, medir el soporte y luego apretar el gatillo.»
Los aliados de Pence lo ven como el heredero natural de Trump, alguien que puede mantener su base comprometida mientras recupera a los votantes suburbanos que dejaron el partido en masa durante la era Trump.
«Obviamente Mike Pence tiene un personaje muy diferente, un tono muy diferente. Eso probablemente es un eufemismo», dijo el exgobernador de Wisconsin Scott Walker, un viejo amigo que ahora dirige la Fundación Young America. «Mientras todavía pueda hablar de las cosas que le importan a los votantes de Trump, pero hacerlo de una manera que sea más reflexiva de una especie de midwesterner, creo… sería atractivo para esos votantes.»
Los escépticos, por su parte, ven a otro viejo y milquetoast hombre blanco ensillado con el equipaje de Trump, pero sin su carisma. Para estos críticos, Pence es un sicófano que se despreció durante cuatro años para evitar la ira de Trump, sólo para asumir la culpa cuando Trump insistió, erróneamente, en que Pence podría anular unilateralmente los resultados de las elecciones de 2020.
La ira contra Pence dio un giro peligrosamente personal el 6 de enero cuando los alborotadores desfilaron por el Capitolio cantando «Hang Mike Pence» mientras una turba afuera instalaba una horca improvisada. Durante el juicio de impeachment de Trump por provocar la insurrección, se presentó un video que muestra a Pence siendo llevado a un lugar seguro, refugiándose en una oficina con su familia a sólo 100 pies de los alborotadores.
Las señales de que muchos en el Partido Republicano todavía responsabilizan a Pence de perder las elecciones han salpicado la carretera en muchos bastiones de Trump, donde cintas y marcadores enmascarados bloquean su nombre en banderas y letreros de césped de Trump-Pence.
Mientras tanto, otros, como Pompeo, están tratando de reclamar el manto de Trump sin tanto equipaje.
«En muchos sentidos creo que su futuro está en manos de Trump», dijo el veterano encuestador republicano Whit Ayres sobre Pence. Si Trump elogia públicamente a Pence como un teniente leal, dijo Ayers, puede verlo ser un candidato viable. Pero si Trump sigue culpando públicamente a Pence por su pérdida en noviembre, «está brindando», dijo Ayres.
Mientras tanto, Pence ha tratado de proyectar la impresión de que él y el ex presidente han enmendado las vallas, haciendo referencia a sus conversaciones en una reunión el mes pasado con miembros del comité de estudio republicano conservador. Pence y Trump han hablado varias veces desde que dejaron el cargo, según asesores de ambos hombres.
«Era muy complementario del presidente Trump y nos dijo que él y el presidente Trump habían estado hablando y recordando los grandes logros de la administración y todo eso», dijo el representante Mike Johnson, R-La., quien asistió.
Aunque Johnson reconoció que las tensiones durante los últimos días de la administración «obviamente añaden un grado de dificultad» para Pence, argumentó que el ex vicepresidente podría superar el temor con un enfoque en los logros políticos de Trump.
«Él ayudó a lograr esos y así afirma ese legado», dijo Johnson.
«Creo que si entra es un candidato viable», agregó el representante Jeff Duncan, de Carolina del Sur, cuyo respaldo podría proporcionar a Pence un impulso si se convierte en candidato. «Es una fuerza a tener en cuenta.»
