El Ejército reengancha a casi dos docenas de soldados expulsados por rechazar la vacuna COVID-19
El Ejército ha reenganchado a más de 23 soldados que fueron dados de baja por rechazar la vacuna contra el COVID-19, dijeron funcionarios el lunes, apresurándose a implementar la orden del presidente Donald Trump de que las tropas sean recontratadas y se les devuelva el salario retroactivo.
Tres personas se reincorporaron al servicio activo del Ejército, y más de 20 regresaron a la Guardia Nacional o a la Reserva, según el Ejército. Los soldados firmaron sus contratos y prestaron juramento, y las tropas en servicio activo se presentaron a sus unidades, indicó el Ejército.
Ninguno de los demás servicios ha completado aún los reenganches, pero todos están contactando a los exsoldados. El Cuerpo de Marines , la Fuerza Aérea , el Ejército y la Armada crearon nuevos sitios web el lunes para brindar información a los militares que desean reengancharse. Además, están enviando cartas, correos electrónicos y haciendo llamadas a quienes fueron dados de baja.
Trump ha argumentado que la orden de vacunación expulsó injustamente a las tropas y sugirió que muchas regresarían. En una orden ejecutiva firmada una semana después de asumir el cargo, Trump afirmó que la orden de vacunación le costó al ejército «algunos de nuestros mejores empleados» y prometió «recontratar a todos los patriotas que fueron despedidos del ejército con… pagos retroactivos».
Quienes se sintieron atraídos por la oferta de pago retroactivo probablemente recibirán mucho menos dinero del que inicialmente pensaron cuando Trump anunció su plan. Según los detalles de la oferta del Pentágono, cualquier salario ganado durante su servicio civil se deduciría del total de los pagos retroactivos, junto con otros pagos que pudieran haber recibido.
El Pentágono impuso la vacunación contra la COVID-19 obligatoria en agosto de 2021 para todos los militares, incluyendo a los de la Guardia Nacional y la Reserva. El entonces secretario de Defensa, Lloyd Austin, afirmó que vacunarse era fundamental para mantener una fuerza armada sana y preparada. El Pentágono eliminó la obligatoriedad en enero de 2023.
Los reenganches iniciales se producen mientras el Pentágono aumentó formalmente la semana pasada el nuevo compromiso de servicio mínimo de dos a cuatro años para aquellos dados de baja por negarse a una orden legal de tomar la vacuna.
Un memorando del 7 de febrero, enviado a los secretarios de las fuerzas armadas, indicó que las tropas estarían obligadas a alistarse por dos años. Sin embargo, un memorando firmado el 1 de abril por Jules Hurst III, quien se desempeña como subsecretario de defensa para personal, indicó que «no se concederá la reincorporación a quienes no deseen o no puedan regresar al servicio activo o al estado activo, según corresponda, durante cuatro años».
El Ejército afirmó que la mayoría de los soldados que se reincorporaron fueron aquellos que recibieron la orden de baja por negarse a vacunarse, y firmaron por cuatro años. Tendrán derecho a recibir una parte del salario retroactivo. Sin embargo, varios abandonaron el Ejército voluntariamente para evitar la vacuna, por lo que se les permite reincorporarse por dos años sin recibirlo.
Según el nuevo memorando, existe una excepción para quienes hubieran podido jubilarse dentro de los dos años posteriores a su baja inicial. Dichos militares también pueden reincorporarse al servicio militar durante al menos dos años.
Aproximadamente 8.200 soldados fueron dados de baja por negarse a obedecer la orden de vacunación. Se les permitió reincorporarse desde 2023, pero esto no incluyó el pago de salarios atrasados. Solo 113 se reincorporaron.
El Ejército y la Infantería de Marina han estado enviando correos electrónicos, mensajes de texto y llamadas telefónicas a sus militares durante varias semanas. La Armada y la Fuerza Aérea esperaban la orientación adicional.
Según el portavoz del Ejército, Christopher Surridge, unos 400 soldados han solicitado información sobre el programa de reenganche hasta la fecha. De ellos, unos 100 están en proceso de solicitud. El Ejército no disponía de estimaciones sobre el total de salarios atrasados que ha pagado a los soldados.
Hasta el viernes, 472 infantes de marina habían mostrado interés en obtener más información sobre su regreso. La Armada indicó que alrededor de media docena de marineros habían expresado interés o solicitado más información, y la Fuerza Aérea indicó que aún no había recibido respuesta de los militares.
El interés limitado refleja lo que los líderes del servicio dijeron desde el principio, que muchas tropas usaron la vacuna como una razón para irse y seguir adelante con sus vidas.
Quienes tengan derecho al pago retroactivo podrían recibir una cantidad que incluya su salario base, bonificaciones, prestaciones por costo de vida y algunos costos de seguro médico. Sin embargo, a ese total se le descontarán los salarios, beneficios para veteranos, pagos por separación del servicio, deudas y otras cantidades devengadas durante ese período.
Los miembros del servicio deberán proporcionar registros fiscales verificados y otra documentación como parte del proceso.
Según el memorando, los servicios deben proporcionar a cada persona una estimación del monto de los pagos retroactivos que recibirá. Los militares tendrán entonces 60 días para decidir si se reincorporan.
Toda persona que desee reincorporarse debe cumplir con todos los estándares militares, incluyendo los requisitos de salud, aptitud física y moral. Los militares tienen hasta el 28 de febrero de 2026 para solicitar su reincorporación.
