EEUU acusa a miembros del EI británico por la muerte de rehenes estadounidenses

Dos militantes del Estado Islámico de Gran Bretaña fueron llevados a Estados Unidos el miércoles para enfrentar cargos en una espantosa campaña de tortura, decapitaciones y otros actos de violencia contra cuatro estadounidenses y otras personas capturadas y retenidas como rehenes en Siria.

El Shafee Elsheikh y Alexanda Kotey son dos de los cuatro hombres que fueron apodados «los Beatles» por los rehenes debido al acento británico de los captores. Los dos hombres hicieron su primera aparición el miércoles en un tribunal federal en Alexandria, Virginia, donde un gran jurado federal emitió una acusación formal de ocho cargos que los acusa de ser «participantes principales en un brutal plan de toma de rehenes» que resultó en la muerte de Western rehenes, incluido el periodista estadounidense James Foley.

Los cargos son un hito en un esfuerzo de un año de las autoridades estadounidenses para llevar ante la justicia a miembros del grupo conocido por las decapitaciones y el trato bárbaro de los trabajadores humanitarios, periodistas y otros rehenes en Siria. Sorprendentes por sus representaciones inquebrantables de crueldad y violencia, las grabaciones de los asesinatos se publicaron en línea en forma de propaganda para un grupo que en su apogeo controlaba vastas franjas de Siria e Irak.

El caso subraya el compromiso del Departamento de Justicia de enjuiciar en tribunales civiles estadounidenses a los militantes capturados en el extranjero, dijo el fiscal general adjunto John Demers, quien prometió que otros extremistas «serán perseguidos hasta los confines de la tierra». La llegada de los acusados ​​a Estados Unidos prepara el escenario para uno de los enjuiciamientos por terrorismo más sensacionales de los últimos años.

«Si tiene sangre estadounidense en las venas o sangre estadounidense en las manos, se enfrentará a la justicia estadounidense», dijo Demers, el principal funcionario de seguridad nacional del departamento.

Los dos hombres hicieron breves apariciones en la corte el miércoles a través de una conexión de video desde la cárcel de Alexandria, donde fueron nombrados defensores federales. El abogado que dirige esa oficina se negó a comentar después del procedimiento. Se fijó una audiencia de detención y una lectura de cargos para el viernes.

La acusación formal acusa a los hombres en relación con la muerte de cuatro rehenes estadounidenses: Foley, el periodista Steven Sotloff y los trabajadores humanitarios Peter Kassig y Kayla Mueller, así como ciudadanos europeos y japoneses que también estaban cautivos. Los cargos incluyen la toma de rehenes con resultado de muerte y otros cargos relacionados con el terrorismo. Debido a una concesión reciente del Departamento de Justicia, los fiscales no buscarán la pena de muerte.

La acusación caracteriza a Kotey y Elsheikh, quienes, según los fiscales, se radicalizaron en Londres y se fueron a Siria en 2012, como «participantes principales en un brutal plan de toma de rehenes» que tuvo como objetivo a ciudadanos estadounidenses y europeos y que involucró asesinatos, simulacros de ejecuciones, choques con Tasers, restricciones físicas y otros actos brutales.

Los fiscales dicen que los hombres trabajaron en estrecha colaboración con un portavoz principal del Estado Islámico que reportó al líder del grupo, Abu Bakr al-Baghdadi, quien murió en una operación militar estadounidense el año pasado. A ellos se unieron en los «Beatles» Mohammed Emwazi, quien fue asesinado en un ataque con drones en 2015 y también fue conocido como «Jihadi John» después de aparecer y hablar en los videos de múltiples ejecuciones, incluida la de Foley. Un cuarto miembro está cumpliendo una pena de prisión en Turquía.

La acusación formal acusa a Kotey y Elsheikh de participar en el secuestro de Foley y otros cautivos. Dice que supervisaron los centros de detención de rehenes y fueron responsables de trasladar a los cautivos, y que también participaron «en un largo patrón de violencia física y psicológica».

Más allá de eso, dicen los fiscales, los hombres coordinaron las negociaciones de rescate por correo electrónico con las familias de los rehenes, diciéndoles que la liberación de sus seres queridos estaba condicionada a grandes pagos en efectivo. En entrevistas durante la detención, los dos hombres admitieron que ayudaron a recopilar direcciones de correo electrónico de Mueller que podrían usarse para enviar solicitudes de rescate. Mueller fue asesinado en 2015 después de 18 meses en cautiverio de IS.

En julio de 2014, según la acusación, Elsheikh describió a un familiar su participación en un ataque del EI contra el ejército sirio. Le envió a los miembros de la familia fotos de cabezas decapitadas y dijo en un mensaje grabado de voz: «Hay muchas cabezas, esta es solo una pareja de la que tomé una foto».

La acusación describe la ejecución de un prisionero sirio en 2014 que los dos obligaron a sus rehenes occidentales a observar. Kotey ordenó a los rehenes que se arrodillaran mientras observaban la ejecución y sostenían carteles pidiendo su liberación. Emwazi disparó al prisionero en la nuca mientras Elsheikh grababa en video la ejecución. Elsheikh le dijo a uno de los rehenes: «Tú eres el siguiente», dicen los fiscales.

Aunque la acusación de 24 páginas acusa a Kotey y Elsheikh de conspirar para matar a los rehenes y de ayudar a causar su muerte secuestrándolos y deteniéndolos, no detalla roles específicos para ellos en las ejecuciones reales de los estadounidenses. Pero G. Zachary Terwilliger, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Virginia, cuya oficina está procesando el caso, dijo que, según la ley estadounidense, Elsheikh y Kotey pueden «ser considerados responsables de los actos previsibles de sus co-conspiradores».

Los familiares de los cuatro estadounidenses asesinados dieron la bienvenida a la acusación, calificándola de «el primer paso en la búsqueda de justicia por los presuntos crímenes horribles de derechos humanos contra estos cuatro jóvenes estadounidenses».

“Tenemos la esperanza de que el gobierno de los Estados Unidos finalmente pueda enviar el importante mensaje de que si dañan a los estadounidenses, nunca escaparán de la justicia. Y cuando lo atrapen, enfrentará todo el poder de la ley estadounidense ”, dijo su declaración.

Elsheikh y Kotey se encuentran detenidos desde octubre de 2019 bajo custodia militar estadounidense. Fueron capturados en Siria un año antes por las Fuerzas Democráticas Sirias apoyadas por Estados Unidos mientras intentaban escapar de Siria hacia Turquía. El Departamento de Justicia ha querido llevarlos a juicio durante mucho tiempo, pero esos esfuerzos se complicaron al discutir si Gran Bretaña, que no tiene la pena de muerte, compartiría pruebas que podrían usarse en un proceso de pena de muerte.

El fiscal general William Barr rompió el enfrentamiento diplomático este año cuando prometió que los hombres no enfrentarían la pena de muerte. Eso llevó a las autoridades británicas a compartir pruebas que los fiscales estadounidenses consideraron cruciales para obtener condenas.