Cuidado con las estafas COVID-19 mientras la vacuna se acerca a la aprobación de la FDA

AP
Washington Hispanic:

La vacuna contra el coronavirus que se inyecta hacia la aprobación en los Estados Unidos es desesperadamente esperada por los estadounidenses cansados que anhelan un camino de regreso a la vida normal. Pero los criminales también están esperando, listos para usar esa desesperación a su favor, dicen los investigadores federales.

Los investigadores de Seguridad Nacional están trabajando con Pfizer, Moderna y docenas de otras compañías farmacéuticas que compiten para completar y distribuir la vacuna y los tratamientos para el virus. El objetivo: prepararse para las estafas que se avecinan,especialmente después del lío de la actividad criminal de este año con equipos falsos de protección personal, falsas curas y esquemas de extorsión.

«Todos estamos muy entusiasmados con la posible vacuna y los tratamientos», dijo Steve Francis, subdirector de investigaciones comerciales globales con Homeland Security Investigations. «Pero también advier doy cuenta contra estas organizaciones criminales y las personas que intentarán explotar al público estadounidense».

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos aún no ha aprobado ninguna vacuna. La FDA ha aprobado el primer tratamiento para COVID-19, el medicamento antiviral remdesivir. Con vacunas y tratamientos, ha advertido sobre la posibilidad de fraude.

«La FDA está particularmente preocupada de que estos productos engañosos y engañosos puedan causar a los estadounidenses retrasar o detener el tratamiento médico adecuado, lo que lleva a daños graves y potencialmente mortales», dijo la agencia en un comunicado reciente.

Las compañías farmacéuticas deben tener salvaguardias y características de protección de marca para ayudar a evitar el fraude, pero eso puede no estar disponible hasta la segunda generación de vacunas porque todo se opera sobre una base de emergencia, dijo Karen Gardner, directora de marketing de SIPCA North America, una empresa que trabaja como puente entre el gobierno, las empresas y los consumidores. Dijo que eso hace que sea más importante educar a los proveedores de atención médica sobre cómo es la cosa real.

«Cuando tienes algo en alta demanda y oferta limitada, va a haber fraude», dijo. La desesperación llevará a la gente alrededor de los canales normales.

Mientras tanto, los investigadores están aprendiendo cómo se empaquetará la vacuna y hacer llegar el mensaje a los agentes de campo, creando una base de datos masiva de información de más de 200 empresas, para que puedan estar preparados para detectar falsificaciones y reprimir el fraude peligroso. Están monitoreando decenas de miles de sitios web falsos y buscando evidencia de curas falsas vendidas en línea.

A principios de este año, cuando los casos explotaron, los hospitales y los gobiernos se quedó corto en máscaras, guantes y otros equipos de protección. Las estafas también crecieron. Los tramposos se aprovechaban de los ciudadanos involuntarios para entregar dinero por bienes que nunca recibirían.

Las Investigaciones de Seguridad Nacional comenzaron a usar sus 7.000 agentes en conjunto con funcionarios fronterizos, de la FDA y del FBI para investigar estafas, incautar productos falsos y arrestar a cientos de personas. El esfuerzo tiene su sede en el Centro Nacional de Coordinación de los Derechos de Propiedad Intelectual, un organismo gubernamental destinado a hacer cumplir sus leyes comerciales internacionales y combatir el robo de propiedad intelectual.

La agencia ya ha analizado más de 70.900 sitios web sospechosos de estar involucrados en algún tipo de fraude COVID-19. Se incautaron millones de productos de equipos de protección personal falsos o no aprobados y productos farmacéuticos antivirales. Las Investigaciones de Seguridad Nacional hicieron más de 1.600 incautaciones de productos por valor de más de 27 millones de dólares e hicieron más de 185 detenciones.

Los kits de pruebas caseras, por ejemplo, se publicaron recientemente al público en las últimas semanas. Pero los investigadores se apoderaron de decenas de miles de kits falsos en los meses anteriores. En la web oscura, los estafadores vendían nombres de dominio como «coronaprevention.org», atractivo para los falsificadores. Sólo en los Estados Unidos, se han eliminado más de 1.000 sitios web falsos al día durante la pandemia.

Una vacuna no puede venir lo suficientemente rápido,ya que los casos de virus han superado los 13 millones en los Estados Unidos y muchas ciudades han comenzado a restringir el movimiento de nuevo a medida que el país se dirige al invierno. La pandemia ha matado a más de 1,4 millones de personas en todo el mundo, más de 266.000 de ellas en los Estados Unidos, según cifras recopiladas por la Universidad Johns Hopkins. Pero a Francis y a otros investigadores les preocupa que la desesperación haga que los estadounidenses sean más susceptibles.

Si la FDA permite el uso de emergencia de una vacuna, habrá suministros limitados y racionados antes de fin de año.

El general Gus Perna, a cargo de los esfuerzos del gobierno para distribuir la vacuna, dijo en los «60 Minutos» de la CBS que el gobierno estaba preparado para distribuir la vacuna dentro de las 24 horas posteriores a su aprobación. Hay una reserva de la vacuna prospectiva en sí, además de kits de agujas, jeringas y hisopos de alcohol necesarios para administrar la dosis. El alijo secreto es vigilado por guardias armados.

«Hemos tomado precauciones extraordinarias en esta área», dijo. «Es una mercancía para nosotros, estamos tomando todas las medidas para asegurarnos de que la vacuna esté segura».

Quién es el primero en la fila aún no se ha decidido. Pero el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, dijo que la esperanza es que haya suficientes dosis disponibles a finales de enero para vacunar a los adultos mayores de 65 años, que corren el mayor riesgo del coronavirus y los trabajadores de la salud. El Dr. Anthony Fauci,el principal experto del gobierno de los Estados Unidos en las enfermedades infecciosas, dijo que puede tomar hasta la primavera o el verano antes de que cualquier persona que no sea de alto riesgo y quiera una inyección pueda obtener una.

Los Estados ya se están preparando para lo que se espera sea la campaña de vacunación más grande en la historia de Estados Unidos. Primero las tomas tienen que llegar donde se necesitan, y las de Pfizer deben mantenerse a temperaturas ultra frías, alrededor de menos 94 grados Fahrenheit, o menos 70 grados celsius. La vacuna de Moderna también comienza congelada, pero la compañía dijo que se puede descongelar y mantener en un refrigerador regular durante 30 días, aliviando esa preocupación.

Los gobiernos de otros países y la Organización Mundial de la Salud, cuyo objetivo es comprar dosis para las naciones pobres, tendrán que decidir por separado si y cuándo deben aplicarse ampliamente las vacunas.

Mientras tanto, los investigadores de Seguridad Nacional y otros están tratando de enviar el mensaje ahora al público antes de que las vacunas sean aprobadas y comiencen a distribuirse. Dicen que las personas solo deben recibir una vacuna de un proveedor médico aprobado. No deben responder a las llamadas que buscan información personal. Y no deberían hacer clic en las publicaciones de las redes sociales que pretenden vender curas.

«Si suena demasiado bueno para ser verdad, lo es», dijo Francis.