¿Conoces algún mecánico de aviones? Las aerolíneas estadounidenses están desesperadas por contratar
Kwasi Bandoh, un reclutador sénior de una aerolínea, se paró frente a un grupo de estudiantes de mecánica aeronáutica en su ceremonia de graduación el mes pasado y los felicitó por tener trabajo.
Cuando algunos de los estudiantes comenzaron a empujarse unos a otros, Bandoh se dio cuenta de que tal vez no todos ya habían sido contratados.
“¿Quién no tiene trabajo?” exigió Bandoh, encuestando a los 15 graduados antes que él en las instalaciones de capacitación del Instituto de Aeronáutica de Pittsburgh en Hagerstown, Maryland. “¿Quién no? Porque tengo un trabajo para ti.
La multitud de unos 70 amigos y parientes, reunidos en un hangar donde los estudiantes habían sido entrenados, se rieron apreciativamente. Catorce de los 15 graduados tenían trabajo, y el único que no tenía una entrevista programada para el día siguiente.
Tan feliz como fue el momento para los graduados, personificó las luchas de los reclutadores como Bandoh, que buscan desesperadamente mecánicos para las aerolíneas, los fabricantes de aviones y los talleres de reparación que los necesitan. La mayoría de sus mecánicos existentes están envejeciendo y la demanda de viajes está creciendo .
En toda la economía de EE. UU., otras industrias también enfrentan el mismo desafío formidable: reponer una fuerza laboral disminuida por una oleada de jubilaciones que comenzó durante la pandemia y ha continuado desde entonces. Es un problema creciente en campos como la construcción, la fabricación, la enfermería y algunas industrias profesionales como la contabilidad.
Desde 2019, la proporción de jubilados en la población de EE. UU. ha aumentado del 18 % a casi el 20 %, según una investigación del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, lo que equivale a unos 3,5 millones de trabajadores menos. Y parece seguro que la tendencia se acelerará: el porcentaje de trabajadores de 55 años o más es de casi el 24 %, frente al 15 % de hace dos décadas.
El aumento de las jubilaciones, junto con una desaceleración en la inmigración que comenzó durante la pandemia, son los factores principales detrás de la escasez de mano de obra que continúa acosando a algunos empleadores.
El envejecimiento de la fuerza laboral también ayuda a explicar la naturaleza confusa de la economía en este momento. A pesar de que la Reserva Federal ha aumentado sin descanso las tasas de interés para combatir la alta inflación, la contratación se ha mantenido sorprendentemente sólida. Independientemente de dónde estén las tasas de interés, muchos empleadores simplemente necesitan reemplazar a las personas que se han ido.
El crecimiento del empleo ha sido más fuerte, de hecho, de lo que sugeriría el crecimiento económico. La economía se expandió a una tasa anual mediocre del 1,3% en los primeros tres meses de 2023. Sin embargo, la contratación fue sólida, con un promedio de casi 300.000 puestos de trabajo por mes. En abril, la tasa de desempleo alcanzó un mínimo de medio siglo de 3,4% . El viernes, el gobierno publicará el informe de empleo de mayo, que los economistas predicen que mostrará otra sólida ganancia de unos 190.000 puestos de trabajo.
Las empresas que deben cubrir puestos de trabajo tienden a aumentar los salarios para atraer y mantener a los trabajadores, una tendencia que puede impulsar la inflación, ya que esos mismos empleadores suelen aumentar sus precios para cubrir sus costos laborales más altos. Esa dinámica está complicando los esfuerzos de la Fed para controlar la inflación.
En la industria de las aerolíneas, más de un tercio de los mecánicos tienen entre 55 y 64 años, según datos del gobierno. Menos de uno de cada 10 tiene menos de 30 años.
“Todo el mundo se está preparando para jubilarse y no llegan suficientes personas para ocupar los puestos”, dijo Mike Myers, gerente de mantenimiento de Piedmont Airlines, en Hagerstown, un alimentador regional de American Airlines.
Los nuevos graduados del Instituto de Aeronáutica de Pittsburgh están asombrados por la gran demanda que tienen. Uno de ellos, Will Gower, dijo que sopesó múltiples ofertas de trabajo en casi el doble del salario de $15 por hora que había ganado en el trabajo minorista que tenía mientras estaba en la escuela.
“Era casi abrumador la cantidad de empresas que te daban trabajo”, dijo Gower, de 21 años. “En cualquier lugar donde haya un aeropuerto puedes ir a trabajar”.
El próximo mes, Gower se unirá a Commute Air, la compañía de Bandoh, junto con tres de sus compañeros de clase, y recibirá capacitación adicional en Houston.
El año pasado, la industria de viajes aéreos contrató aproximadamente a 45.000 personas, ampliando su fuerza laboral en un 9%, a más de medio millón. Eso es el triple del ritmo de contratación general de la economía estadounidense.
United Airlines ha dicho que planea contratar a 15.000 trabajadores este año y más en los próximos años. Espera agregar 2,300 pilotos, en parte para compensar alrededor de 500 retiros. Kate Gebo, vicepresidenta ejecutiva de recursos humanos de United, dijo que prevé una escasez de mecánicos de aviones, con hasta la mitad de los mecánicos de United ya elegibles para jubilarse.
En la industria de la construcción, la proporción de trabajadores de 55 años o más se duplicó entre 2003 y 2020, a casi una cuarta parte , según el gobierno.
Anirban Basu, economista jefe del grupo comercial Associated Builders and Contractors, dijo que además del envejecimiento, las industrias como el mantenimiento de la aviación y la construcción comparten otro desafío: menos jóvenes quieren trabajar en lo que a menudo se percibe como menos seguro, azul. trabajo de cuello.
Cuando los baby boomers que ahora se jubilan comenzaron a trabajar, dijo Basu, «existía la idea de que ser un comerciante de cuello azul era un camino sólido y seguro hacia la prosperidad». Pero a medida que las fábricas cerraron en todo el país, “se hizo cada vez más la noción de que para convertirse en parte de la clase media estadounidense, probablemente se necesitaría tener una educación más formal, es decir, una licenciatura”.
El resultado, dijo, es una economía con escasez de trabajadores de fábrica, operadores de retroexcavadoras, soldadores, electricistas y otros trabajadores calificados.
Si hay una tendencia que podría aliviar, si no resolver, el problema es que los estadounidenses que están por debajo de la edad de jubilación han estado reingresando al mercado laboral, probablemente atraídos por la contratación constante y los niveles salariales más altos. La proporción de estos adultos que tienen trabajo o lo buscan ahora supera los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, por ahora, una fuerza laboral que envejece sigue siendo un problema incluso para algunos trabajos administrativos, en particular la contabilidad. Alrededor de las tres cuartas partes de los contadores están «cerca de los 60 años» y se acercan a la jubilación, según la Asociación de Contadores Profesionales Certificados Internacionales.
Tom Hood, vicepresidente ejecutivo de la asociación, dijo que a la industria le resulta difícil atraer a jóvenes graduados universitarios. Muchos de ellos prefieren la ciencia de datos o las finanzas, mientras que la contabilidad lucha con una imagen más sofocante y anticuada.
“Nos están exprimiendo la parte más vieja y la parte más joven también”, dijo Hood.
Nela Richardson, economista jefe del proveedor de nóminas ADP, dijo que las investigaciones muestran que los países que tienen muchos jubilados que gastan dinero y consumen y tienen menos personas trabajando generalmente enfrentan una inflación más alta. En esos países, la demanda de bienes y servicios tiende a exceder la oferta.
“Esta es la pieza que falta en términos de nuestro diálogo sobre si la Fed puede hacer que la inflación vuelva a bajar a” su objetivo del 2 %. dijo Richardson.
Algunos economistas han dicho que les preocupa que la resiliencia del mercado laboral y el temor resultante de que la inflación se mantenga alta lleven a la Fed a subir aún más su tasa de referencia, lo que podría descarrilar la economía y provocar una recesión.
Gower, que es de Covington, Luisiana, cerca de Nueva Orleans, no está exactamente preocupado por una recesión. Su nuevo trabajo como mecánico de línea en Commute Air le pagará $30 por hora para comenzar, más salarios más altos para los turnos de noche.
“Todos tenemos un gran futuro por delante”, dijo.
Brian Prentice, socio de la consultora OliverWyman, estima que la industria de la aviación sufrirá una escasez de hasta 18 000 mecánicos este año, alrededor del 12 % de los niveles actuales de personal. Es probable que aumente los niveles salariales en toda la industria.
Mindy Pavlonis, directora asociada de servicios profesionales del instituto aeronáutico, señaló que el salario de nivel de entrada ha aumentado de aproximadamente $18 por hora en 2018 a $20 por hora ahora.
Más ayuda financiera para que los jóvenes reciban capacitación puede ayudar a abordar la escasez de trabajadores, dijo Prentice, un beneficio que algunas aerolíneas están comenzando a brindar. Myers, el gerente de Piedmont, dijo que su compañía ahora ofrece becas que pagan la matrícula completa a escuelas como el Instituto de Aeronáutica de Pittsburgh. A cambio, el estudiante debe trabajar en Piedmont durante dos años.
Incluso prepararán a nuevos estudiantes con una caja de herramientas de $6,500, agregó.
Erik Hansen, un cabildero de la Asociación de Viajes de EE. UU., dice que su grupo está presionando para obtener más fondos para un programa de desarrollo federal que subsidiaría las escuelas de capacitación en mantenimiento de aviación y apoyaría un mayor alcance a las escuelas secundarias para promover la industria como carrera.
Sin más trabajadores, dijo, inevitablemente se producirán más retrasos en los vuelos.
“Tienes un avión que tiene un problema mecánico y necesita ser reparado antes de que se dé la vuelta”, dijo Hansen. “A los mecánicos les lleva más tiempo llegar a eso. Va a haber un retraso en el vuelo. Así que es absolutamente algo que debemos abordar”.
