Avisos de despido entregados a cientos de empleados de Voice of America
El viernes se enviaron avisos de despido a 639 empleados de Voice of America y la agencia estadounidense que la supervisa, cerrando efectivamente el medio que ha proporcionado noticias a países de todo el mundo desde la Segunda Guerra Mundial.
Entre ellos se encontraban empleados del servicio en persa de la VOA , a quienes se les suspendió repentinamente la licencia administrativa la semana pasada para transmitir informes a Irán tras el ataque israelí. A tres periodistas del servicio persa que salieron de su oficina el viernes para fumar un cigarrillo, les confiscaron sus credenciales y no se les permitió volver, según un empleado despedido.
En total, unas 1400 personas de la Voz de América y la Agencia de Medios Globales de Estados Unidos (US Agency for Global Media), es decir, el 85 % de su plantilla, han perdido su trabajo desde marzo, según Kari Lake, asesora principal de Trump en la agencia. Lake afirmó que esto formaba parte de un «esfuerzo largamente esperado para desmantelar una burocracia inflada e irresponsable».
“Durante décadas, los contribuyentes estadounidenses se han visto obligados a financiar una agencia plagada de disfunciones, sesgos y despilfarro”, declaró Lake en un comunicado de prensa. “Eso se acaba ahora”.
La VOA comenzó transmitiendo historias sobre la democracia estadounidense a los residentes de la Alemania nazi y creció hasta entregar noticias a todo el mundo en docenas de idiomas, a menudo en países sin una tradición de prensa libre.
Pero el presidente Donald Trump ha combatido a los medios de comunicación en varios frentes, quejándose de que gran parte de su producción está sesgada contra los conservadores. Esto incluye una propuesta para suspender la financiación federal a PBS y NPR, actualmente en el Congreso.
La mayoría de los empleados de la VOA han estado en licencia administrativa desde el 15 de marzo, y sus transmisiones y publicaciones en redes sociales han sido prácticamente silenciadas. Tres empleados de la VOA que luchan contra el desmantelamiento de la organización por parte de la administración se encontraban entre quienes recibieron notificaciones de despido el viernes.
“Esto supone la muerte de 83 años de periodismo independiente que defiende los ideales estadounidenses de democracia y libertad en todo el mundo”, dijeron las demandantes Jessica Jerreat, Kate Neeper y Patsy Widakuswara en un comunicado.
El empleado que habla persa, quien habló bajo condición de anonimato debido al proceso legal en curso, se encontraba en la oficina el viernes cuando a sus compañeros se les prohibió el reingreso. Tenía miedo de irse por la misma razón, a pesar de que las autoridades informaron que su trabajo había sido suspendido, hasta que recibió una notificación de despido.
Steve Herman, el principal corresponsal nacional de la VOA, que estaba en proceso de jubilarse para aceptar un trabajo en la Universidad de Mississippi, calificó los despidos como un «acto histórico de autosabotaje con el gobierno de Estados Unidos completando el silenciamiento de su arma de poder blando más efectiva».
No está claro qué, si acaso, reemplazará la programación de la Voz de América a nivel mundial. La cadena One American News Network, que apoya a Trump, ha ofrecido permitir el uso de su señal.
Aunque los demandantes en la demanda pidieron al Congreso que siguiera apoyando a la Voz de América, Herman afirmó no ser optimista sobre su supervivencia, incluso si un presidente demócrata y el Congreso asumieran el poder. Para empezar, cada día que no emite es un día más para que los espectadores y lectores adquieran un nuevo hábito de informarse.
“Creo que la destrucción es permanente”, dijo Herman, “porque no vemos ninguna indicación en el próximo año fiscal de que el Congreso se movilizará para financiar la VOA”.
Para cuando llegue al poder otra administración más afín al medio, “temo que la VOA haya sido olvidada”, afirmó.
