Arkansas elimina 427.000 de Medicaid
Más de 427.000 residentes de Arkansas quedaron excluidos de Medicaid en los últimos seis meses, cuando el estado se convirtió en uno de los primeros a nivel nacional en completar una revisión de elegibilidad pospandémica del programa de atención médica financiado por el gobierno para menores -residentes de ingresos.
El estado puso fin a la cobertura de más de la mitad de aquellos cuyos casos fueron revisados durante el período, una tasa de eliminación que generó preocupación el martes entre algunos defensores de la atención médica, incluso cuando la administración liderada por los republicanos defendió su eficiencia al reducir las listas de Medicaid.
«Arkansas se ha distinguido por actuar muy rápidamente para sacar a las familias de la cobertura, independientemente de si todavía son elegibles», dijo Joan Alker, directora ejecutiva del Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
Durante la pandemia de coronavirus, a los estados se les prohibió retirar a personas de Medicaid a cambio de recibir fondos federales mejorados. Esa moratoria terminó en abril y se requirió que los estados reanudaran las revisiones anuales de elegibilidad de los participantes. Durante la congelación, la inscripción a Medicaid aumentó casi un tercio a nivel nacional, de 71 millones de personas en febrero de 2020 a 94 millones en abril de 2023.
Los estados tienen 14 meses para terminar su trabajo atrasado en las revisiones de elegibilidad, según las pautas de los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid. Pero una ley de Arkansas de 2021 exigía que el estado completara la tarea en seis meses.
La secretaria del Departamento de Servicios Humanos de Arkansas, Kristi Putnam, dijo que estaba orgullosa del rápido trabajo del personal «para garantizar que nuestro programa atienda sólo a aquellos que realmente necesitan Medicaid».
“Estoy emocionado de finalmente dejar atrás la pandemia y las reglas especiales que se habían implementado, para que podamos concentrarnos en servir a los habitantes de Arkansas bajo operaciones normales de elegibilidad en el futuro”, dijo Putnam en un comunicado el lunes.
La administración de la gobernadora republicana Sarah Huckabee Sanders ha defendido continuamente el proceso de revisión del estado, que renovó la cobertura para unas 298.000 personas durante los últimos seis meses, incluso cuando algunos grupos nacionales han citado al estado como un ejemplo negativo.
Como en la mayoría de los estados, muchos de los que perdieron la cobertura de Medicaid en Arkansas fueron eliminados por razones de procedimiento , como no devolver los formularios de renovación necesarios para verificar su elegibilidad. Los defensores de la atención médica sostienen que algunas de esas personas probablemente habrían seguido siendo elegibles si el estado hubiera tenido toda su información.
Las personas eliminadas de Medicaid pueden recuperar la cobertura retroactivamente si brindan información que demuestre su elegibilidad dentro de los 90 días.
Pero el presidente del Partido Demócrata de Arkansas, Grant Tennille, dijo que las cancelaciones de la inscripción tendrían consecuencias incluso para las personas que luego puedan recuperar la cobertura.
«No es sólo un inconveniente», dijo Tennille en una conferencia de prensa el martes. “Puede retrasar o poner fin a los procedimientos médicos necesarios. Estamos jugando con las vidas de las personas”.
La líder de la minoría demócrata en la Cámara de Representantes, Tippi McCullough, dijo que a los residentes de Arkansas se les está despojando de una cobertura estable de atención médica a medida que se les retira del Medicaid.
«¿Cómo puedes mirar estos números y no pensar que el sistema le ha fallado a las familias de Arkansas?» dijo McCullough.
Si bien Arkansas siguió adelante con las revisiones de elegibilidad durante los últimos meses, algunos otros estados detuvieron las terminaciones procesales y ralentizaron su proceso de revisión cuando los funcionarios federales expresaron preocupaciones. La administración del presidente Joe Biden dijo el mes pasado que 29 estados y el Distrito de Columbia habían reconocido errores de automatización que señalaban a hogares enteros como potencialmente no elegibles en lugar de revisar a cada persona individualmente. Los niños suelen tener umbrales de elegibilidad de ingresos más altos que los adultos, lo que hace que los funcionarios federales expresen su preocupación de que algunos puedan haber sido eliminados innecesariamente de las listas.
Los funcionarios de Arkansas han dicho que no experimentaron esos problemas de automatización, pero las cifras proporcionadas por el estado indican que alrededor de 149.000 niños fueron retirados de Medicaid durante los últimos seis meses.
La disminución porcentual de Arkansas en el número de niños cubiertos por Medicaid se encuentra entre las más grandes del país, dijo Alker.
