VRE propone servicio los sábados y aumento de tarifas del 5%

Aún recuperándose de la pérdida de pasajeros durante la pandemia y del lento regreso al trabajo presencial en toda la región, Virginia Railway Express propone un presupuesto que traería un nuevo servicio de fin de semana y un aumento de tarifas del 5%.

Durante una presentación transmitida en vivo el 24 de octubre, el director financiero de VRE, Mark Schofield, junto con el gerente de presupuesto, Alex Buchanan, expusieron algunas de las propuestas para el año fiscal 2025 (que comienza en julio de 2024) que su equipo espera hacer realidad cuando las operaciones de VRE votaciones de la junta en diciembre.

Buchanan dijo que, si bien los aumentos de tarifas propuestos no están motivados principalmente por el número de pasajeros, los costos del servicio (número de trenes, instalaciones, mano de obra y equipo) se han inflado enormemente desde 2020, que fue la última vez que VRE aumentó las tarifas.

«La cantidad de trenes y la frecuencia con la que operamos esos trenes no depende del número de pasajeros… sino principalmente de la cantidad de trenes que operamos», dijo.

En la actualidad, menos del 25% de los costos operativos de VRE están cubiertos por las tarifas. En 2019, antes de la pandemia, las tarifas representaban alrededor de la mitad de los costos operativos.

Según Buchanan, los costos de funcionamiento del sistema han aumentado un 20% desde 2020. Mientras tanto, el número actual de usuarios de VRE es de unos 6.400 usuarios diarios, solo alrededor de un tercio de los niveles prepandémicos.

Para compensar la pérdida de ingresos, VRE ha aprovechado los fondos estatales y federales de ayuda para la pandemia desde 2020. Pero, dado que es probable que esos fondos se agoten en los próximos años, será necesario recurrir a otras formas de ingresos.

Según Schofield, todavía se están discutiendo cuestiones sobre cómo manejar los aumentos de tarifas para los pasajeros actuales y futuros que utilizan pases semanales y mensuales. También dijo que están examinando diferentes formas de fijar precios a los viajes según las zonas dentro del sistema.

Nuevos trenes de los sábados y servicios de barajado

Schofield dijo en la presentación que, después de años de planificación, VRE espera ofrecer tres trenes los sábados para sus líneas principales, Manassas y Fredericksburg, en el verano de 2024.

Una de las motivaciones de la incorporación del sábado es incentivar a grupos grandes y familias a utilizar el servicio para el ocio en la región.

Con ese fin, también están considerando una tarifa reducida para niños de 11 a 18 años y viajes gratis para los de 10 años o menos.

Para el servicio de fin de semana, que VRE espera expandir al domingo en los próximos años, Schofield dijo que tendrán que realizar el experimento por un tiempo para ver qué características y beneficios atraen más a los pasajeros.

Schofield dijo que no han decidido un esquema final de tarifas de fin de semana para su propuesta final.

También dijo que algunos de los costos innecesarios durante la semana podrían trasladarse para ayudar a pagar el fin de semana. Por ejemplo, los trenes que antes contaban con ocho vagones durante la semana podrían reducirse a seis vagones, liberando parte del personal, incluidos los conductores, y recursos para el fin de semana.