Proyecto de ley en VA pretende solucionar problemas de desempleo
AP
Washington Hispanic:
Crystal Clifton, una ex trabajadora de restaurantes en el suroeste de Virginia, esperó 10 meses para que el estado revisara si tenía derecho a beneficios de desempleo.
Clifton, de 55 años, dice que aplicó en marzo pasado, cuando los cierres relacionados con el coronavirus comenzaron a afectar a Virginia. Recibió beneficios hasta mayo, cuando rechazó la solicitud de su jefe de volver al trabajo.
Sintió que no era seguro volver porque tiene hipertensión y enfermedad pulmonar obstructiva crónica en estadio dos, que la hacen vulnerable al virus y casi incapaz de respirar mientras usa una máscara para protegerse contra él.
Después de que The Associated Press cuestionara a funcionarios estatales sobre su caso, Clifton recibió un mensaje el miércoles de la Comisión de Empleo de Virginia diciéndole que debía solicitar Asistencia para el Desempleo Pandémico, un programa creado el año pasado por un proyecto de ley federal de alivio.
«¿Por qué de repente, cuando han tenido toda esa información todo este tiempo?», dijo Clifton, quien describió no poder solicitar ese programa anteriormente porque su solicitud inicial de beneficios tradicionales estaba en el limbo.
El aumento de la pandemia en las solicitudes de beneficios para desempleados inundó la comisión y dejó al descubierto una serie de problemas con el sistema en Virginia y otros estados. Recientemente, la Asamblea General aprobó un proyecto de ley a la espera de la acción del gobernador demócrata Ralph Northam que tiene como objetivo inclinar la balanza a favor de trabajadores como Clifton y las decenas de miles de virginianos como ella que en el transcurso de la pandemia se encontraron atrapados en la misma moratoria burocrática.
La medida de Del. Sally Hudson codificaría esencialmente una directiva ejecutiva que Northam hizo en diciembre, para que alguien inicialmente determinado a ser elegible para beneficios no pierda esa ayuda antes de que tengan la oportunidad de que su caso sea decidido.
«Desde el punto de vista de la legislación laboral, es un tema del debido proceso», dijo Hudson, un economista laboral que enseña en la Universidad de Virginia.
La orden de Northam liberó los pagos a decenas de miles de virginianos, mientras que la Comisión de Empleo de Virginia trabajó a través de una acumulación de reclamaciones que necesitaban adjudicación. No está claro por qué Clifton no se vio afectado por la directiva del gobernador.
La medida de Hudson también haría otro cambio significativo: ordena a la comisión que perdone los pagos excesivos debido a errores estatales o del empleador si el receptor es efectivamente incapaz de pagar. Esa es una política que la mayoría de los demás estados de Ee.UU., incluidos muchos conservadores del sur, ya tienen en marcha.
Hudson dijo que el estado prevé perdonar alrededor de $18 millones en pagos excesivos. Los legisladores acordaron que el estado pagara este proyecto de ley, en lugar de recuperar el dinero a través de un impuesto a los empleadores.
Carolyn y Zack Leasure, una pareja de Charlottesville que perdieron trabajo en varios puntos en el último año, se preguntan si esa parte de la medida podría ayudarlos.
Zack Leasure, un chef ejecutivo que fue despedido temprano en la pandemia, recibió recientemente una carta diciendo que no era elegible para los beneficios que había recibido y que podía pagar $19,650.
Pero su situación exacta tampoco está clara: el mismo día, también recibió una carta diciendo que había sido encontrado elegible para beneficios.
La correspondencia aparentemente contradictoria, que la familia compartió con AP, fue el último giro confuso en lo que Carolyn Leasure describió como una experiencia absurda y de pesadilla navegando por el sistema de desempleo.
Las Leasures también se encontraron en una situación como la del año pasado de Clifton, con beneficios en pausa, inexplicablemente esperando meses para una audiencia, incapaces de obtener respuestas de la comisión, y al borde del desastre financiero hasta que calificaron para la asistencia de alquiler.
«Desde nuestra perspectiva, la agencia está completamente mal administrada y están arruinando vidas que deberían estar ayudando», escribió Carolyn Leasure en un correo electrónico.
La agencia no comenta en detalle sobre las afirmaciones de las personas. La portavoz Joyce Fogg escribió en un correo electrónico que hay una serie de razones por las que alguien podría no estar recibiendo beneficios.
«No podemos pagar a personas no elegibles bajo la ley», escribió.
La medida de Hudson, si la firma de Northam, entraría en vigor este mes de julio, pero expiraría en julio de 2022. Esa fecha del atardecer es algo que Hudson trató de negociar, sin éxito.
Alena Yarmosky, portavoz de Northam, dijo que el gobernador espera revisar la medida. La comisión no se basó en el proyecto de ley durante la sesión legislativa.
Pat Levy-Lavelle, un abogado del Centro de Justicia de Asistencia Legal que está ayudando a Clifton, calificó la medida de Hudson de «progreso significativo hacia adelante» para las personas que sufren de desempleo.
En cuanto a Clifton, Levy-Lavelle dijo que le preocupaba que su solicitud cayera por las grietas.
En diciembre, un representante de la comisión de empleo le escribió sobre el caso de Clifton: «Esta revisión se hará en el orden en que se presentó la reclamación y tomará una cantidad significativa de tiempo, no hay nada que podamos hacer para acelerar su reclamo».
Para solicitar la Asistencia pandémica por desempleo, como se le indicó a Clifton el miércoles, las personas primero deben solicitar y ser rechazadas el desempleo tradicional, de acuerdo con las instrucciones en el sitio web de la comisión.
La comisión fue engañada con un aumento sin precedentes de solicitudes de beneficios el año pasado. Desde entonces ha trabajado para aumentar la dotación de personal, y alrededor de 1,3 millones de personas en un estado de alrededor de 8,5 millones han recibido pagos desde marzo pasado, dijo Fogg.
Pero Levy-Lavelle dijo que es preocupante que el centro de asistencia legal siga escuchando a las personas que aún esperan meses para obtener beneficios, o incluso respuestas.
«El hecho de que estemos un año completo después de la pandemia y el alivio de emergencia todavía no está llegando de emergencia es simplemente inaceptable», dijo.
