Prisión sin fianza al líder de una secta vinculada a seis asesinatos

 

Jack LaSota, de 34 años, de Berkeley, California, y otras dos personas detenidas junto con ella el domingo comparecieron por videoconferencia para las audiencias de fianza en el Tribunal de Distrito de Allegany. Un juez ordenó que los tres permanecieran detenidos sin derecho a fianza y los describió como personas con riesgo de fuga.

 

El fiscal estatal del condado de Allegany, James Elliott, dijo que LaSota ha fingido su propia muerte en el pasado y «parece ser la líder de un grupo extremista conocido como Zizians» que ha sido vinculado a múltiples muertes.

 

Pero LaSota, conocida en internet como Ziz, pidió la libertad provisional, alegando que no tenía hogar ni medios para viajar. Hablando entrecortadamente, también pidió una dieta vegana y dijo que se encontraba “en un estado leve de delirio” debido a la falta de alimentos.

 

«No he hecho nada malo», le dijo al juez.

 

Los miembros del grupo, a los que otros llaman Zizians, han estado vinculados con la muerte de una mujer durante un ataque a un propietario de California en noviembre de 2022, el posterior asesinato del propietario en enero y las muertes de una pareja de Pensilvania entre tanto. Más recientemente, el grupo ha estado vinculado a un tiroteo en una carretera en Vermont que dejó muertos a un agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y a un pasajero de un coche.

 

Las víctimas de Pensilvania eran los padres de Michelle Zajko, quien fue arrestada junto con LaSota y Daniel Blank. Los tres fueron acusados ​​de invasión de propiedad privada y obstrucción de la ley después de que un residente de Frostburg, Maryland, le dijera a la policía que tres personas “sospechosas” habían estacionado dos camiones de carga en su propiedad y habían pedido acampar allí durante un mes. Zajko, de 32 años, de Media, Pensilvania, también fue acusado de resistirse al arresto y portar una pistola; LaSota fue acusado de tener una pistola en un vehículo.

 

Según la policía, vestían de negro y dos de ellos llevaban cinturones con municiones. Los agentes encontraron un rifle en la parte trasera de un camión y una pistola en el piso delantero. Zajko, que se negó a poner las manos detrás de la espalda y fue tirada al suelo, también llevaba una pistola, según la policía.

 

Elliott, el fiscal, dijo que se recuperaron otras dos armas que compró Zajko en relación con el tiroteo que mató el 20 de enero al agente de la Patrulla Fronteriza Chris Maland, de 44 años, después de una parada de tráfico en Coventry, Vermont . Felix Bauckholt, un pasajero del coche, también murió, y la conductora, Teresa Youngblut, se declaró inocente de los cargos federales de armas de fuego.

 

Los funcionarios han dicho que las armas que portaban fueron compradas por una persona de interés en las muertes de Richard y Rita Zajko el 31 de diciembre de 2022 en Chester Heights, Pensilvania, y que Youngblut había estado en contacto cercano con una persona de interés en un homicidio en Vallejo, California.

 

Maximilian Snyder, quien solicitó una licencia de matrimonio con Youngblut en noviembre, está acusado de la muerte a puñaladas el 17 de enero de Curtis Lind, un propietario de Vallejo que había sobrevivido a un ataque anterior por parte de miembros del grupo Zizian y estaba dispuesto a testificar en su contra.

 

Los funcionarios han ofrecido pocos detalles de la investigación que abarca todo el país , pero entrevistas de Associated Press y una revisión de registros judiciales y publicaciones en línea cuentan la historia de cómo un grupo de científicos informáticos jóvenes y muy inteligentes, la mayoría de ellos de entre 20 y 30 años, se conocieron en línea, compartieron creencias anarquistas y se volvieron cada vez más violentos.

 

Sus objetivos no están claros, pero sus escritos en línea incluían temas como el veganismo radical, la identidad de género y la inteligencia artificial. En el centro de todo esto se encuentra LaSota, una mujer transgénero que publicó un blog oscuro y a veces violento bajo el nombre de Ziz.

 

Rebecca Francoeur-Breeden, defensora pública que representa a LaSota, dijo que había hablado con la madre de LaSota dos veces desde el arresto. La abogada destacó los logros educativos de LaSota, incluido un título en ingeniería informática.

 

“Estamos tratando con una persona muy, muy brillante”, dijo.

 

Francouer-Breeden también representó a Zajko y Blank, de 26 años, de Sacramento, California. Zajko y Blank no abordaron directamente los cargos contra ellos durante la audiencia ni a través de su abogado, quien argumentó que Zajko debería ser liberada antes del juicio, diciendo que tenía una maestría y una impresionante lista de pasantías.

 

Francouer-Breeden describió a Blank como un «joven brillante» con graves problemas de salud mental y dijo que estaba catalogado como persona desaparecida o en peligro antes de su arresto. El padrastro de Blank también se dirigió al juez y dijo que no había visto a Blank en dos años, pero que estaba dispuesto a conseguirle una vivienda local para asegurarse de que se presentara ante el tribunal.

 

Los registros de la policía estatal de Pensilvania describen a Blank como compañero de casa de Zajko en Vermont. En enero de 2023, la policía que investigaba las muertes a tiros de los padres de Zajko detuvo a LaSota y a Blank en un hotel donde se alojaba Zajko. Blank no fue acusado. LaSota fue acusado de obstrucción a la aplicación de la ley y alteración del orden público.