NASA escoge a residente de MD para astronauta

Christopher Williams todavía no cree que vaya a ser astronauta.

«Todavía es algo surrealista, con lo que has soñado toda tu vida y ahora tienes la oportunidad de hacer, me siento muy afortunado y honrado de tener la oportunidad de hacer esto y ser parte del equipo», fueron sus primeras impresiones.

El 6 de diciembre anunció su esperada lista, donde Williams y otros nueve candidatos fueron seleccionados entre más de 12 mil solicitantes, según destacó la NASA. Desde la misión espacial original Mercury VII en 1959, la NASA sólo ha seleccionado a 360 astronautas en total, incluido el grupo de Williams.

«Convertirme en astronauta ha sido una especie de sueño para mí desde que era un niño», contó Williams. “Tengo un recuerdo de una versión infantil de mí haciendo un dibujo del transbordador espacial en la escuela primaria; es algo por lo que siempre he sentido curiosidad y me ha inspirado desde que era niño. Esta idea de que se puede utilizar la ciencia y la tecnología para explorar y hacer realmente lo que creemos no es imposible».

Williams creció en el área de Potomac, en MD, y se graduó en la Montgomery Blair High School en 2001. Sus padres, Roger Williams y Ginger Macomber, residen en el condado de Montgomery. Mientras estaba en la escuela secundaria, Williams trabajó en el Laboratorio de Investigación Naval de EEUU, en DC.

“Le debo mucho al condado de Montgomery por llevarme hasta donde estoy”, dijo. “El sistema escolar, ir a [Montgomery] Blair y tener las increíbles oportunidades que tuve allí, me preparó para esto».

Williams le da crédito a los recursos y mentores que tuvo mientras crecía en el condado por alentar su sueño de ser científico.

“Cuando era niño, era difícil creer que podía ser científico, que podía ser ingeniero. Tener mentores que se acercaron y me ayudaron en ese camino fue simplemente increíble. En el condado de Montgomery, tienes tantos recursos para intentar lograrlo”, explicó.

Después de la secundaria, Williams obtuvo una licenciatura en física de la Universidad de Stanford. Se tomó un año sabático antes de obtener su doctorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) para trabajar en el Laboratorio de Investigación Naval de los EEUU y en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y también fue voluntario del Departamento de Bomberos de Rockville.

“Otra cosa que pensé que era bastante buena sobre el condado de Montgomery es que existen estas oportunidades para retribuir de maneras en las que quizás no pienses”, dijo.

 

Sueños de astronauta

Williams solicitó originalmente en marzo de 2020 convertirse en astronauta, pero el proceso se retrasó debido a la pandemia. Williams dijo que viajó a Houston para ser entrevistado varias veces y tuvo la oportunidad de conocer a los otros entrevistados antes de ser seleccionado oficialmente.

“Un día estaba trabajando desde casa, acababa de dejar a mi hija en la guardería, estaba entre dos reuniones y recibí una llamada de cierto número de Texas. Dije: ‘Bueno, creo que las llamadas llegarán pronto, así que probablemente debería responder a ésta’. Era el jefe de la Oficina de Astronautas en la línea, invitándome a unirme al equipo. Y me quedé absolutamente anonadado».

En el momento de su selección como candidato a astronauta, Williams era profesor asistente en la Escuela de Medicina de Harvard, donde completó su formación de residencia, y físico médico en el Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Brigham and Women’s de Boston. y el Instituto de Cáncer Dana-Farber.

Los astronautas recién seleccionados se presentarán al servicio en enero y completarán dos años de entrenamiento inicial de astronautas. Según la NASA, la capacitación se divide en cinco categorías principales:

• Operación y mantenimiento de los complejos sistemas de la Estación Espacial Internacional.
• Capacitación para caminatas espaciales.
• Desarrollo de habilidades robóticas complejas.
• Operación segura de un avión de entrenamiento T-38.
• Habilidades en el idioma ruso.

«Estoy muy emocionado de aprender de todo eso y luego ponerlos en práctica», dijo Williams». Creo que con suerte en mi carrera continuaremos yendo a la Estación Espacial Internacional y haciendo una investigación asombrosa en la órbita terrestre baja. También volveremos a la Luna de forma sostenible. Sería muy especial ser parte de esas misiones para volver a la Luna y continuar haciendo ciencia y explorando allí».