Muerte por golpe de calor de un trabajador genera llamados a la seguridad en el lugar de trabajo
Funcionarios electos y líderes sindicales en Baltimore están pidiendo condiciones de trabajo más seguras y humanas para los empleados de obras públicas de la ciudad después de que un hombre colapsó y murió de insolación la semana pasada mientras recogía basura durante el caluroso clima de verano .
Los críticos dicen que la reciente muerte de Ronald Silver II, de 36 años, es el resultado trágico de problemas de larga data dentro de la agencia, incluida una cultura abusiva perpetuada por los supervisores y una falta de preocupación por las medidas básicas de salud y seguridad.
“Estos hombres y mujeres están haciendo el trabajo que ninguno de nosotros desea hacer. Están recogiendo basura”, dijo el concejal de la ciudad de Baltimore y ex empleado de obras públicas Antonio Glover durante una conferencia de prensa el martes por la mañana frente al Ayuntamiento. “Y estoy aquí hoy para decir que ya no podemos tratar a nuestros hombres y mujeres como lo mismo que recogen: basura”
Los funcionarios de la ciudad habían dicho previamente que Silver murió el viernes por la tarde después de experimentar «una situación médica que requirió asistencia inmediata mientras él y sus compañeros de tripulación viajaban en su camión». Las temperaturas en el área de Baltimore subieron a unos 100 grados (38 C) el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El lunes, la Oficina del Médico Forense Jefe de Maryland atribuyó su muerte a la hipertermia, una afección que se produce cuando el cuerpo de una persona se sobrecalienta. Su muerte fue declarada accidental.
El alcalde de Baltimore, Brandon Scott, y el director interino del Departamento de Obras Públicas, Khalil Zaied, dijeron en un comunicado que sus agencias estaban “trabajando con la tripulación y los profesionales médicos que atendieron al Sr. Silver para comprender los detalles de lo ocurrido”.
Los medios de comunicación locales informaron que Silver llamó al timbre de la puerta de un residente del noreste de Baltimore el viernes por la tarde para pedir ayuda. La persona que abrió la puerta llamó al 911 en su nombre.
“Dejó de respirar en mi porche”, dijo Gabby Avendano a The Baltimore Sun. Ella dijo que Silver parecía desorientado y aferrado a la vida cuando llegó a su puerta. Le pidió que le echara agua.
“Me sorprende completamente que nadie, ni siquiera sus compañeros de trabajo, haya llamado al 911 si él se comportaba así”, dijo al periódico.
La portavoz del Departamento de Obras Públicas, Mary Stewart, se negó a responder preguntas sobre los acontecimientos que llevaron a la muerte de Silver, incluyendo si los supervisores fueron notificados sobre su condición anteriormente en el turno.
“Ronald Silver murió sirviendo a los ciudadanos de Baltimore”, dijo el concejal Zeke Cohen durante la conferencia de prensa. “Merece ser recordado con reverencia. Y si bien lo honramos, también debemos ser honestos. Debería seguir vivo hoy”.
La muerte de Silver ha suscitado preguntas urgentes sobre la salud y la seguridad de los trabajadores de saneamiento durante el caluroso clima de verano , especialmente cuando las olas de calor récord se están volviendo cada vez más comunes en todo el mundo.
La agencia de obras públicas de Baltimore ha sido objeto de escrutinio recientemente precisamente por esa razón.
El inspector general de la ciudad publicó un informe el mes pasado en el que se decía que algunos empleados del Departamento de Obras Públicas no tenían acceso adecuado a agua, hielo, aire acondicionado y ventiladores para ayudarlos a completar sus rutas de limpieza de basura durante el intenso calor del verano. Las visitas a los lugares revelaron sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado averiados en varios depósitos de residuos sólidos, según la oficina del inspector general.
En respuesta a esos hallazgos, los líderes de la agencia prometieron abordar el problema mediante el mantenimiento adecuado de las máquinas de hielo, la reparación de los acondicionadores de aire rotos en sus camiones de basura, la distribución de Gatorade y el ofrecimiento a los empleados de una alternativa a sus uniformes tradicionales en los días calurosos, entre otros cambios.
La agencia también anunció el lunes por la noche que suspendería la recolección de basura y reciclaje el martes para brindarles a sus empleados capacitación obligatoria sobre seguridad contra el calor, que incluiría «reconocer los signos y síntomas de insolación y enfermedades relacionadas».
Los líderes de los sindicatos que representan a los empleados de obras públicas de la ciudad dijeron que aprecian los esfuerzos de la agencia, pero que se necesitan cambios a gran escala. Presentaron una lista de demandas para abordar las condiciones laborales, incluidas políticas actualizadas, mejoras en las instalaciones y mejor capacitación.
“Hay que acabar con la cultura tóxica del Departamento de Obras Públicas. Hay que acabar con las novatadas, la intimidación y el acoso”, dijo Patrick Moran, presidente de la sección de Maryland de la Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales. “Las administraciones sucesivas ignoraron estos problemas. Nos metieron en este lío. Ahora es el momento de ponerle fin y hacerlo rápido”.
