Lorna Virgilí, líder a otro nivel

Víctor Caycho
Washington Hispanic

s la portavoz del condado de Montgomery y fundadora de la Gala Hispana del Ejecutivo de Montgomery. Ella es Lorna Virgilí, a quien algunos consideran “la pelirroja vanguardia” que pone los recursos del Condado de Montgomery en las manos de los hispanos a diario. Aquí trazamos algunas de sus grandes contribuciones a nuestra comunidad.

Cuando faltan pocos días para celebrarse la quinta edición de la Gala Hispana del Ejecutivo del condado de Montgomery, Lorna Virgilí no olvida el día de 2012 en el que esa iniciativa se hizo realidad.

Virgilí, quien ya trabajaba como portavoz del Ejecutivo del condado, Ike Leggett, menciona la reunión que ambos sostuvieron en esa oportunidad y cómo lo convenció para crear un evento en el que se recauden fondos para otorgar becas a estudiantes Latinos y asistirles con los costos de la universidad.

Leggett depositó una vez más toda su confianza en ella. Ese fue el momento en que se fundó la Gala Hispana. El próximo 7 de septiembre, en el Teatro Filmore de Silver Spring, MD, se celebrará la quinta gala anual y ya se ha otorgado aproximadamente medio millón de dólares en becas.

“Yo se lo difícil que es pagar por la educación universitaria. Soy madre divorciada y mi hijo Daniel ya está en el ultimo año en la Universidad de Maryland. Este es un proyecto totalmente voluntario.
Tenemos un equipo de personas que dedican su tiempo para organizar la recaudación de fondos y el evento todos los años. Hasta la fecha le hemos otorgado becas a 239 estudiantes inscritos en universidades y ‘colleges’ a través de todo el estado de Maryland, incluyendo a los ‘Dreamers’”, señala.

También hace notar que la Gala Hispana de Montgomery es una de pocas organizaciones a nivel nacional que otorga becas a jóvenes soñadores.

Según Lorna –como todos la conocen-, justo antes de lanzar la primera gala se había aprobado el “Maryland Dream Act” en el estado y se quería honrar a los estudiantes Dreamers así como a las organizaciones y líderes comunitarios que trabajaron arduamente para que fuera un hecho.

Comunicación total

Con el lema de “Quiero que nuestra comunidad se apodere de todo lo que Montgomery tiene que ofrecer”, Lorna Virgilí ha trazado el camino para implementar nuevas estrategias de comunicación y a diario informa la comunidad hispanoparlante del condado sobre los programas y servicios que se ofrecen.
“Se trata de llevarles información constantemente, utilizando los medios de comunicación para que nuestra gente sepa todo lo que hay de bueno para ellos en Montgomery”, afirma.

Dentro sus funciones en Montgomery, lleva casi ocho años forjando alianzas con los medios locales. Desde Radio América, El Zol Radio y Univision Washington DC, hasta La Nueva 87.7 FM y los periódicos del área.

¿Y cómo lo hace? Mediante intervenciones constantes en la radio y la televisión. Lleva seis años conduciendo el programa radial “Montgomery al Día” en la emisora Radio América y además ha incorporado dos segmentos semanales en el programa matutino “Calentando la Mañana”, conducido desde hace 30 años por Alejandro Carrasco.

Además, es la portavoz oficial del Ejecutivo del Condado Ike Leggett. Si algo pasa en el Condado y los reporteros de la televisión hispana andan buscando respuestas sobre Montgomery, saben a quien llamar.

“No todo es color de rosa, a veces hay malas noticias y temas delicados que tenemos que abordar y me he encargado de hacerles frente, siempre con la mayor transparencia y creo que todo el mundo aprecia eso”, explica.

Son 27 años de experiencia frente a las cámaras de televisión y conociendo al mercado hispano. Comenzó su carrera como reportera en el canal local de Telemundo en Miami en 1990. De ahí, saltó al canal de Univision también en el sur de la Florida y en 1999 llegó a Washington, DC como corresponsal de las afiliadas de Univision, donde cubrió la Casa Blanca y el Capitolio durante las presidencias de Bill Clinton y George W. Bush.

Llegó al Condado de Montgomery tras sostener una reunión privada con el Ejecutivo Ike Leggett. Lorna dice que llegó repleta de energía a la oficina del Ejecutivo y le expuso todo un plan de comunicaciones para que el condado fuera más proactivo informando a la creciente comunidad hispana.

Ella es la encargada de las campañas educacionales en español producidas en la Oficina de Información Pública del Condado, además de ser la presentadora de cuatro programas que se transmiten en el canal oficial del gobierno (County Cable Montgomery – Canal 6 para los usuarios de Comcast; Canal 30 para los de Verizon). Sus programas son en español, en inglés y tambien bilingües. Y todos han sido galardonados a nivel nacional por la National Asociation of Counties (NACo), por excelencia e innovación.

Con mucha pasión

Aparte, es una mentora dedicada a guiar a jóvenes Latinas que incursionan en el campo de las comunicaciones. Desde que está en la oficina de Información Pública ha tenido cuatro internas, a las cuales les ha enseñado desde como pararse frente a una cámara de televisión hasta como redactar un parte de prensa. Este año su interna es Estefany Orellana, una joven salvadoreña que estudia comunicaciones en el Montgomery College y que ya es la co-presentadora de “Young Montgomery” un programa de la televisión de cable del gobierno dedicado a resaltar los aportes de los jóvenes en el condado.

¿Y qué hace una cubana dándole frente para informar a una población hispana que en su mayoría es de Centroamérica?

“Bueno –explica Lorna-, antes de llegar a Montgomery ya lo hacía a través de todas las emisoras locales de Univision a nivel nacional. Ya tenía conocimiento y experiencia. Lo que me ha mantenido vigente en este puesto es el hecho que amo a esta comunidad y desarrollo mis funciones con mucha pasión. Siempre estoy disponible cuando nuestros residentes me llaman con cualquier petición. Mi teléfono móvil personal es ya público porque siempre lo doy al aire y nuestros residentes me llaman y envían mensajes de texto a toda hora. Contestarles, escucharles y tratar de solucionar sus peticiones es también parte de lo que hago”.

Ella se dedica también a promover la Gala Hispana del Ejecutivo de Montgomery del 7 de septiembre en el Teatro Fillmore de Silver Spring.

Más información sobre la gala pueden encontrar en www.MontgomeryHispanicGala.org y el teléfono móvil de Lorna es el 240-277-8072.

GRAN EJEMPLO PARA LA COMUNIDAD

~Patrick Lacefield, Director de la Oficina de Información Pública del condado de Montgomery y vocero para el Director Ejecutivo del condado Ike Leggett: “Lorna es un enorme recurso para la comunidad Latina y también para el gobierno del condado. Ella tiene la experiencia, la habilidad y una gran aptitud para dar ideas, iniciativas y hacer progresos para la gente, tanto para la que habla español como las de otras lenguas. Es un ejemplo para la comunidad y trabaja muy duro, con un gran sentido de ayudar a la comunidad. Realmente es como el oro para mi oficina”.

~Estefany Orellana, nacida en El Salvador, es una becaria que ahora es la presentadora de “Young Montgomery” en el gobierno del condado de Montgomery: “Lorna Virgilí es una mujer que me ha ayudado mucho, desde ser mi mentora. Ella me ha dado la oportunidad de ser una pasante para el condado de Montgomery y de ser una presentadora de radio y televisión en Young Montgomery, un show que sale al aire tres veces a la semana. Me ayudó mucho dándome essa oportunidad. Además, en algún momento creí que no iba a poder volver al Montgomery College y ella me ha ayudado con todo lo que es el papeleo, el financiamiento y muchas cosas más”.

‘En la oficina ella es muy exigente, trabaja con tantas cosas en el día y todas las tiene que terminar por lo menos a las cinco de la tarde. Y lo concluye, todo completo.
‘Como amiga y como jefe es excelente, porque a pesar de que tenemos una relación de trabajo que es profesional, también puede mantener el trabajo y la amistad al mismo tiempo, sin que las dos se compliquen”.

~Ana Sol Gutiérrez, Delegada estatal en la Asamblea Legislativa de Maryland: “Realmente es una pionera al establecer una voz del Ejecutivo del condado dirigida a la comunidad latina. Fue la primera en tener esa posición, como la portavoz oficial del ejecutivo, no había existido antes”.
“Lorna ha hecho esa gran labor de no solamente comunicarse con nuestra gente sino también extender el conocimiento de nuestra comunidad hacia el Ejecutivo del condado. Ha sido como una comunicación en dos direcciones. Lorna ha sido muy efectiva al tomar ese rol tan importante, y además con un programa regular, tanto en televisión como en radio”.

“Y hay que resaltar como impulsa la coordinación de las becas para el Mes de la Hispanidad. Es un esfuerzo de muchos, pero hay que reconocer que ella tomó un rol muy importante en promover y darle visibilidad a esa actividad del Ejecutivo Ike Leggett”.