La FDA encuentra las razones vinculadas al brote mortal de E. coli
Los funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos descubrieron docenas de violaciones en un proveedor de McDonald’s vinculadas a un brote mortal de E. coli que provocó más de cien infecciones y un retiro generalizado de cebollas utilizadas en los productos de la cadena de comida rápida, incluidas sus hamburguesas Quarter Pounder.
Las violaciones, detalladas en un informe de inspección enviado a CBS News en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información, se observaron durante una inspección de una instalación de producción de alimentos en Colorado dirigida por Taylor Farms.
Sus hallazgos llevaron a que la FDA le emitiera al proveedor de McDonald’s el llamado Formulario 483, una lista de citaciones sobre condiciones que los inspectores temían que pudieran ser «perjudiciales para la salud».
Esa instalación se había encargado de suministrar «cebollas en rodajas» a los restaurantes McDonald’s en una amplia franja de estados. Taylor Farms también produce otros productos, incluidas ensaladas que vende en las tiendas de comestibles como seguras y listas para comer.
Para los restaurantes, Taylor Farms promociona sus productos como una “solución de cocina sin preparación”, que permite a los trabajadores del servicio de alimentos saltear los pasos de preparación habituales que necesitarían utilizar con productos comunes que deben lavarse y cortarse antes de comer.
“Exigimos a nuestros proveedores las más altas expectativas y estándares de seguridad alimentaria. Antes de esta inspección, y sin relación con sus hallazgos, McDonald’s dejó de abastecerse en las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs”, dijo McDonald’s en un comunicado.
La empresa señaló su anuncio de octubre después del brote de que dejaría de comprar cebollas de Taylor Farms en Colorado «indefinidamente», cambiando así de proveedores para unos 900 restaurantes que habían dependido de la planta.
“Taylor Farms confía en nuestros procesos de seguridad alimentaria de primera clase y, a su vez, en la calidad y seguridad de nuestros productos. Como es habitual después de una inspección, la FDA emitió observaciones sobre las condiciones que podrían mejorarse en una de nuestras instalaciones”, afirmó Taylor Farms en un comunicado.
La compañía “tomó medidas de inmediato para abordar” los problemas, según el comunicado, y agregó que la FDA clasificó la inspección como algo que no resultó en una “acción administrativa o regulatoria” contra la compañía.
“Esto es coherente con el hecho de que no se ha vinculado ninguna enfermedad o amenaza para la salud pública con estas observaciones”, dijo Taylor Farms.
Finalmente, Taylor Farms retiró del mercado miles de cajas de cebollas listas para comer que había distribuido a instalaciones de servicio de alimentos en seis estados después del brote.
Al menos 104 casos de infecciones por E. coli estuvieron relacionados con el brote , según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, incluidas 34 hospitalizaciones y una muerte.
“Debería haber sido calificado como un fracaso”
Los inspectores de la FDA dijeron que descubrieron “numerosos equipos con aparente biopelícula y grandes cantidades de restos de comida” alrededor de las instalaciones de Taylor Farms en Colorado Springs, incluso después de que los trabajadores supuestamente habían completado los procedimientos de limpieza requeridos.
La FDA dijo que los funcionarios de control de calidad de Taylor Farms habían aprobado la limpieza en las instalaciones, incluso cuando los inspectores de la agencia dijeron que aún podían ver «varias superficies en contacto con alimentos que no estaban visualmente limpias y deberían haber sido marcadas como ‘Reprobadas'».
Los inspectores de la FDA temían que los restos de comida que se acumulaban en los equipos de la empresa fueran tan grandes que estaban provocando una contaminación cruzada. Una empresa que había estado comprando pimientos verdes de Taylor Farms se quejó de que se habían introducido cebollas en su producto listo para consumir.
Los inspectores de la FDA también afirmaron que los trabajadores estaban incumpliendo las medidas sanitarias requeridas para ellos mismos.
El personal del proveedor de McDonald’s solo «a veces» usaba desinfectante para manos cuando manipulaba alimentos que se suponía estaban listos para comer o «RTE», como los llama la industria, en sus manos enguantadas.
“No se observó que ningún empleado de producción que manipulara productos listos para consumir y superficies en contacto con alimentos utilizara ninguno de los lavabos para lavarse las manos en las instalaciones”, escribieron los inspectores de la FDA.
“El equipo está constantemente mojado”
Los inspectores de la FDA también descubrieron que Taylor Farms frecuentemente se saltaba el paso de secado después de sumergir las herramientas en una solución de productos químicos desinfectantes, lo que los inspectores temían que provocara que la solución se «aplicara directamente» a productos listos para comer.
“El equipo está constantemente mojado debido al ambiente de procesamiento húmedo y las bajas temperaturas”, escribieron los inspectores de la agencia.
Las instrucciones del fabricante de la solución de limpieza instan a los usuarios a secar al aire los utensilios desinfectados, dijo la FDA.
Los funcionarios de la FDA también estaban preocupados por la forma en que el personal preparaba las mezclas de productos químicos de limpieza que utilizaban.
Algunas soluciones analizadas superaron la concentración máxima de sustancias químicas permitidas, mientras que la empresa no estaba segura de cómo llegó a este punto la receta de otro brebaje de limpieza que estaba usando y que los inspectores de la FDA cuestionaron.
“La administración no pudo proporcionar una etiqueta del fabricante y/o representantes de fabricantes/químicos que afirmaran que la mezcla de los productos químicos enumerados anteriormente estaba diseñada para este uso”, dijeron los inspectores.
