Inician nuevas leyes en Maryland y el fin de la prisa por llegar a los tribunales para las víctimas de abuso sexual infantil
A partir de hoy será más difícil cobrar daños y perjuicios al estado por abuso sexual infantil y más fácil encontrar alivio en una granja de autocosecha, nuevas reglas iniciarán el largo proceso de desaceleración de los aumentos de las tarifas de servicios públicos y una nueva ley retrasará nuevamente el inicio de un programa de licencia médica y familiar paga.
Y la cromita será el mineral oficial del estado, un hecho por el que se podrá brindar con el nuevo cóctel oficial del estado, el orange crush.
Estos son los más destacados de los más de 100 proyectos de ley que se convirtieron en ley el 1 de junio, muchos de ellos duplicados. Abarcan desde proyectos de ley locales sobre alcohol y bonos hasta una drástica reducción de una ley de 2023 sobre daños y perjuicios para víctimas de abuso sexual infantil, que podría haber dejado al estado expuesto a miles de millones de dólares en gastos legales.
Se trata del primer lote de los 849 proyectos de ley de la Asamblea General de 2025 que se han convertido en ley, la mayoría de los cuales entrarán en vigor el 1 de julio o el 1 de octubre.
Pero este primer lote incluyó algunas leyes importantes, la más destacada de las cuales puede haber sido el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1378 , que revisa la Ley de Víctimas Infantiles que se aprobó con gran fanfarria hace apenas dos años.
Corriendo hacia los tribunales para vencer la nueva ley
Abogados dentro y fuera de Maryland pasaron la última semana corriendo a los juzgados de todo el estado para presentar demandas en nombre de las víctimas de abuso sexual infantil institucional, trabajando para vencer la ley del 1 de junio que reducirá a la mitad las posibles indemnizaciones y hará más difícil que las víctimas presenten múltiples reclamos.
“Desde que la legislatura promulgó esta ley, incluso antes de que el gobernador la firmara, nuestra firma ha estado dedicando, y no exagero al decirlo, probablemente más del 80 por ciento de su tiempo, energía, esfuerzos y recursos a presentar estas demandas”, dijo Emily Malarkey, socia de la firma de Baltimore Bekman, Marder, Hopper, Malarkey & Perlin.
En las últimas seis semanas, el bufete de Malarkey presentó 50 demandas en nombre de 250 clientes, solo una firma entre muchas que representan potencialmente a miles de clientes. Un caso llegó a las 10 p. m. del jueves, de una firma de otro estado que necesitaba abogados locales para asistir en la presentación.
«Estamos agotados», dijo Malarkey. «Ha sido un esfuerzo titánico; ese nunca fue nuestro plan».
Esas cifras son parte de lo que impulsó a los legisladores a aprobar el proyecto de ley, que limita drásticamente una ley de dos años de vigencia que permitía a las víctimas, que de otro modo no podrían demandar debido a los plazos, presentar demandas civiles. La ley de 2023 creó un escenario en el que los gobiernos estatales y locales podrían verse obligados a asumir miles de millones de dólares en posibles responsabilidades.
Bajo la ley anterior, la indemnización por daños y perjuicios se limitaba a 1,5 millones de dólares por cada incidente de abuso en una demanda contra una institución privada, como una escuela o una iglesia. En casos que involucraban a entidades gubernamentales, el límite era de 890.000 dólares por incidente.
La nueva ley reduce drásticamente los límites a partir del 1 de junio: a $700,000 para instituciones privadas y a $400,000 para instituciones públicas. Además, se elimina la cláusula «por ocurrencia».
Los legisladores se apresuraron a abordar el asunto después de que analistas legislativos advirtieran en enero que, con los límites anteriores y con la posibilidad de más de un incidente por reclamante, el costo de resolver los más de 3100 casos presentados en ese momento podría ascender a miles de millones. Esto sería preocupante en tiempos de bonanza económica, pero la advertencia de enero se produjo cuando el estado se enfrentaba a un déficit estructural de 3300 millones de dólares para el año fiscal 2026 y uno similar para el año fiscal 2027.
La nueva ley no solo tiene consecuencias financieras para las víctimas. También podría limitar el número de casos futuros, ya que los abogados evalúan si pueden permitirse aceptar clientes con los nuevos límites.
“Después del 1 de junio, creo que será muy difícil encontrar una buena representación, porque la legislatura no solo redujo el límite, sino también los honorarios de los abogados”, dijo Malarkey. “Va a ser muy difícil para empresas como la mía gestionar estos casos complejos, costosos y difíciles que datan de hace décadas, con testigos fallecidos y documentos perdidos, con una cuota de contingencia del 20%. Simplemente no podemos hacerlo”.
Miles de casos están pendientes en los tribunales de Maryland.
Malarkey afirmó que la gran mayoría de los casos —contra la Arquidiócesis de Baltimore y el Departamento de Servicios Juveniles— probablemente se tramitarán en los Tribunales de Circuito de la Ciudad de Baltimore. Los tribunales del Condado de Prince George probablemente verán la mayor parte de los casos contra la diócesis de Washington, perteneciente a la Iglesia Católica. El resto, incluyendo los casos contra escuelas locales y otras instituciones, se verán en condados de todo el estado.
¿A qué precio está el poder? La nueva ley no ofrece una solución inmediata.
La Ley de Energía de Próxima Generación , que entra en vigor el domingo, se aprobó con la misma fanfarria y será sentida por prácticamente todos los habitantes de Maryland, pero sin la urgencia de la reforma de la Ley de Víctimas Infantiles. El cambio más inmediato, un reembolso en las facturas de electricidad, no llegará antes de julio.
De hecho, el único cambio notable el 1 de junio probablemente será otro aumento en las facturas de servicios públicos, mientras que la ley apunta a frenar los aumentos en los salarios.
El Proyecto de Ley 937 del Senado y el Proyecto de Ley 1035 de la Cámara de Representantes formaron parte de un paquete de tres proyectos de ley sobre energía, impulsado por los líderes demócratas en respuesta al aumento de las facturas de servicios públicos durante el invierno, que saturaron las líneas telefónicas y los buzones de correo electrónico de los legisladores con quejas de los electores. Quienes respaldaron los proyectos de ley afirmaron que las medidas incluían soluciones a corto, mediano y largo plazo al complejo problema del aumento de los costos de la energía en Maryland.
El primer cambio que notarán los habitantes de Maryland es el «Reembolso Legislativo de Alivio de Energía», un crédito de un promedio de $80 por hogar que se dividirá entre las facturas del próximo mes y de enero de 2026. Pero la próxima ronda de aumentos de tarifas está programada para entrar en vigor después del 1 de junio.
Los clientes de Baltimore Gas & Electric tuvieron un respiro el jueves cuando la Comisión de Servicio Público de Maryland ordenó a la empresa de servicios públicos distribuir el aumento mensual previsto de $21 para el próximo mes, reduciéndolo entre $10 y $15 para el hogar promedio durante los meses de verano. Sin embargo, las tarifas subirán en septiembre; en general, los clientes de BGE pagarán la misma cantidad, pero se distribuirá de forma más equitativa.
Es probable que los clientes de otros servicios públicos experimenten aumentos de entre $4 y $18 por mes, según un informe encargado por la Oficina del Asesor Jurídico del Pueblo de Maryland.
Mientras tanto, la mayoría de las disposiciones del proyecto de ley se desarrollarán en el futuro.
La ley incluye cambios en la PSC destinados a controlar el gasto de los servicios públicos, incluso en nueva infraestructura de gas natural, y fomentar la construcción de nuevas fuentes de energía y tecnología de almacenamiento de energía, todo con el objetivo de frenar los aumentos de precios para los contribuyentes.
Se exige que la PSC abra un plazo de contratación pública —en octubre— para generadores de energía «despachable», que deben aportar cierta cantidad de energía fiable a la red con menores emisiones de gases de efecto invernadero que el carbón o el petróleo, según el proyecto de ley. Podría incluir gas natural nuevo, una opción que enfureció a los ambientalistas. La PSC abrirá otro plazo de contratación pública en enero para tecnología de almacenamiento en baterías.
Los ambientalistas se mostraron satisfechos de que el proyecto de ley elimine un subsidio a las energías renovables de los incineradores de basura que generan energía, uno de sus objetivos desde hace tiempo.
Los críticos republicanos afirmaron que el proyecto de ley contribuirá poco a impulsar la generación de energía en el estado y culparon a los demócratas de expulsar del mercado a las centrales eléctricas de combustibles fósiles e imponer costosas políticas de energía limpia a las empresas de servicios públicos. De hecho, los expertos afirman que los aumentos de tarifas se deben a una combinación de factores, desde la creciente demanda de energía hasta las políticas del operador regional de la red eléctrica, PJM , y las empresas de servicios públicos que buscan mejoras excesivas en el sistema de gas natural.
Otro proyecto de ley del paquete demócrata, que entra en vigor el 1 de julio, impide a los gobiernos locales prohibir la instalación de grandes paneles solares mediante la zonificación. El Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 1036 y el Proyecto de Ley del Senado 931 generaron preocupación en las comunidades agrícolas, quienes temen que se pierdan tierras productivas debido a los paneles solares. Sin embargo, no está claro si podrán cumplir con el plazo del fin de semana para solicitar un referéndum.
El proyecto de ley final, para establecer una oficina de planificación energética centrada en el panorama energético a largo plazo del estado, fue vetado por el gobernador Wes Moore (D), quien dijo que otras oficinas ya lo hacen y que era demasiado costoso.
Retraso para FAMLI, decepción para los inmigrantes
Al menos una nueva ley no hace nada, durante 18 meses más. El programa de Seguro de Licencia Familiar y Médica debía comenzar el 1 de julio, pero el Proyecto de Ley 102 de la Cámara de Representantes pospone su inicio hasta el 1 de enero de 2027. Y esa es precisamente la fecha en que se empezarían a cobrar las deducciones de nómina y las contribuciones del empleador para los programas; las prestaciones para quienes necesitaran tiempo libre por un problema familiar o una emergencia de salud no empezarían a pagarse hasta el 1 de enero de 2028.
Es la tercera vez que se pospone la fecha de inicio del programa desde que los legisladores aprobaron la ley FAMLI en 2022. La aprobación del proyecto de ley fue un trago amargo para los defensores, quienes afirmaron que las emergencias familiares no pueden esperar 18 meses. Funcionarios de la administración Moore calificaron el retraso de lamentable. Sin embargo, también señalaron que, dado que el estado enfrentaba un déficit presupuestario de 3 mil millones de dólares a principios de este año, y ante la continua incertidumbre generada por Washington bajo la administración Trump, un nuevo retraso era la única medida prudente.
La Ley de Valores de Maryland, por su parte, sí logra algo, pero es mucho menos de lo que sus promotores esperaban. Tal como estaba redactada, la Ley de la Cámara de Representantes 1222 habría prohibido los acuerdos «287(g)», en virtud de los cuales la policía local puede actuar esencialmente como agentes de inmigración, deteniendo a personas sospechosas de infracciones migratorias y reteniéndolas para agentes federales. Varios departamentos del sheriff del estado han firmado acuerdos 287(g) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
Los senadores eliminaron el texto de la sección 287(g) del proyecto de ley de la Cámara, y el Senado no cedió mientras el tiempo se agotaba para el final de la sesión. Con solo minutos restantes para el período de sesiones de la Asamblea General de 2025, la Cámara cedió.
La versión final de la Ley de Valores de Maryland no incluye nada sobre la sección 287(g), pero sí añade protecciones contra la divulgación de los registros personales de los inmigrantes y otros datos que obran en poder del estado. También incluye disposiciones para ayudar a los «lugares sensibles» (iglesias, escuelas, hospitales, etc.) a responder en caso de que se presenten agentes federales. Estos lugares habían estado fuera del alcance de las autoridades migratorias durante la administración Biden, pero esta restricción se levantó rápidamente durante la administración Trump.
Estudiar armas en las escuelas, más
El Proyecto de Ley 782 de la Cámara de Representantes exige una evaluación exhaustiva de las armas de fuego en las escuelas secundarias y preparatorias públicas del estado, así como un informe sobre la mejor manera de detectar la presencia de armas en las escuelas y la mejor manera de reportar dicha información a la policía. La ley entrará en vigor pocos días después de la condena por asesinato en primer grado dictada el viernes contra Jaylen Rushawn Prince, de 16 años, por la muerte a tiros de Warren Curtis Grant, de 15 años, en un baño de la escuela secundaria Joppatowne el 6 de septiembre de 2024, según informes de prensa.
El proyecto de ley, originalmente patrocinado por la delegada Vanessa Atterbeary (demócrata por Howard), insta al Centro para la Seguridad Escolar de Maryland, una unidad del Departamento de Educación de Maryland, a reunirse con miembros de cada sistema escolar local del estado para evaluar la infraestructura de seguridad vigente. El centro también deberá evaluar los métodos «ampliamente aceptados» disponibles, pero que actualmente no se utilizan en los sistemas escolares; analizar el software que se pueda integrar con las cámaras de seguridad; y estudiar el uso de detectores de metales, incluso los portátiles, en las entradas de las escuelas.
El centro tendrá que presentar un informe provisional a los líderes legislativos, así como al Comité de Educación, Energía y Medio Ambiente del Senado y al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes antes del 1 de diciembre de 2025. El informe final debería presentarse antes del 1 de diciembre de 2026.
Otros proyectos de ley que se convertirán en leyes el 1 de junio incluyen:
- El Proyecto de Ley Senatorial 376 exigirá que el Departamento de Salud de Maryland informe periódicamente a la legislatura sobre el progreso logrado para reducir el importante retraso en las inspecciones anuales obligatorias de residencias de ancianos. Según la nueva ley, el departamento deberá comenzar a proporcionar informes trimestrales a los legisladores sobre el progreso de las inspecciones de residencias de ancianos, y la Oficina de Calidad de la Atención Médica deberá informar a las jurisdicciones locales cada seis meses sobre el progreso de las inspecciones en sus respectivos condados.
- Los conductores que utilicen la Interestatal 83 en Baltimore deberán controlar su velocidad. El Proyecto de Ley 913 de la Cámara de Representantes , aprobado a principios de este año, autoriza duplicar el número de dispositivos automáticos de control de velocidad en el tramo urbano de la autopista, de dos a cuatro cámaras.
- En el caso de los proyectos de ley que finalmente se aprobaron por unanimidad en ambas cámaras, los legisladores dedicaron una cantidad excesiva de tiempo —y propusieron una cantidad excesiva de juegos de palabras groseros— al Proyecto de Ley del Senado 544 y al Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 559 , los proyectos de ley sobre baños portátiles para el agroturismo. Cuando la nueva ley entre en vigor el 1 de junio, permitirá que ciertas bodegas, cervecerías agrícolas y granjas dedicadas al «agroturismo» —como campos de cosecha propia y laberintos de maíz— cumplan con el requisito de contar con baños portátiles en sus instalaciones, proporcionando baños portátiles con agua y jabón, ubicados al menos a 7,6 metros de cualquier pozo.
Y por último… ¡cromita! Y un toque de naranja.
Dos nuevos símbolos estatales (un mineral oficial del estado y un cóctel) se suman a la lista de aproximadamente dos docenas que incluye deportes estatales oficiales, perros, gatos y dinosaurios, entre otros.
La cromita, un mineral de valor comercial descubierto por primera vez en el condado de Baltimore a principios del siglo XIX, se ha convertido en el mineral oficial del estado con la promulgación del Proyecto de Ley 411 de la Cámara de Representantes . Esta iniciativa fue un proyecto apasionante para David Shore, quien testificó por primera vez sobre el proyecto de ley hace casi una década. Ahora, a los 18 años, la iniciativa de Shore no solo fue aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado, sino que también llegó al despacho del gobernador.
Y la marea creciente de cromita levantó otro esfuerzo por convertirlo en símbolo estatal.
En las últimas horas del periodo de sesiones de 2025, un proyecto de ley que convertía el Orange Crush (una bebida de vodka y jugo inventada en Ocean City) en el cóctel oficial del estado no prosperaba. Pero mientras los legisladores finalizaban su trabajo, una enmienda tardía en la Cámara de Representantes añadió el Orange Crush al Proyecto de Ley Senatorial 764 , la versión del Senado del proyecto de ley sobre la cromita. Los senadores coincidieron antes de que se diera el golpe de gracia, y Maryland obtuvo un cóctel oficial del estado para acompañar su mineral oficial.
