Gobernador describe la abrumadora tarea de la limpieza del puente de Baltimore

Una grúa que puede levantar 1.000 toneladas, descrita como una de las más grandes en la costa este, apareció cerca del sitio de un puente de carretera colapsado en Baltimore mientras las cuadrillas se preparaban el viernes para comenzar a limpiar los escombros que han obstaculizado la búsqueda de cuatro trabajadores desaparecidos y presuntamente muertos y bloquearon la entrada o salida de barcos del importante puerto de la ciudad.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, calificó el colapso del puente Francis Scott Key tras la colisión de un carguero como una “catástrofe económica” y describió los desafíos que se avecinan para recuperar los cuerpos de los trabajadores y retirar toneladas de escombros para reabrir el puerto de Baltimore.

“De lo que estamos hablando hoy no es sólo de la economía de Maryland; Se trata de la economía de la nación”, dijo Moore en una conferencia de prensa, con la enorme grúa al fondo. «El puerto maneja más automóviles y más equipos agrícolas que cualquier otro puerto de este país».

Moore fue al lugar el viernes y dijo que vio contenedores de envío destrozados «como papel maché». Las piezas rotas del puente pesan hasta 4.000 toneladas, dijo Moore, y los equipos deberán cortar las vigas de acero antes de poder sacarlas del río Patapsco.

El equipo disponible incluirá siete grúas flotantes, 10 remolcadores , nueve barcazas, ocho buques de salvamento y cinco barcos de la Guardia Costera, dijo Moore. Gran parte proviene de la Marina.

“Al salir y verlo de cerca, te das cuenta de lo desalentadora que es esta tarea. Te das cuenta de lo difícil que es el trabajo que tenemos por delante”, dijo Moore. “Con una operación de salvamento tan compleja (y, francamente, con una operación de salvación sin precedentes) es necesario planificar cada momento”.

Las condiciones del agua han impedido que los buzos ingresen al río, dijo Moore. Cuando las condiciones cambien, reanudarán los esfuerzos para recuperar a los trabajadores de la construcción, que se encontraban reparando los baches en el puente cuando cayó la madrugada del martes.

«Tenemos que darles una sensación de cierre a estas familias», dijo Moore.

La Guardia Costera está concentrada en retirar lo que queda del puente y el buque portacontenedores que chocó contra él para despejar las rutas marítimas del puerto, dijo el contralmirante Shannon Gilreath.

Equipos de ingenieros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la Armada y la Guardia Costera, junto con algunos expertos del sector privado, están evaluando cómo “romper ese puente en pedazos del tamaño adecuado que podamos levantar”, dijo Gilreath.

El Departamento de Transporte de Maryland ya está centrado en la construcción de un nuevo puente y está «considerando métodos de diseño, ingeniería y construcción innovadores para que podamos ejecutar rápidamente este proyecto», dijo el secretario Paul J. Wiedefeld.

Adam Ortiz, administrador regional del Atlántico medio de la Agencia de Protección Ambiental, dijo que no hay indicios de emisiones activas del barco, ni de la presencia en el agua de materiales peligrosos para la salud humana .

El Coronel Roland L. Butler Jr., superintendente de la Policía Estatal de Maryland, dijo que se ha pedido a la Administración Federal de Aviación que establezca un área táctica de restricción de vuelos que comenzaría a 3 millas náuticas en cada dirección desde el tramo central del puente y se extendería hacia arriba. a 1.500 pies.

Butler aconsejó a la gente que mantuviera los drones alejados del área y dijo que las fuerzas del orden están preparadas para actuar ante cualquier violación de ese espacio aéreo.

Las víctimas del colapso eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador, dijeron las autoridades. Al menos ocho personas cayeron inicialmente al agua cuando el barco chocó contra la columna del puente , y dos de ellas fueron rescatadas.

Los buzos han recuperado los cuerpos de dos hombres de una camioneta en el río, pero la naturaleza y ubicación de los escombros ha complicado los esfuerzos para encontrar a los otros cuatro trabajadores.

«Los buzos pueden poner sus manos en esa placa frontal y ni siquiera pueden verlas», dijo Donald Gibbons, instructor de los Centros Técnicos de Carpinteros de los Estados del Atlántico Oriental. “Por eso decimos visibilidad cero. Es muy similar a encerrarse en un armario oscuro en una noche oscura y no poder ver nada”.

Uno de los dos cuyos cuerpos fueron encontrados, Alejandro Hernández Fuentes, salió de Xalapa, México, hace 15 años para reunirse con su madre y su hermana en Estados Unidos, con la esperanza de ganar suficiente dinero para construir una casa y abrir un negocio en su país natal. país. Pero el hombre de 35 años echó raíces en Maryland y la familia decidió que será enterrado en Estados Unidos.

“Él ya tenía una vida allí; por eso no devolvieron su cuerpo”, dijo el viernes en Xalapa Wenceslao Contreras Ortiz, tío de Hernández Fuentes. Describió a su sobrino como un padre trabajador de cuatro hijos que adoraba a su madre.

Otra hermana aún vive en México pero permaneció en estrecho contacto con Hernández Fuentes y está pidiendo ayuda a las autoridades para obtener una visa humanitaria para viajar a Estados Unidos y despedirse.

“Ella sólo quiere abrazarlo por última vez”, dijo Contreras Ortiz.

En Baltimore, los lugareños hicieron paradas por la mañana en puntos estratégicos el viernes para observar las grúas. Ronald Hawkins, de 71 años, que podía ver el puente desde su casa, recordó haber visto su construcción en 1972. Se inauguró en 1977.

“Voy a venir aquí todos los días porque quiero ver el puente emerger del agua”, dijo Hawkins. «Es algo doloroso».

La administración del presidente Joe Biden aprobó 60 millones de dólares en ayuda inmediata , y Biden ha dicho que el gobierno federal pagará el costo total de la reconstrucción del puente, por el que pasaba la Interestatal 695.

El tráfico de barcos en el puerto de Baltimore sigue suspendido, pero la Administración Portuaria de Maryland dijo en un comunicado el viernes que los camiones todavía estaban siendo procesados ​​en las terminales marítimas.

Los funcionarios federales y estatales han dicho que la colisión y el colapso del martes temprano parecían ser un accidente que se produjo después de que el barco se quedara sin energía. Los investigadores todavía están tratando de determinar por qué.

El choque provocó que el puente se rompiera y cayera al agua en cuestión de segundos. Las autoridades tuvieron el tiempo justo para detener el tráfico de vehículos, pero no pudieron alertar al equipo de construcción.

La pérdida de una carretera por la que circulaban 30.000 vehículos al día y la interrupción del puerto afectarán no sólo a miles de trabajadores portuarios y viajeros, sino también a los consumidores estadounidenses, que probablemente sentirán el impacto de los retrasos en los envíos .

Scott Cowan, presidente del Local 333 de la Asociación Internacional de Estibadores, dijo que el sindicato estaba luchando para ayudar a sus aproximadamente 2.400 miembros cuyos empleos corren el riesgo de agotarse.

«Si no hay barcos, no hay trabajo», afirmó. «Estamos haciendo todo lo que podemos».