Exmiembro del Consejo del Condado de Prince George se declara culpable de esquema de robo y perjurio
El exmiembro del Consejo del Condado de Prince George, Mel Franklin, enfrenta hasta un año de prisión después de declararse culpable el lunes de los cargos de un esquema de robo y perjurio. Los fiscales dijeron que desde 2020 hasta al menos octubre de 2023, Franklin malversó más de $124,000 de su comité de campaña, «Amigos de Mel Franklin», transfiriendo fondos a su cuenta bancaria personal. Admitió haber usado el dinero para pagar deudas y préstamos, así como para pagar el alquiler, suscripciones en línea y procedimientos estéticos para él y un amigo cercano.
El acuerdo de culpabilidad con la Oficina del Fiscal del Estado de Maryland también exige que Franklin pague una restitución de $133,168.67 a su comité de campaña. El dinero luego será donado a la caridad. «Los funcionarios electos deben rendir cuentas si violan la confianza pública y explotan el proceso electoral de Maryland para beneficio financiero personal», dijo el Fiscal del Estado de Maryland, Charlton T. Howard, III. «Estoy orgulloso del arduo trabajo de nuestra oficina al descubrir este fraude extenso».
Franklin participó en un esquema similar desde 2021 hasta diciembre de 2023, dijeron los fiscales, malversando otros $8,718 de su cuenta de campaña a terceros para pagar sus gastos personales. En ese esquema, los fiscales dijeron que Franklin transfirió dinero a un amigo cercano y usó la tarjeta de débito asociada con su campaña para pagar gastos personales, incluidos estancias en hoteles y procedimientos estéticos.
Entre las compras específicas se encuentran dos estancias personales en lujosos hoteles de National Harbor, según los documentos de acusación. El 10 de julio de 2022, Franklin usó $305 de la cuenta de su comité de campaña para quedarse en el Westin Hotel de Harbor. Franklin se registró a las 2:01 a.m. y se retiró a las 6:21 a.m., según los documentos de acusación. El 26 de marzo de 2023, los documentos dicen que Franklin utilizó fondos de la cuenta de campaña para pagar una estancia de una noche en una suite ejecutiva en el Gaylord National Hotel a un costo de más de $800.
Los documentos dicen que Franklin también usó fondos de la campaña en una licorería y para comprar un servicio de suscripción en línea, un cambio de aceite y un depósito para un viaje internacional. Se le acusa de usar miles de dólares para pagar su tarjeta de crédito personal.
En lugar de reportar estos gastos, los documentos judiciales dicen que Franklin falsificó información en los informes presentados ante la Junta Electoral del Estado de Maryland. Franklin renunció abruptamente a su puesto general en junio después de 14 años en el consejo del condado. Esta no es la primera vez que Franklin enfrenta cargos criminales. En 2016, el entonces miembro del consejo fue acusado de conducir bajo la influencia del alcohol después de chocar su vehículo del condado contra otro automóvil y abandonar brevemente la escena a pie.
Después de la audiencia del lunes, Franklin y su abogado se negaron a comentar. Se ha programado una audiencia de sentencia para el 13 de noviembre.
