Descubren 9 nuevas tumbas en el cementerio de esclavos
A unos cientos de metros del popular parque acuático Atlantis en el parque regional Bull Run, en Centreville, Virginia, investigadores identificaron el lunes nueve tumbas, utilizando un radar de penetración terrestre en un cementerio recientemente descubierto de afroamericanos que probablemente fueron liberados o esclavizados.
Según la investigación del lunes, se cree que el cementerio es el lugar de descanso final de 100 descendientes de afroamericanos que estuvieron esclavizados. Hasta 2022, se habían identificado 91 tumbas.
A mediados de 1700, la tierra era propiedad de Robert Carter III, dijo Paul McCray, historiador de NOVA Parks.
“Era uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Poseía más de 500 esclavos y plantaciones por todo Virginia”, afirmó McCray.
Sin embargo, “comenzó a cambiar un poco su actitud respecto a la vida y adoptó la fe bautista en la década de 1770”.
De pie en un área despejada, cerca de tumbas marcadas con pequeñas banderas blancas, McCray dijo que los clavos encontrados en el lugar indican dónde Carter construyó la modesta iglesia de madera en 1775.
“A principios de la década de 1790, hizo algo que nadie más había hecho en Estados Unidos”, dijo McCray. “Decidió liberar a sus 500 esclavos: se presentó en el juzgado de Northern Neck y entregó una lista de personas”.
Carter no liberó a todos los esclavos inmediatamente, aproximadamente 70 años antes de la Proclamación de Emancipación.
“Liberó primero a los esclavos mayores”, dijo McCray. “Tenía un plan minucioso, pero no sobrevivió para verlos a todos liberados. Murió, pero su testamento especificó que continuaría, y así fue”.
Además, Carter intentó proporcionar un punto de apoyo a sus antiguos esclavos.
“Trató de ayudar a las personas que emancipó con dinero y educación, y les ayudó a iniciarse en la agricultura”, dijo McCray. “Muchos de sus antiguos esclavos se quedaron en su zona y sus descendientes todavía viven aquí”.
Entre los que se quedaron se encontraba la familia de Henry y Jemima Harris. Henry descendía de un hombre y una mujer que habían sido esclavos y que fueron liberados por Robert Carter III a principios del siglo XIX.
El hijo mayor de Harris, Alfred, cumplió cuatro mandatos en la Cámara de Delegados de Virginia y presentó el proyecto de ley que creó la primera universidad pública del estado para afroamericanos.
La tecnología ayuda a seguir escribiendo la historia
Mientras empujaba un radar de penetración terrestre móvil —que se parece a una voluminosa cortadora de césped— Matthew Turner estudió áreas recientemente despejadas de maleza, en el perímetro del terreno donde previamente se habían identificado 91 tumbas.
“Envía una señal de radar al suelo, que se refleja en cualquier objeto duro, como un ataúd o los restos de una tumba”, explicó Turner. “Y obtengo una imagen en la pantalla de la computadora a partir de los datos que recopilo”.
Periódicamente, mientras camina y observa la pantalla de la computadora, se detiene ante lo que el radar determina que es una grave anomalía.
“Ves esas dos tumbas ahí mismo”, dijo, señalando la pantalla. Después de localizar una tumba, Turner usa pintura en aerosol de color naranja para marcar la orientación de los restos.
McCray dijo que todas las tumbas del cementerio están orientadas de oeste a este.
“El marcador de la cabeza está hacia el oeste, basado en la creencia de los esclavos afroamericanos de que cuando resucitaran, se pondrían de pie y mirarían hacia África”, dijo.
‘Un gesto’, oportunidades brindadas
En los últimos años, la NAACP de Virginia ha realizado eventos del Juneteenth en el sitio y ha coordinado esfuerzos para limpiar la maleza y permitir una mayor exploración del parque.
“Hemos contado con la participación de grupos de jóvenes y grupos religiosos”, dijo Karen Campblin, presidenta de justicia ambiental y climática de la NAACP de Virginia. “Todos, de todos los ámbitos de la vida, se han sumado y han ayudado a contar la historia de la familia Harris”.
Campblin dijo que “ese gesto” de Carter de liberar a los esclavos “también ha permitido que tantos descendientes contribuyan a la historia de Virginia y de Estados Unidos”.
De hecho, la familia Harris jugó un papel importante en lo que actualmente se encuentra en Bull Run Regional Park.
“En los años 60, entregaron tierras al condado de Fairfax y dijeron: ‘Les cederemos estas tierras si construyen un parque acuático que nunca esté segregado’. Y así fue como obtuvimos el parque acuático Atlantis , allí», dijo, señalando un sendero bien mantenido entre el cementerio y la concurrida atracción de verano.
Campblin dijo que el parque acuático es sólo un ejemplo de cómo las personas que fueron esclavizadas hicieron una diferencia en el condado.
“Hay muchas de estas diferentes contribuciones que impactan e influyen en el condado de Fairfax y Virginia”, dijo Campblin.
