Quincy Jones, el titán de la música, muere a los 91 años

El publicista de Jones, Arnold Robinson, dice que murió el domingo por la noche en su casa en la sección Bel Air de Los Ángeles, rodeado de su familia.

“Esta noche, con el corazón lleno pero destrozado, debemos compartir la noticia del fallecimiento de nuestro padre y hermano Quincy Jones”, dijo la familia en un comunicado. “Y aunque esta es una pérdida increíble para nuestra familia, celebramos la gran vida que vivió y sabemos que nunca habrá otro como él”.

Jones pasó de relacionarse con pandillas en el South Side de Chicago a las cumbres del mundo del espectáculo, convirtiéndose en uno de los primeros ejecutivos negros en prosperar en Hollywood y amasando un catálogo musical extraordinario que incluye algunos de los momentos más ricos del ritmo y la canción estadounidenses. Durante años, era poco probable encontrar un amante de la música que no tuviera al menos un disco con su nombre, o un líder de la industria del entretenimiento y más allá que no tuviera alguna conexión con él.

Jones estuvo en compañía de presidentes y líderes extranjeros, estrellas de cine y músicos, filántropos y líderes empresariales. Realizó giras con Count Basie y Lionel Hampton, arregló discos para Sinatra y Ella Fitzgerald, compuso las bandas sonoras de “Roots” y “In the Heat of the Night”, organizó la primera celebración de la toma de posesión del presidente Bill Clinton y supervisó la grabación estelar de “We Are the World”, el disco benéfico de 1985 para ayudar a combatir el hambre en África.

Lionel Richie, quien coescribió “We Are the World” y estuvo entre los cantantes destacados, llamaría a Jones “el maestro orquestador”.

En una carrera que comenzó cuando los discos todavía se tocaban en vinilo a 78 rpm, los máximos honores probablemente se los lleven sus producciones con Jackson: “Off the Wall”, “Thriller” y “Bad” fueron álbumes casi universales en su estilo y atractivo. La versatilidad e imaginación de Jones ayudaron a desencadenar los explosivos talentos de Jackson mientras se transformaba de estrella infantil al “Rey del Pop”. En temas clásicos como “Billie Jean” y “Don’t Stop ‘Til You Get Enough”, Jones y Jackson crearon un paisaje sonoro global a partir de disco, funk, rock, pop, R&B y jazz y cantos africanos. Para “Thriller”, algunos de los toques más memorables se originaron con Jones, quien reclutó a Eddie Van Halen para un solo de guitarra en “Beat It”, una fusión de géneros, y trajo a Vincent Price para una macabra voz en off en la canción principal.

“Thriller” vendió más de 20 millones de copias solo en 1983 y compitió con “Greatest Hits 1971-1975” de los Eagles, entre otros, como el álbum más vendido de todos los tiempos.

“Si un álbum no funciona bien, todo el mundo dice que fue culpa de los productores; así que si funciona bien, también debería ser culpa tuya”, dijo Jones en una entrevista con la Biblioteca del Congreso en 2016. “Las canciones no aparecen de repente. El productor tiene que tener la habilidad, la experiencia y la capacidad de guiar la visión hasta su realización”.

La lista de sus honores y premios llena 18 páginas en su autobiografía de 2001, “Q”, incluidos 27 Grammys en ese momento (ahora 28), un Oscar honorario (ahora dos) y un Emmy por “Roots”. También recibió la Legión de Honor de Francia, el Premio Rudolph Valentino de la República de Italia y un homenaje del Centro Kennedy por sus contribuciones a la cultura estadounidense. Fue el tema de un documental de 1990, “Listen Up: The Lives of Quincy Jones” y una película de 2018 de su hija Rashida Jones. Sus memorias lo convirtieron en un autor de gran éxito.

Nacido en Chicago en 1933, Jones citaba los himnos que su madre cantaba en la casa como la primera música que podía recordar. Pero recordaba con tristeza su infancia, y una vez le dijo a Oprah Winfrey que “hay dos tipos de personas: las que tienen padres o cuidadores que las cuidan y las que no. No hay nada intermedio”. La madre de Jones sufría problemas emocionales y finalmente fue internada en una institución, una pérdida que hizo que el mundo pareciera “sin sentido” para Quincy. Pasó gran parte de su tiempo en Chicago en las calles, con pandillas, robando y peleando.

“Me clavaron la mano a una valla con una navaja, hombre”, le dijo a la AP en 2018, mostrando una cicatriz de su infancia.

La música lo salvó. De niño, se enteró de que un vecino de Chicago tenía un piano y pronto él mismo lo tocaba constantemente. Su padre se mudó al estado de Washington cuando Quincy tenía 10 años y su mundo cambió en un centro recreativo del barrio. Jones y algunos amigos habían entrado a la cocina y se habían servido un pastel de merengue de limón cuando Jones notó que había una pequeña habitación cerca con un escenario. En el escenario había un piano.

“Subí allí, me detuve, me quedé mirando y luego oriné un momento”, escribió en su autobiografía. “Ahí fue donde comencé a encontrar la paz. Tenía 11 años. Sabía que esto era para mí. Para siempre”.

En pocos años, Jones ya tocaba la trompeta y se hizo amigo de un joven músico ciego llamado Ray Charles, con quien se convirtió en un amigo para toda la vida. Tenía el talento suficiente para ganar una beca en el Berklee College of Music de Boston, pero abandonó sus estudios cuando Hampton lo invitó a salir de gira con su banda. Jones pasó a trabajar como compositor, director, arreglista y productor independiente. De adolescente, apoyó a Billie Holiday. A mediados de sus 20 años, ya estaba de gira con su propia banda.

“Teníamos la mejor banda de jazz del planeta y, sin embargo, nos moríamos de hambre”, dijo Jones más tarde a la revista Musician. “Fue entonces cuando descubrí que existía la música y que existía el negocio de la música. Si quería sobrevivir, tendría que aprender la diferencia entre ambos”.

Como ejecutivo musical, superó las barreras raciales al convertirse en vicepresidente de Mercury Records a principios de los años 60. En 1971, se convirtió en el primer director musical negro en participar en la ceremonia de los Premios de la Academia. La primera película que produjo, “El color púrpura”, recibió 11 nominaciones al Oscar en 1986 (pero, para su gran decepción, no ganó ninguna). En asociación con Time Warner, creó Quincy Jones Entertainment, que incluía la revista de cultura pop Vibe y Qwest Broadcasting. La empresa se vendió por 270 millones de dólares en 1999.

“Mi filosofía como hombre de negocios siempre ha tenido las mismas raíces que mi credo personal: tomar a las personas talentosas en sus propios términos y tratarlas de manera justa y con respeto, sin importar quiénes sean o de dónde vengan”, escribió Jones en su autobiografía.

Se sentía cómodo con prácticamente todas las formas de música estadounidense, ya fuera poniendo en ritmo contundente y swing “Fly Me to the Moon” de Sinatra y tocando una flauta melancólica o abriendo su producción de la conmovedora “In the Heat of the Night” de Charles con un vigoroso solo de saxo tenor. Trabajó con gigantes del jazz (Dizzy Gillespie, Count Basie, Duke Ellington), raperos (Snoop Dogg, LL Cool J), cantantes melódicos (Sinatra, Tony Bennett), cantantes pop (Lesley Gore) y estrellas del rhythm and blues (Chaka Khan, la rapera y cantante Queen Latifah).

Solo en “We are the World” participaron Michael Jackson, Bob Dylan, Billy Joel, Stevie Wonder y Bruce Springsteen. Coescribió éxitos para Jackson – “PYT (Pretty Young Thing”) y Donna Summer – “Love Is in Control (Finger on the Trigger)” – y tuvo canciones sampleadas por Tupac Shakur, Kanye West y otros raperos. Incluso compuso el tema principal de la comedia “Sanford and Son”.

Jones fue un facilitador y creador de estrellas. Le dio a Will Smith una oportunidad clave en el exitoso programa de televisión “El príncipe de Bel-Air”, que produjo Jones, y a través de “El color púrpura” presentó a Winfrey y Whoopi Goldberg a los espectadores de cine. A partir de la década de 1960, compuso más de 35 bandas sonoras para películas, incluidas “El prestamista”, “En el calor de la noche” y “A sangre fría”.

Calificó la composición como “un proceso multifacético, una combinación abstracta de ciencia y alma”.

El trabajo de Jones en la banda sonora de “The Wiz” lo llevó a asociarse con Jackson, quien protagonizó la película de 1978. En un ensayo publicado en la revista Time después de la muerte de Jackson, en 2009, Jones recordó que el cantante guardaba trozos de papel con pensamientos de pensadores famosos. Cuando Jones le preguntó sobre el origen de un pasaje, Jackson respondió “Sócrates”, pero lo pronunció “SO-crayts”. Jones lo corrigió: “Michael, es SOCK-ra-tees”.

“La mirada que me dirigió en ese momento me impulsó a decir, porque me habían impresionado todas las cosas que vi en él durante el proceso de ensayo, ‘Me encantaría intentar producir tu álbum’”, recordó Jones. “Y se lo dijo a la gente de Epic Records, y le dijeron: ‘De ninguna manera, Quincy es demasiado jazzero’. Michael insistió, y él y sus representantes volvieron y dijeron: ‘Quincy está produciendo el álbum’. Y procedimos a hacer ‘Off the Wall’. Irónicamente, ese fue uno de los álbumes negros más vendidos en ese momento, y ese álbum salvó todos los trabajos de la gente que decía que yo era la persona equivocada. Así es como funciona».

Las tensiones surgieron después de la muerte de Jackson. En 2013, Jones demandó a los herederos de Jackson , alegando que se le debían millones en regalías y honorarios de producción por algunos de los grandes éxitos de la superestrella. En una entrevista de 2018 con la revista New York, calificó a Jackson como «tan maquiavélico como se puede ser» y alegó que había copiado material de otros.

Jones era adicto al trabajo y al ocio, y a veces sufría por ello. Casi muere de un aneurisma cerebral en 1974 y sufrió una profunda depresión en la década de 1980 después de que los votantes de los premios de la Academia rechazaran “El color púrpura”; nunca recibió un Oscar en competencia. Padre de siete hijos de cinco madres, Jones se describía a sí mismo como un “perro” que tenía innumerables amantes en todo el mundo. Se casó tres veces, entre sus esposas se encontraba la actriz Peggy Lipton.

“Para mí, amar a una mujer es uno de los actos más naturales, felices, enriquecedores y, me atrevo a decir, religiosos del mundo”, escribió.

En sus primeros años no fue un activista, pero cambió después de asistir al funeral del reverendo Martin Luther King Jr. en 1968 y luego entablar amistad con el reverendo Jesse Jackson. Jones se dedicó a la filantropía y dijo que «el mejor y único aspecto útil de la fama y la celebridad es tener una plataforma para ayudar a los demás».

Entre sus causas se encontraban la lucha contra el VIH y el sida, la educación de los niños y la ayuda a los pobres de todo el mundo. Fundó la fundación Quincy Jones Listen Up! para conectar a los jóvenes con la música, la cultura y la tecnología, y dijo que durante toda su vida estuvo impulsado por «un espíritu de aventura y un nivel criminal de optimismo».

“La vida es como un sueño”, dijo el poeta y filósofo español Federico García Lorca, escribió Jones en sus memorias. “El mío era en Technicolor, con sonido Dolby completo a través de amplificación THX, antes de que supieran lo que eran estos sistemas”.

Además de Rashida, a Jones le sobreviven sus hijas Jolie Jones Levine, Rachel Jones, Martina Jones, Kidada Jones y Kenya Kinski-Jones; su hijo Quincy Jones III; su hermano Richard Jones y sus hermanas Theresa Frank y Margie Jay.