Los reclusos que enfrentan grandes riesgos de virus no están cerca de las listas de vacunas
AP
Washington Hispanic:
Amber Johnson está aterrorizada de que su padre de 63 años reciba el coronavirus. Tiene presión arterial alta, asma y es pre-diabético, y le preocupa que sea especialmente vulnerable como recluso en Colorado, donde los brotes en las prisiones están arrasando.
Las prisiones de los Estados Unidos han sido duramente golpeadas por COVID-19. El distanciamiento social es prácticamente imposible entre rejas: los reclusos duermen cerca y comparten baños. A menudo faltan máscaras, suministros de higiene y protocolos de seguridad, y muchos reclusos tienen problemas de salud que los hacen susceptibles al virus.
Johnson cree que una vacuna podría ser la única esperanza para su padre, Ronald Johnson, que está cumpliendo condena por robo, falsificación y posesión de drogas.
Pero en Colorado y en la mayoría de los otros estados, los prisioneros no están cerca del frente de la línea para las dosis iniciales de la vacuna COVID-19 que ahora se distribuyen. Los trabajadores de la salud y los residentes de residencias de ancianos están recibiendo la primera oleada de vacunas, y muchos argumentan que aquellos que violan la ley, a pesar de vivir en condiciones que los ponen en riesgo, no deberían ser una prioridad cuando muchos otros son vulnerables.
«Pensar en él morir en prisión es un pensamiento horrible porque por lo que he oído, si tienes un ser querido que muere en prisión, simplemente consigues los restos en una caja. Los creman y los envían a casa», dijo Amber Johnson. «No tienes la oportunidad de sentarte junto a ellos y tomarles la mano.»
Inicialmente, Colorado tenía reclusos en la segunda fase de distribución de vacunas, establecida para la primavera, detrás de los trabajadores de la salud y los socorristas, pero por delante de otros adultos mayores de 65 años con condiciones de salud. Los prisioneros debían ser tratados como otros en viviendas de grupo, incluyendo refugios para personas sin hogar y dormitorios universitarios.
Pero siguió una atría. El fiscal de Suburban Denver, George Brauchler, dijo que el plan habría permitido vacunar ante ella a dos hombres condenados por matar al hijo del senador estatal Rhonda Fields, de 66 años.
«Las personas que asesinaron a su hijo lo obtendrían antes que ella», dijo Brauchler.
El gobernador demócrata Jared Polis se inclinó ante las críticas la semana pasada, actualizando el plan para priorizar los riesgos de edad y salud sobre el lugar donde vive la gente. Los empleados de la cárcel seguirán recibiendo la vacuna en la segunda fase, junto con los socorristas.
«Ya sea que estés en prisión o no, si tienes 67 años o estás en riesgo, estés donde estés, tendrás acceso a la vacuna cuando los 67 años tengan acceso a vacunas», dijo Polis.
Aunque Colorado cambió de rumbo, California, Carolina del Norte, Maryland, Delaware, Utah, Nuevo México, Nebraska, Montana y Massachusetts tienen prisioneros entre los primeros en recibir la vacuna este invierno. Algunos estados también han tomado medidas para reducir los riesgos de COVID-19 tras las rejas liberando a los delincuentes no violentos a tiempo.
Pero incluso en los estados con los mayores brotes penitenciarios, los reclusos a menudo no estaban en los primeros planes de distribución de vacunas.
Los cinco estados con el mayor número de casos de coronavirus en sus prisiones, según datos recopilados como parte de un proyecto conjunto de The Associated Press y The Marshall Project —Texas, California, Florida, Michigan y Wisconsin— no incluyeron detalles sobre cómo priorizarían a los prisioneros en sus informes de borrador de octubre a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Michigan ha decidido tratar a los presos como todos los demás, vavacándolos en función de su edad y problemas de salud y no priorizarlos como un grupo. Los trabajadores de la cárcel y de la prisión, sin embargo, están listos para ser vacunados junto con otros trabajadores esenciales antes de las personas mayores de 65 años o los mayores de 16 y 64 años con condiciones como enfermedades cardíacas y diabetes que pueden empeorar el COVID-19, según un plan estatal actualizado el domingo.
Wisconsin todavía está decidiendo qué grupos deben recibir vacunas después de su primera oleada de vacunas. Texas probablemente considerará a los prisioneros junto con otras poblaciones vulnerables, pero los planes no están claros.
Iowa, otro estado con altas tasas de infección carcelaria, planea poner a los reclusos y a los que viven en instituciones estatales para discapacitados por delante de otros, pero detrás de los trabajadores de la salud y los residentes y el personal de residencias de ancianos.
El sistema penitenciario federal, una de las primeras agencias gubernamentales en recibir la vacuna, planea administrar vacunas iniciales al personal, no a los reclusos, según los documentos obtenidos por la AP.
Para las familias de los reclusos, la incertidumbre es desgarradora. Están suplicando a los funcionarios estatales que consideren los riesgos de transmisión tras las rejas. Los expertos médicos también han sugerido que los arreglos de vida en las prisiones requieren una mayor prioridad.
«Desde el punto de vista de la salud pública, también es muy importante porque lo que hemos visto es que son puntos calientes», dijo Maria Morris, abogada de alto personal del Proyecto Penitenciario Nacional de la Unión Americana de Libertades Civiles. «Y la gente va y viene de prisión. No hay manera de evitar eso».
Eso incluye oficiales, personal administrativo, abogados y trabajadores médicos y de salud mental.
Más de 249.000 reclusos han dado positivo y casi 1.700 han muerto a causa de COVID-19 en todo el país. En una prisión en Colorado la semana pasada, casi tres cuartas partes de los reclusos contraen el virus.
Mientras tanto, la ACLU de Colorado ha estado luchando por la liberación anticipada de algunos prisioneros para reducir su riesgo. Ronald Johnson ha cumplido 22 años y su libertad condicional se trasladó a 2027, pero su hija se preocupa de que aún está demasiado lejos.
Amber Johnson dijo que su padre es un delincuente no violento que se ha al tanto, tutoriza a otros reclusos, ayuda en la iglesia de la prisión y coordina cursos de salud mental. Ella dice que merece una oportunidad de vivir, y eso, para ella, significa una vacuna.
«El momento es ahora», dijo Johnson, que vive en Fayetteville, Arkansas. «Debe hacerse urgentemente antes de que alguien más muera, y alguien más lo hará».
