El jefe del DHS revoca el restrictivo proceso de aprobación de 100.000 dólares
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, derogó el miércoles una norma que exigía que los gastos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) superiores a 100.000 dólares fueran aprobados personalmente por su oficina, poniendo fin a una política ampliamente criticada implementada por su predecesora, Kristi Noem, que, según los críticos, imponía una carga particular al trabajo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA ) en la respuesta y recuperación ante desastres.
Esta decisión supone la primera medida importante adoptada por la nueva responsable de Seguridad Nacional, que juró su cargo la semana pasada , para modificar una política implementada por Noem, a quien el presidente Donald Trump despidió en marzo .
Se espera que la medida de Mullin alivie el cuello de botella en el gasto que, según legisladores y estados, retrasó los fondos para la respuesta y la recuperación ante desastres, aunque es poco probable que esos impactos se sientan de forma generalizada hasta después del fin del cierre del DHS, que ya lleva 47 días.
Un portavoz del DHS confirmó que Mullin revocó la norma el miércoles y declaró a The Associated Press que el secretario «reevaluó los procesos contractuales para garantizar que el DHS preste un servicio eficiente al contribuyente estadounidense». CBS News fue el primer medio en informar sobre la decisión de Mullin.
El portavoz afirmó que la medida de Mullin agilizará el proceso de contratación y permitirá asignar la ayuda de manera más eficiente.
La Asociación Internacional de Gestores de Emergencias elogió la decisión de Mullin. «Agradecemos el sentido común del secretario Mullin en este asunto y esperamos colaborar con él», declaró Josh Morton, presidente de IAEM-USA.
Noem emitió una directiva en junio pasado que le exigía aprobar personalmente cualquier gasto del Departamento de Seguridad Nacional superior a 100.000 dólares. Los críticos dijeron que la norma socavaba en particular a la FEMA, una agencia que habitualmente emite contratos y reembolsos muy superiores a esa cantidad en su labor de preparación y respuesta ante desastres naturales y provocados por el hombre en todo Estados Unidos.
Según Morton, esta política creó «una situación insostenible para los responsables de la gestión de emergencias» y un cuello de botella que también obstaculizó los programas de mitigación y preparación, «poniendo a los estadounidenses en mayor riesgo ante los desastres».
Un informe publicado recientemente por miembros demócratas del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado reveló que la norma de aprobación había retrasado al menos 1.000 contratos, subvenciones o reembolsos por desastres de la FEMA para septiembre.
La política fue objeto de escrutinio después de que los informes periodísticos la vincularan con centros de llamadas sin personal y retrasos en el despliegue de equipos de búsqueda y rescate urbano de FEMA en Texas durante las inundaciones mortales del pasado mes de julio, y provocó fuertes críticas de algunos funcionarios y legisladores estatales, especialmente del senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, cuyo estado todavía se está recuperando de la devastación causada por el huracán Helene en 2024.
“Has fracasado en FEMA”, le dijo Tillis a Noem en una audiencia del Senado dos días antes de su despido.
Según datos de FEMA consultados por AP, el miércoles había alrededor de 2.200 millones de dólares en fondos para recuperación y mitigación pendientes de aprobación por parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS).
“Tiene una gran misión, y creo que la gente de FEMA quiere hacer bien su trabajo”, dijo Mullin a los legisladores en su audiencia de confirmación en marzo, lo que generó una cautelosa esperanza de que aliviaría la agitación que se vivía en la agencia bajo el mandato de Noem.
Mullin afirmó que mantendría la agencia con una plantilla «adecuada» después de que perdiera a más de 2.400 empleados el año pasado, y añadió que ya estaba considerando candidatos para el puesto de administrador permanente de FEMA, del que la agencia aún carece.
Trump ha planteado repetidamente la idea de eliminar la FEMA, afirmando incluso el martes que la agencia es «muy cara y realmente no cumple con su cometido».
Michael Coen, jefe de gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden, dijo: «Esperemos que esto sea un paso hacia la transparencia y la estabilidad entre FEMA y los estados».
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) está revisando otras políticas en toda la agencia, y esta semana ha suspendido la compra de nuevos almacenes para la detención de inmigrantes mientras revisa los contratos firmados bajo la administración de Noem.
Eliminar la norma de aprobación de gastos no significará necesariamente un flujo rápido de reembolsos de FEMA a los estados, tribus y territorios, ya que la agencia todavía se ve afectada por el bloqueo de fondos del DHS, que ahora es el cierre gubernamental más largo en la historia de los Estados Unidos.
Si bien las actividades de respuesta y recuperación ante desastres de FEMA se financian con un Fondo de Ayuda para Desastres que no caduca, dicho fondo se está agotando, advirtió un funcionario de FEMA a los legisladores en una audiencia de la Cámara de Representantes la semana pasada, quedando aproximadamente 3.600 millones de dólares. El proyecto de ley de asignaciones del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) añadiría poco más de 26.000 millones de dólares a este fondo.
Los legisladores republicanos dieron a entender el miércoles que podría alcanzarse un acuerdo para poner fin al cierre del gobierno en los próximos días .
