Las medidas provisionales no son suficientes para frenar el aumento de los precios del gas
Los líderes mundiales se han esforzado por contener el aumento del precio del petróleo y la gasolina desde el inicio de la guerra con Irán, que retiró del mercado una cantidad récord de petróleo cuando buques cisterna llenos de crudo quedaron varados en el Golfo Pérsico y los ataques militares dañaron refinerías, oleoductos y terminales de exportación.
Con la esperanza de aliviar en parte las dificultades de los consumidores, el presidente Donald Trump y otros jefes de Estado han estado accionando diversos mecanismos, inyectando más petróleo en el mercado en un intento por calmar el caos.
Un grupo de 32 naciones miembros de la Agencia Internacional de Energía comenzó a liberar el mayor volumen de reservas de petróleo de emergencia de su historia: 400 millones de barriles. Trump está recurriendo al petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo al tiempo que levanta las sanciones al crudo ruso e iraní y suspende temporalmente la Ley Jones, una ley marítima que exige que los buques que transportan mercancías entre puertos estadounidenses tengan bandera estadounidense.
Pero a pesar de esas maniobras, el petróleo crudo superó los 100 dólares por barril y la gasolina se vende a un promedio de 4,06 dólares por galón en Estados Unidos. Si bien las medidas provisionales están ayudando, no están generando suficiente petróleo para reemplazar lo que se ha quedado sin suministro, según los expertos.
“Son medidas incrementales”, afirmó Mark Barteau, profesor de ingeniería química y química en la Universidad de Texas A&M. “Estamos hablando de que cada una de estas zonas produce entre 1 y 2 millones de barriles diarios, y hay que llegar a 20, así que es difícil imaginar que la suma total alcance las cifras necesarias. Y entonces surge la pregunta: ¿cuánto tiempo se pueden mantener esas cifras?”.
Petróleo atrapado
Antes de que comenzara la guerra, aproximadamente 15 millones de barriles de petróleo crudo y 5 millones de barriles de productos derivados del petróleo transitaban diariamente por el estrecho de Ormuz , la angosta entrada al golfo Pérsico, lo que representaba alrededor del 20% del consumo mundial de petróleo, según la Agencia Internacional de Energía.
Además de esa pérdida, algunos países productores de petróleo de Oriente Medio han suspendido la producción porque no pueden exportar combustible desde el Golfo y sus tanques de almacenamiento están llenos. Esto ha supuesto una retirada del mercado de unos 10 millones de barriles diarios, según la AIE.
Luego están los ocho países que rodean el Golfo Pérsico, que en conjunto poseen cerca del 50% de las reservas mundiales de petróleo. En circunstancias normales, se coordinan estrechamente para aumentar o disminuir su producción y así mantener estables los precios, explicó Jim Krane, investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice. Por lo general, Arabia Saudita interviene para llevar el petróleo sobrante al mercado y calmar la situación, añadió.
“Pero toda esa capacidad ociosa también está retenida en el Golfo Pérsico en este momento y tampoco puede llegar al mercado”, dijo Krane. “Así que el principal sistema de respuesta a emergencias con el que contamos también está bloqueado”.
La AIE afirmó en su reciente informe que «la reanudación del tránsito por el estrecho de Ormuz es la medida más importante para restablecer la estabilidad en los flujos de petróleo y gas y reducir la presión sobre los mercados y los precios».
De no ser así, los líderes mundiales están buscando desesperadamente maneras de liberar más petróleo.
Limitaciones de las soluciones a corto plazo
Algunos países han encontrado soluciones alternativas para sacar el petróleo del Golfo. Arabia Saudita está utilizando su oleoducto Este-Oeste, que se extiende desde el Golfo Pérsico hasta el Mar Rojo, para transferir unos 5 millones de barriles diarios fuera del Golfo, según Michael Lynch, investigador distinguido de la Energy Policy Research Foundation, una institución independiente centrada en la energía y la economía. Sin embargo, el país ya utilizaba ese oleoducto para transportar petróleo, por lo que no dispone de mucha capacidad para trasladar el petróleo de los buques cisterna varados.
Trump también levantó temporalmente las sanciones sobre aproximadamente 140 millones de barriles de petróleo iraní que ya estaban en tránsito. Pero eso no aumentó el suministro de petróleo al mercado, sino que simplemente amplió el número de compradores potenciales, según Daniel Sternoff, investigador principal del Centro de Política Energética Global de Columbia.
Según Sternoff, la mayor parte del petróleo iraní solía ser adquirido por refinerías privadas en China, que lo compraban con un gran descuento. Sin embargo, con el levantamiento de las sanciones, otros podrían apresurarse a comprar el petróleo, lo que a su vez eleva su precio en beneficio de Irán.
“En cuanto uno decide levantar las sanciones contra su adversario, con quien está librando un conflicto militar, para beneficiarlo, demuestra que se están agotando las opciones para intentar evitar una subida del precio del petróleo”, dijo Sternoff.
La decisión de levantar las sanciones al petróleo ruso podría tener un mayor impacto, ya que Rusia había estado almacenando petróleo no vendido en buques cisterna, dijo Sternoff. «Al levantar las sanciones, se permitirá que esos barriles salgan de los almacenes».
La exención temporal de la Ley Jones otorgada por Trump para permitir que buques extranjeros transporten temporalmente mercancías entre puertos estadounidenses podría contribuir a aliviar los precios del gas natural, al permitir que las empresas transporten de manera más eficiente el gas natural licuado desde la costa del Golfo hasta Nueva Inglaterra.
Pero los expertos no esperan que la exención tenga un impacto significativo en el precio del petróleo o la gasolina. «Es útil, pero no va a cambiar las reglas del juego», dijo Lynch.
Por qué la producción de petróleo de EE. UU. no puede resolver el problema
Estados Unidos es un importante productor de petróleo y exporta más del que importa. Pero, como cualquier otra nación productora de petróleo, no puede simplemente aumentar la producción de inmediato para cubrir el déficit.
“Si Estados Unidos intentara compensar el déficit mundial, tendríamos que casi duplicar nuestra producción”, dijo Barteau. “No podríamos perforar pozos a ese ritmo aunque quisiéramos”.
Según Lynch, aumentar la producción nacional incluso en un millón de barriles diarios, una hazaña que Estados Unidos logró durante el auge del gas de esquisto, sería difícil de repetir.
«Si ponemos en marcha todas las plataformas de perforación ahora mismo, ¿qué pasará dentro de una semana cuando termine la guerra y el precio vuelva a bajar 20 dólares?», preguntó Lynch. «La gente no quiere basar la producción a largo plazo en un repunte de precios a corto plazo».
Según los expertos, detener las exportaciones y utilizar ese petróleo dentro de Estados Unidos tampoco haría bajar los precios de la gasolina.
En primer lugar, el petróleo se comercializa en un mercado global, por lo que los acontecimientos que ocurren al otro lado del mundo afectan a los precios de todos.
Además, Estados Unidos no produce suficiente petróleo del tipo que procesan sus refinerías. Según la Administración de Información Energética, a finales de 2025 produjo alrededor de 13,7 millones de barriles diarios. Ese mismo año, las refinerías procesaron aproximadamente 16,3 millones de barriles diarios, dependiendo de las importaciones para cubrir la demanda, según la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos (AFPM).
Esto se debe a que casi el 70% de las refinerías estadounidenses están preparadas para procesar crudo pesado y ácido, según la AFPM. Sin embargo, gran parte del petróleo que se produce en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, un recurso que se descubrió durante la revolución del gas de esquisto.
“Necesitan crudos diferentes a los que se producen justo al lado”, dijo Krane.
Como resultado, solo el 60% del petróleo crudo procesado en las refinerías estadounidenses se extrae en el país, según la AFPM. Además, la modernización de las refinerías nacionales costaría miles de millones de dólares, afirmó la organización. También requeriría el cierre temporal de la refinería, lo que generalmente eleva los precios de la gasolina.
“Muchos, como la AIE, afirman que esta es la mayor crisis petrolera de la historia, lo cual es en parte cierto y en parte una exageración, según cómo se miren las cosas”, dijo Lynch. “Mucho depende de cuánto dure… si se prolonga otras seis semanas, estaremos en serios problemas”.
