Los 31 trabajadores llegan a salvo tras el colapso dentro del túnel industrial de Los Ángeles
Los 31 trabajadores de la construcción que se encontraban en el interior de un enorme túnel industrial excavado bajo Los Ángeles lograron llegar a salvo tras un colapso parcial, un resultado que los funcionarios calificaron de bendición después de que inicialmente temieron algo mucho peor.
Los trabajadores estaban a 400 pies (121 metros) bajo tierra y hasta 6 millas (9,6 kilómetros) adentro de la única entrada cuando el derrumbe del miércoles por la tarde amenazó con atraparlos al otro lado de la máquina perforadora del túnel, dijo Michael Chee, portavoz de los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles.
El jefe del Departamento de Bomberos, Ronnie Villanueva, dijo que los trabajadores tuvieron que atravesar la parte más peligrosa por sí solos, trepando más de 3,6 metros de tierra suelta y escombros para llegar a la máquina perforadora antes de que los rescatistas pudieran llevarlos a la apertura del proyecto de casi 700 millones de dólares, que está diseñado para llevar aguas residuales tratadas al Océano Pacífico.
Imágenes aéreas mostraron una grúa sacando a los trabajadores del túnel en una jaula amarilla. Ninguno sufrió lesiones graves, informaron las autoridades.
La corresponsal de AP, Donna Warder, informa sobre el exitoso rescate de 31 trabajadores de la construcción en un túnel parcialmente derrumbado en Los Ángeles.
El accidente ocurrió mientras los trabajadores operaban la perforadora, según Robert Ferrante, ingeniero jefe y gerente general de los distritos de saneamiento. «Una sección que ya habían construido sufrió un derrumbe por aplastamiento del terreno y un derrumbe parcial», declaró a la prensa.
Arally Orozco dijo que estaba en la iglesia cuando su teléfono comenzó a vibrar con llamadas y su hijo le envió un mensaje de texto con la noticia del túnel donde trabajaban sus tres hermanos.
“Fue triste y aterrador”, dijo en español. “Temíamos lo peor”.
Después de una hora, logró comunicarse con un hermano que le dijo que tuvieron que pasar por un espacio reducido para poder salir.
“Mi hermano estaba llorando”, dijo. “Me dijo que creía que iba a morir bajo tierra”.
El colapso del túnel, que tiene 5,5 metros (18 pies) de ancho y 11,3 kilómetros (7 millas) de largo, ocurrió debajo del barrio de Wilmington, una zona altamente industrial llena de refinerías de petróleo justo al norte del Puerto de Los Ángeles.
Trabajar tan cerca de la costa y a tanta profundidad significa que los equipos podrían haber tenido que enfrentarse a condiciones muy húmedas que añaden desafíos durante el diseño y la excavación, dijo Maria Mohammed, presidenta de la Asociación de Ingenieros Estructurales del Sur de California.
“No solo hay que diseñar teniendo en cuenta la presión del suelo y su peso, sino que también hay que diseñar teniendo en cuenta la presión del agua”, dijo Mohammed, cuyo grupo no participa en el proyecto de Wilmington.
La causa está bajo investigación, dijo Chee. Las obras no se reanudarán hasta que se determine qué sucedió y se determine que es seguro continuar, indicaron las autoridades.
Mohammed dijo que la investigación podría llevar meses, si no más. Tomará algún tiempo simplemente asegurar el acceso al túnel para los investigadores. Una vez dentro, intentarán determinar dónde se originó el derrumbe, añadió.
“Todo se reduce a: ¿cuál fue el primer elemento que se rompió?”, dijo Mohammed el jueves. “Normalmente, un colapso se propaga. Si algo falla, arrastra a otros. Así que intentarías averiguar, de los elementos dañados, cuál se rompió primero”.
El concejal Tim McOsker elogió a los trabajadores por mantener la cabeza fría.
“Este es un proyecto altamente técnico y difícil. Y sabían exactamente qué hacer. Sabían cómo protegerse”, dijo. “Gracias a Dios por la buena gente que estuvo en el túnel”.
La alcaldesa Karen Bass dijo en una conferencia de prensa que se reunió con algunos de los trabajadores.
«Sé que cuando bajamos corriendo, me preocupaba mucho que nos encontráramos con una tragedia. En cambio, lo que encontramos fue la victoria», dijo Bass. «Todos los hombres que estaban en ese túnel fueron rescatados, arriba, a salvo».
