Un fugitivo de una prisión, conocido como el «Diablo de los Ozarks», fue recapturado y enviado a una prisión de máxima seguridad
El asesino convicto y fugitivo de prisión recapturado Grant Hardin, conocido como el «Diablo de los Ozarks», ha sido transferido a la prisión Varner SuperMax al sureste de Little Rock, Arkansas, anunciaron el sábado las autoridades penitenciarias.
Tras casi dos semanas de búsqueda en las escarpadas montañas del norte de Arkansas, las autoridades recapturaron a Hardin el viernes a 2,4 kilómetros (1,5 millas) al noroeste de la prisión de la que escapó . Hardin intentó huir brevemente de los agentes al verlos acercarse, pero fue rápidamente derribado al suelo, según Rand Champion, portavoz del sistema penitenciario de Arkansas.
Las autoridades intentaron rastrear a Hardin utilizando drones, perros sabuesos y un helicóptero, pero las fuertes lluvias durante la búsqueda elevaron el nivel de los arroyos y riachuelos que rodean la prisión. Esto probablemente limitó su capacidad, y también la de los buscadores, para moverse por el terreno accidentado, dijo Champion.
“En la dirección que tomó, específicamente alrededor del arroyo Moccasin, hubo crecidas debido a las abundantes lluvias de las últimas semanas, lo que probablemente limitó sus opciones para desplazarse por la zona”, dijo Champion. “Los equipos de búsqueda ya habían revisado esta zona antes, pero las crecidas limitaron su capacidad para investigar a fondo”.
Los residentes de la cercana ciudad de Calico Rock, como Roger Simons, dijeron que se sorprendieron al saber que Hardin se había quedado tan cerca de la prisión.
«Ninguno de nosotros creía que aún estuviera por aquí», dijo Simons, un camarero local. «Pensábamos que se había ido hacía tiempo; a eso habría apostado».
Hardin estuvo recluido en la prisión de Calico Rock desde 2017 tras declararse culpable de asesinato en primer grado en un tiroteo fatal. Escapó haciéndose pasar por un funcionario de prisiones «en su vestimenta y modales», según un documento judicial.
Un funcionario de prisiones en una de las torres de vigilancia abrió una puerta de seguridad, lo que le permitió salir del centro. Las autoridades afirman que están investigando por qué no se verificó la identidad de Hardin antes de permitirle salir.
El fiscal del condado de Benton, Bryan Sexton, quien supervisó las condenas de Hardin por asesinato y violación , dijo que había estado en estrecho contacto con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que eran «consistentes» con su creencia de que Hardin permanecía en la región del norte de Arkansas.
Hardin es un exjefe de policía del pequeño pueblo de Gateway, cerca de la frontera entre Arkansas y Misuri, cuya notoriedad dio lugar a un documental de televisión titulado «El diablo en los Ozarks». Sexton afirmó que su fuga había afectado significativamente la vida de los testigos del juicio y de las víctimas de Hardin, a quienes mantenía informados sobre la búsqueda del fugitivo.
“Todos me informaron que tuvieron que hacer cambios en sus vidas porque les preocupaba su seguridad”, dijo Sexton.
Después de la recaptura de Hardin, «pudieron cerrar sus vidas y, en segundo lugar, volver a sus vidas normales, que se habían visto interrumpidas durante todo el tiempo que él estuvo fuera», dijo Sexton.
Cheryl Tillman, hermana de un hombre que recibió un disparo de Hardin en 2017 , dijo a The Associated Press que la captura de Hardin fue un «gran suspiro de alivio» para toda su familia.
«No tenemos que andar dando vueltas todo el tiempo, pensando que alguien nos persigue», dijo Tillman, enfatizando su aprecio por los oficiales que ayudaron a capturar a Hardin.
Sexton dijo que estaba más seguro ahora que Hardin estaba siendo enviado a una instalación más segura.
La Unidad Varner, establecida en 1987, tiene capacidad para 1714 reclusos. Es el lugar donde el jefe de gabinete del expresidente Bill Clinton, opositor a la pena de muerte, enfrentó cargos por intentar introducir de contrabando un cuchillo y agujas para tatuar en el corredor de la muerte.
En Varner, una unidad especial de máxima seguridad alberga a los presos de mayor riesgo, como un hombre que disparó mortalmente a un soldado en un centro de reclutamiento militar, y a presos condenados a muerte, como Zachary Holly , violador y asesino de menores convicto . Damien Wayne Echols, de los Tres de West Memphis, también estuvo encarcelado allí antes de su liberación.
“Según la reputación, Varner es la prisión más segura del sistema de Arkansas”, dijo Sexton. “Creo que, considerando todo esto, ponerlo (a Hardin) en la instalación más segura posible es probablemente una decisión acertada”.
