Los recortes de fondos federales reducen drásticamente los suministros en los bancos de alimentos del área de DC
Algunos bancos de alimentos del área de DC están en apuros debido a que la administración del presidente Donald Trump ha realizado importantes recortes a los programas que les brindan ayuda federal, mientras que la demanda de bancos de alimentos se ha disparado simultáneamente.
En un banco de alimentos y despensa de McLean, Virginia, la directora ejecutiva de Food for Others, Deb Haynes, dijo que están sintiendo los efectos de los recortes realizados en marzo a medida que la inflación aumenta el costo de reemplazar las entregas de suministros canceladas.
“Probablemente tendremos que alimentar a más personas con menos comida o con comida más cara”, dijo Haynes.
En marzo, la administración Trump recortó mil millones de dólares de los programas federales destinados a hacer llegar alimentos cultivados en Estados Unidos a las personas que tienen dificultades para comprar alimentos.
Haynes dijo que todavía están analizando las cifras sobre cómo se verán afectados los suministros por los recortes de 500 millones de dólares al Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia del Departamento de Agricultura.
“Es posible que reduzcamos la cantidad de alimentos que recibimos entre un 50% y un 100%. Aún no tenemos cifras exactas”, dijo Haynes. “No sabemos si los recortes se distribuirán equitativamente en todo el país”.
A través de ese programa, que a veces se abrevia como TEFAP, el USDA compra alimentos nutritivos y los pone en manos de las agencias distribuidoras del estado.
“Nos estamos preparando para el impacto”, dijo Haynes. “Alrededor del 20% de los alimentos que distribuimos provienen de ese programa. Alimentamos, en su punto máximo, a unas 4500 familias al mes con esos alimentos”.
Haynes dijo que estima que necesitarán alrededor de 1,5 millones de dólares para reemplazar los alimentos de TEFAP.
En el caso del área de Washington D. C., los alimentos de TEFAP son distribuidos por el Banco de Alimentos del Área Capital. Esta organización esperaba recibir alimentos de 55 camiones con remolque entre abril y junio.
En marzo, la presidenta y directora ejecutiva del Capital Area Food Bank, Radha Muthiah, dijo que la organización descubrió que solo recibiría la mitad de esos suministros.
Se recortaron otros 500 millones de dólares del Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra Local de Alimentos. Mediante esta iniciativa, los estados recibieron fondos para comprar cultivos cultivados por agricultores estadounidenses y procesados en el país. Estos fondos se distribuyeron gratuitamente a organizaciones como el Banco de Alimentos del Área Capital y se entregaron a personas necesitadas.
Ese programa no se renovará.
“Ya no podemos contar con el financiamiento del USDA que usaríamos para comprar cientos y miles de libras de alimentos buenos y nutritivos de agricultores locales para los miembros de nuestra comunidad que los necesitan”, dijo Muthiah.
Los bancos de alimentos también están atentos a la Ley Agrícola, una ley que se debate en el Congreso y que financiaría subsidios alimentarios para familias de bajos ingresos. Haynes afirmó que existe la preocupación de que se puedan realizar recortes al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
“Cuanto más se recorta el SNAP, menos poder adquisitivo tienen las familias para comprar alimentos para sus hijos y para sí mismas”, dijo Haynes. “Y si se recortan las comidas escolares, el impacto en la nutrición infantil es radical”.
Contrarrestar la pérdida de suministros
Con la esperanza de contrarrestar la pérdida de financiación, Haynes dijo que Food for Others está aumentando sus campañas de recolección de alimentos y buscando expandir su programa donde compra alimentos que de otro modo se desperdiciarían en las tiendas de comestibles de la zona.
“También estamos considerando diferentes escenarios sobre dónde podemos comprar alimentos, cuánto costaría, hablar con nuestros proveedores, intentar obtener algunas estimaciones y estar preparados, de modo que si nos golpea una gran ola de necesidad, estemos preparados para traer los alimentos necesarios para satisfacerla”, dijo Haynes.
El Banco de Alimentos del Área Capital está trabajando para compensar algunas de las comidas perdidas para sus socios locales, como Food for Others.
“Lo que estamos haciendo es recurrir a las otras dos fuentes de alimentos de las que dependemos, es decir, alimentos donados por minoristas y mayoristas de la zona, colectas de alimentos y alimentos comprados”, dijo Muthiah.
Muthiah dijo que puede ser difícil conseguir más alimentos donados rápidamente.
“Estamos teniendo que comprar más alimentos de lo que pensábamos que tendríamos que comprar en esta etapa de nuestro año, y eso solo lo podemos hacer con la generosidad de nuestra comunidad para poder ayudarnos”, dijo.
La escasez de suministros se debe a que varios factores ejercen presión sobre los bancos de alimentos. Los precios de la energía han encarecido el transporte de alimentos y, de aplicarse aranceles, las primas al aluminio podrían encarecer los productos enlatados.
“Nuestros vendedores de productos secos comenzaron a subir los precios incluso antes de que entraran en vigor los aranceles”, dijo Haynes.
La inflación está encareciendo la compra de alimentos, lo que ha impulsado a más personas a buscar ayuda. Haynes afirmó que el programa de referencias de emergencia de Food for Others ha aumentado un 25 % en comparación con el mismo periodo de 2024.
“Estamos observando eso muy de cerca y estamos cambiando algunos de los alimentos entrantes para asegurarnos de que estamos satisfaciendo las necesidades en ese programa, porque esas son familias en crisis que no tienen comida”, dijo Haynes.
En el caso de Food For Others, los altos precios de los alimentos podrían estar detrás de la caída en las donaciones y el aumento en el número de visitantes.
Decenas de miles de empleados federales han perdido su empleo y, a medida que agotan sus ahorros, los bancos de alimentos locales prevén un aumento repentino de visitas. Estos despidos tienen un efecto dominó: por ejemplo, quienes trabajan en el sector servicios podrían perder sus empleos a medida que los ex empleados federales reduzcan el pago de servicios como la limpieza de sus hogares.
«Es una tormenta perfecta interesante que se está desarrollando con una reducción en el suministro, al mismo tiempo que vemos que más personas necesitan nuestra ayuda», dijo Muthiah.
“Superamos el desafío de la COVID-19 y lo haremos también”, dijo Haynes. “Esto se debe en gran parte a que todos comprendemos que necesitamos alimentos saludables, y por eso confiamos en que podemos satisfacer esta necesidad y en que nuestra comunidad nos apoyará y nos ayudará a lograrlo”.
