Los investigadores buscan desmitificar la biología del envejecimiento
Investigadores médicos en Chicago están estudiando la diferencia entre la edad cronológica de una persona (cuántos años ha vivido) y su edad biológica, la edad real de su cuerpo.
“Estamos en un punto en el que se ha desmitificado la biología del envejecimiento”, afirmó el Dr. Douglas Vaughan, director del Instituto de Longevidad Potocsnak de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Chicago y responsable del estudio. “…Si podemos retrasar el envejecimiento, aunque sea un poco, podemos retrasar la aparición de enfermedades y podemos dar a las personas una vida más saludable”.
La base de la investigación de Vaughan provino de una pequeña comunidad Amish en Indiana, donde descubrió que una variación genética en aproximadamente el 10% de la población les permite vivir, en promedio, una década más que los de su comunidad.
«Pueden enseñarnos mucho sobre lo que se requiere para que se produzca un envejecimiento saludable», afirmó Vaughan.
Ese trabajo ha evolucionado hasta convertirse en un examen internacional del envejecimiento que Vaughan dirige en el Instituto de Longevidad.
“A medida que envejeces, quieres saber si me mantendré alerta”, dijo Vaughan.
El Instituto de Longevidad se estableció en 2022. Los participantes del estudio se someten a una visita única que dura entre 60 minutos y 3 horas, con seguimientos para brindar actualizaciones sobre su estado de salud.
“Poder representar a una comunidad minoritaria es muy importante porque quiero saber cómo se compara esta información con la de personas como yo”, dijo Kalinda Marshall, participante del estudio.
Los investigadores utilizan una serie de pruebas para calcular la edad biológica, incluido un escaneo de la retina y un análisis del movimiento físico de los participantes.
También miden la masa corporal en una máquina llamada Bod Pod. Hacen un electrocardiograma para medir la función cardíaca. Luego, utilizan inteligencia artificial para analizar la montaña de datos y obtener una cifra para la edad biológica del participante.
“La inteligencia artificial nos da la oportunidad de encontrar patrones en los datos que no podemos encontrar con nuestros ojos, que no podemos detectar con un cerebro humano”, dijo el Dr. Josh Cheema, cardiólogo de Northwestern Medicine involucrado en el proyecto.
El trabajo se centra especialmente en las personas de comunidades marginadas y en aquellas que viven con problemas médicos a largo plazo.
“Estamos realmente interesados en encontrar formas de retrasar el envejecimiento en las personas desfavorecidas”, dijo Vaughan.
Se está desarrollando una red de laboratorios similares que realizan la misma investigación en otros tres continentes y ya hay señales de progreso. En los ensayos, las píldoras que imitan la variación genética que ayuda a los Amish a vivir más tiempo han tenido el mismo efecto en ratones.
