Ayudan a las personas sin hogar durante el frío extremo
En una fría noche de miércoles en DC, donde la temperatura parecía bajar a los -10 °C, Ted Joseph, un trabajador social del Departamento de Servicios Humanos de DC, visitó varios lugares donde se instalan campamentos de tiendas de campaña.
«Estamos tratando de llevar a estas personas a un lugar seguro, cómodo y fuera del frío», dijo Joseph.
En su camioneta, empacó gorros, bufandas, calentadores de manos y mantas para repartir entre quienes decidieran no ir a un refugio. La primera parada fue en Massachusetts Avenue en Northwest, donde caminó hasta cada tienda de campaña e intentó llamar la atención de quienes estaban adentro.
En una de las tiendas, un hombre respondió. Joseph le contó las opciones de refugio que tenía para escapar del frío, pero al final, declinó la invitación pero aceptó mantas y calentadores de manos.
“Tenemos camas en varios refugios de fácil acceso y en sitios de hipertermia, de modo que cualquiera que necesite una cama puede conseguirla”, dijo Joseph. “Pero al final del día, no podemos obligar a nadie a tomar ninguno de nuestros recursos”.
Después de parar en varias carpas y no recibir respuesta de nadie dentro, nos dirigimos a la siguiente parada.
“Podrían estar en un refugio, podrían estar trabajando, podrían estar afuera, simplemente haciendo diferentes cosas”, dijo Joseph.
Según el departamento, desde la nevada de esta semana ha aumentado el número de personas que acuden a los refugios, aunque no todos optan por acudir a ellos. Se están utilizando más de 1.500 camas y quedan aproximadamente 140 disponibles.
Joseph dijo que la esperanza, especialmente en las noches frías, es que la gente acepte ir a un refugio. Si quieren transporte a un refugio, Joseph llamaría a la línea directa del refugio y solicitaría que los recogieran.
La siguiente parada fue un banco fuera de la estación de metro de U Street, donde suele encontrarse un hombre que el DHS conoce como alguien que rechaza ayuda. Si bien sus bolsos con pertenencias ocupan el banco debajo de un toldo de parada de autobús, no se lo pudo encontrar después de buscar en el área, incluso dentro de la estación de metro.
“Esperamos que haya entrado y ahora esté ocupando una de las camas de nuestro refugio”, dijo Joseph.
Además de sus necesidades inmediatas, Joseph dijo que él y otros trabajadores sociales que salen a la calle esperan ayudar a una persona a emprender un camino que la saque de la calle.
“Hacemos todo lo posible para conseguirles recursos y servicios para asegurarnos de que podamos superar o poner fin a esta experiencia de falta de vivienda”, dijo.
En la camioneta también había una caja de Narcan, que se utiliza para revertir una sobredosis de opioides. Joseph dijo que también se pueden entregar y que él y sus colegas han recibido capacitación sobre cómo administrar el medicamento.
«Tuve que administrar Narcan varias veces. No es divertido», dijo Joseph.
La última parada fue el barrio de Brentwood, en la calle 9 y T, frente al lugar donde se encontraba la sede de BET Network durante muchos años. En una de las tres carpas se encontraba Charles Williams, residente de DC desde hace toda la vida y que lleva 13 años sin hogar.
Aceptó las mantas, calentadores y bufandas, pero dijo que los refugios no eran para él.
“Tengo un problema de actitud. Si me acosan o alguien me quita algo, no pienso, reacciono”, dijo.
Williams dijo que a lo largo de los años aprendió a sobrevivir al clima frío dentro de una tienda de campaña.
“Tengo mi calentador portátil y me las arreglo. Es difícil, pero me las arreglo”, dijo.
Williams dijo que si bien está agradecido por la oferta de suministros y ayuda a un refugio, ha estado en una lista de espera para obtener vivienda y espera que finalmente le concedan.
“Lo único que puedo hacer es rezar, hermano mío”, dijo Williams.
Joseph dijo que los equipos del Departamento de Servicios Humanos seguirán saliendo todas las noches para controlar a quienes decidieron quedarse al aire libre. Dijo que durante el frío extremo, alienta a las personas a que controlen a sus vecinos que puedan estar sin hogar.
“Pregúntele a esa persona si necesita ayuda o si quiere que se comunique con el 311 para obtener la línea directa del refugio o para brindarle transporte a uno de nuestros muchos refugios para hipotermia”, dijo Joseph.
El DHS no trabaja solo, según Joseph, quien agregó que muchas otras organizaciones también controlan a las personas que pueden estar viviendo en las calles.
Además de sus necesidades inmediatas, Joseph dijo que los trabajadores sociales y las organizaciones asociadas que salen a las calles esperan, en última instancia, ayudar a una persona a emprender un camino que la saque de las calles.
“Estamos todos aquí. Solo queremos asegurarnos de que todos estén seguros y abrigados”, dijo Joseph.
