Por qué el departamento de policía se centra en la salud mental
La policía del condado de Montgomery dice que están mejorando en la identificación de oficiales que tienen problemas de salud mental y en brindar acceso a atención de salud mental.
El domingo por la noche, la policía del condado de Montgomery respondió a un incidente en el que se informó que un oficial se encontraba “en apuros” en su patrulla en Potomac, Maryland. Después de 15 horas, la policía informó que el incidente terminó sin problemas y el oficial fue trasladado a un hospital de la zona.
«Estamos haciendo un trabajo mucho mejor al identificar a los oficiales que tienen problemas y tratar de trabajar con ellos (para que se recuperen y) regresen a la calle», dijo el subjefe de policía del condado de Montgomery, David McBain.
Michael Uh, psicólogo jefe de la Oficina de Gestión del Estrés del Departamento de Policía del Condado de Montgomery, estuvo de acuerdo. El enfoque proactivo de la salud mental en el departamento del condado, según Uh, «es algo que siempre esperé y estoy muy, muy feliz de verlo suceder».
Uh dijo que la naturaleza del trabajo policial es increíblemente estresante, ya que los agentes tienen que acudir a toda prisa a la escena de emergencias en las que la vida de otras personas puede estar en juego. Si bien la escena puede ser caótica, los agentes tienen la responsabilidad de establecer el orden y la seguridad.
«La cantidad de energía mental que se requiere para responder de esa manera y hacerlo de manera efectiva es una enorme cantidad de tensión mental», dijo Uh.
Otro problema que agrava la tensión mental de los oficiales, dijo Uh, es el hecho de que pueden ser llamados a responder a un trauma tras otro.
“Básicamente, el policía pasa de una crisis a otra”, dijo. “Eso podría ser sólo un día de trabajo”.
“Un ciudadano puede experimentar dos o tres eventos traumáticos en su vida”, pero los oficiales presencian o experimentan “alrededor de 170, ese podría ser el promedio”, agregó Uh.
Establecer un equilibrio entre el trabajo y la vida personal es un desafío para cualquiera, pero para la policía puede suponer una tensión añadida.
“Tienen que cambiar de actitud, por así decirlo, y adoptar el modo padre, marido, esposa o madre”, dijo Uh. “Es una transición muy difícil, sin duda”.
El bienestar de los oficiales también se extiende a sus familias.
“Los miembros de la familia son tan importantes para el bienestar de un oficial como lo es concentrarse en lo que el oficial está atravesando”, dijo Uh.
Por eso, es importante garantizar que las familias tengan acceso a atención de salud mental, independientemente de lo que pueda estar experimentando el agente de policía, dijo.
Según Uh, existe una tendencia a enfatizar el bienestar de los socorristas y también de los militares. Atribuyó parte de eso a la pandemia, cuando los socorristas estaban “en el corazón de la tormenta” mientras las cosas estaban en su peor momento.
Cuando se le preguntó si todavía existe un estigma entre los socorristas, a quienes a menudo se les pide que ayuden a otros, Uh dijo que cree que está cambiando.
“Definitivamente noté que los oficiales más jóvenes están más abiertos a esto”, dijo, refiriéndose a pedir ayuda en materia de salud mental. “Creo que definitivamente hay menos estigma con ellos”.
Uh dijo que le resulta gratificante que esos oficiales ocupen posiciones de liderazgo en algún momento.
Si bien es importante que los departamentos brinden una puerta abierta a los servicios de salud mental, dijo Uh, los mensajes más poderosos provienen de los pares de los oficiales.
El cambio ocurre, dijo Uh, cuando los miembros del departamento “se acercan a sus compañeros oficiales y les dicen: ‘Oye, tuve algunas dificultades, o tuve muchas dificultades, y fui a buscar ayuda, y ahora estoy de nuevo en servicio’”.
