Más personas de 65 años o más se enfrentan a la falta de vivienda

El fundador de Misión Posible, James Roberts, lo ha notado: un aumento en el número de residentes de entre 60 y 70 años que buscan vivienda de emergencia en su refugio para personas sin hogar en Baltimore.

“Así ha sido desde hace algunos años”, dijo Roberts, de 78 años. “Hacemos lo que podemos para ayudarlos y cuidarlos”.

Los funcionarios de vivienda del estado dicen que lo que Roberts está viendo es parte de una tendencia estatal.

Según los nuevos datos publicados por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de Maryland, entre 2018 y 2024, hubo un aumento del 77 % en la cantidad de adultos de 65 años o más que se enfrentan a la falta de vivienda. Las cifras aumentaron en ese período de 677 a 1199 personas, una “tendencia preocupante”, según Danielle Meister, secretaria adjunta de soluciones para personas sin hogar del departamento.

“Por sí solo, el 77 % es un gran aumento, pero está por encima de cualquier aumento que estemos viendo en otras poblaciones”, dijo Meister a principios de esta semana. “Por lo tanto, nos indica que hay un problema específico relacionado con los adultos mayores que causa esta disparidad y este mayor nivel de necesidad”.

Las personas mayores sin hogar todavía representan solo una parte de la población total sin hogar del estado. Pero el aumento de la población mayor sin hogar se produce cuando la población sin hogar del estado en general ha disminuido, según la  encuesta anual puntual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. , de 8390 personas albergadas y no albergadas en 2015 a 5865 personas en 2023, el año más reciente para el que está disponible la encuesta.

Si bien los datos federales aún no están disponibles para 2024, los funcionarios de Maryland recopilaron cifras preliminares de personas sin hogar de las entidades locales de Continuum of Care, que coordinan los servicios de salud y vivienda en diferentes regiones del estado.

Este es el primer año que los funcionarios estatales solicitan datos sobre las personas de 55 años o más y de 65 años o más. Meister presentó por primera vez los datos a un puñado de legisladores del Comité Conjunto para Acabar con el Sinhogarismo a fines de octubre.

“Hemos tenido datos de todas las demás poblaciones”, dijo Meister, que incluyen información sobre jóvenes sin hogar, personas LGBTQ+ y familias, entre otros datos demográficos. “Pero este año, por primera vez, tenemos estos datos sobre adultos mayores sin hogar”.

El estudio demostró que gran parte del aumento de personas sin hogar se produjo en los años posteriores a la pandemia. Entre 2022 y 2024, hubo un aumento del 49 % en el número de personas de 65 años o más. Meister dijo que la situación aún no ha alcanzado niveles de crisis, pero es algo que los funcionarios de vivienda y otras agencias deberían «seguir de cerca».

“También es un indicio de que el sistema actual de vivienda y servicios no está atendiendo a esta población tan bien como podría, y que necesitamos desarrollar nuevas ideas y nuevas formas de servir a la gente”, dijo.

Hay un par de factores principales que llevan a que más personas mayores experimenten la falta de vivienda, uno de los cuales es el llamado “tsunami plateado”: ​​el simple hecho de que el número de personas mayores está aumentando tanto a nivel nacional como en el estado.

“El país está envejeciendo”, dijo Meister. “A nivel demográfico, la población de Estados Unidos está envejeciendo, especialmente en Maryland. Para 2030, esperamos que las personas mayores de 60 años representen aproximadamente el 26% de la población. En este momento, esa proporción se sitúa entre el 20% y el 23%”.

Isabella Shycoff, quien supervisa la división de vivienda dentro del Departamento de Envejecimiento, estuvo de acuerdo.

“Las cifras que está recopilando el departamento de vivienda, si bien son alarmantes, también muestran una tendencia similar a la de nuestra población demográfica en general”, dijo Shycoff. “Es decir, los habitantes de Maryland están envejeciendo, por lo que las cifras de personas sin hogar y los grupos de edad que están representados en ellas también están aumentando”.

Pero el aumento del costo de vida también es un factor, dijo Shycoff, que puede ser aún más desafiante para las personas de 65 años o más porque pueden tener ingresos restringidos.

“Los alquileres han subido y nuestro grupo demográfico suele estar formado por personas con ingresos fijos. Por lo tanto, si el alquiler aumenta, tienen pocas opciones disponibles para afrontarlo”, dijo Shycoff.

Las personas mayores con un ingreso fijo también pueden tener más dificultades para recuperarse de las dificultades financieras.

“Descubrimos que las personas mayores generalmente se encuentran en una crisis por dos razones principales: una crisis médica… o una crisis financiera, y luego esas cosas se convierten en puntos de inflexión donde pierden su vivienda”, dijo Shycoff.

Meister dijo que las personas mayores sin hogar pueden calificar para muchos de los servicios y recursos de vivienda actualmente disponibles para ayudarlas en su situación, pero que las personas de 65 años o más pueden necesitar recursos adicionales.

“Gran parte de la ayuda que tenemos tiene un límite de tiempo. Generalmente está destinada a hogares que, en un año o dos, podrían pagar un alquiler justo de mercado por sí solos, ya que tienen potencial de ingresos”, dijo Meister. “Para las personas de 65 años o más, no queremos asumir necesariamente que la solución adecuada para ellos sea volver a trabajar, porque están en esa edad de jubilación”.

“Ya sabemos que el 29% de esos adultos tienen una discapacidad, por lo que pueden estar completamente fuera de la fuerza laboral y vivir de los ingresos por discapacidad o de los ingresos del Seguro Social, o de la jubilación”, dijo Meister. “Esos recursos… que se mantienen iguales año tras año, o con aumentos modestos, simplemente no están a la altura del ritmo de los costos de la vivienda y de la vida.

“Por eso, cuando pensamos en intervenciones… lo que realmente necesitan y buscan es un subsidio de ingresos a largo plazo o un subsidio de alquiler que pueda ayudarlos a pagar el alquiler y vivir de manera independiente y no tener que ingresar al sistema de personas sin hogar”, dijo Meister. “Y esos programas a largo plazo, como los vales, son recursos realmente limitados”.

Ella dijo que abordar el problema de la población de personas mayores sin hogar será un enfoque importante para el departamento el próximo año, y los funcionarios están discutiendo algunas opciones para ayudar a las personas mayores sin hogar.

Aumentar las oportunidades de subsidios de vivienda para las personas mayores que enfrentan una crisis financiera es una de las opciones sobre la mesa, para ayudar antes de que alguien pierda su vivienda, dijo.

El departamento de Meister también está considerando programas de covivienda que reúnen a adultos mayores con otros para compartir los costos de vivienda.

Además, dijo que esperan aumentar el número de refugios que puedan satisfacer las necesidades especializadas de las personas mayores, específicamente aquellas que necesitan ayuda adicional con las actividades diarias como el cuidado personal o para aquellos que necesitan atención médica de relevo.

“Esas son algunas opciones creativas que nos encantaría ver ampliadas en nuestro estado”, dijo Meister.