Los trabajadores portuarios se declaran en huelga y podrían reavivar la inflación y provocar escasez
Desde Maine hasta Texas, los trabajadores portuarios de 36 puertos del este de Estados Unidos están en huelga por primera vez en décadas. Y el paro laboral podría paralizar las cadenas de suministro , lo que provocaría escasez y precios más altos si se prolonga por más de unas pocas semanas.
Los trabajadores comenzaron a realizar piquetes a primera hora del martes en una huelga por los salarios y la automatización , a pesar de que se habían registrado algunos avances en las últimas negociaciones contractuales. El contrato entre los puertos y unos 45.000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores expiró a medianoche.
La huelga también se produce apenas unas semanas antes de las reñidas elecciones presidenciales del próximo mes , y podría convertirse en un factor si hay escasez que afecte a los votantes.
En los primeros piquetes, los trabajadores que se encontraban frente al puerto de Filadelfia caminaron en círculo y corearon “No hay trabajo sin un contrato justo”. El sindicato, que está en huelga por primera vez desde 1977, tenía carteles en el costado de un camión que decían: “La automatización perjudica a las familias: la ILA defiende la protección del empleo”.
El presidente local de ILA, Boise Butler, dijo que los trabajadores quieren un contrato justo que no permita la automatización de sus trabajos.
Las compañías navieras ganaron miles de millones durante la pandemia cobrando precios altos, afirmó. “Ahora queremos que paguen. Lo van a hacer”, afirmó Butler.
Dijo que el sindicato hará huelga durante el tiempo que sea necesario para conseguir un acuerdo justo y que tiene influencia sobre las empresas.
«Esto no es algo que se empieza y luego se detiene», dijo. «No somos débiles», añadió, destacando la importancia del sindicato para la economía del país.
En Port Houston, al menos 50 trabajadores comenzaron a hacer piquetes alrededor de la medianoche, hora local, con carteles que decían “No hay trabajo sin un contrato justo”.
La Alianza Marítima de Estados Unidos, que representa a los puertos, dijo el lunes por la noche que ambas partes habían abandonado sus anteriores ofertas salariales, pero no se llegó a ningún acuerdo.
La oferta inicial del sindicato en las negociaciones fue un aumento salarial del 77% durante los seis años de vigencia del contrato, y el presidente Harold Daggett dijo que es necesario para compensar la inflación y los años de pequeños aumentos. Los miembros de la ILA ganan un salario base de aproximadamente $81,000 por año, pero algunos pueden ganar más de $200,000 anuales con grandes cantidades de horas extra.
El lunes por la noche, la alianza dijo que había aumentado su oferta a un 50% de aumentos en seis años y se comprometió a mantener los límites a la automatización vigentes en el antiguo contrato. La alianza también dijo que su oferta triplicaba las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación y reforzaba las opciones de atención médica.
El sindicato quiere la prohibición total de la automatización. No está claro hasta qué punto están distanciados los dos bandos.
En un comunicado emitido a primera hora del martes, el sindicato dijo que rechazaba la última propuesta de la alianza porque “estaba muy lejos de lo que los miembros de base de la ILA exigen en materia de salarios y protección contra la automatización”. Las dos partes no habían mantenido negociaciones formales desde junio.
Los expertos en la cadena de suministro dicen que los consumidores no verán un impacto inmediato de la huelga porque la mayoría de los minoristas se abastecieron de productos, adelantando los envíos de artículos de regalo navideños.
Pero si se prolonga por más de unas pocas semanas, una interrupción del trabajo podría provocar precios más altos y demoras en la llegada de bienes a los hogares y las empresas.
Si se prolonga, la huelga obligará a las empresas a pagar a los transportistas por los retrasos y provocará que algunos productos lleguen tarde durante la temporada alta de compras navideñas, lo que podría afectar la entrega de cualquier cosa, desde juguetes y árboles de Navidad artificiales hasta automóviles, café y fruta.
La huelga probablemente tendrá un impacto casi inmediato en el suministro de importaciones perecederas, como las bananas, por ejemplo. Los puertos afectados por la huelga manejan 3,8 millones de toneladas métricas de bananas cada año, o el 75% del suministro del país, según la American Farm Bureau Federation.
También podría obstaculizar las exportaciones de los puertos de la Costa Este y crear atascos de tráfico en los puertos de la Costa Oeste, donde los trabajadores están representados por un sindicato diferente. Los ferrocarriles dicen que pueden aumentar su capacidad para transportar más carga desde la Costa Oeste, pero los analistas dicen que no pueden mover lo suficiente para compensar el cierre de los puertos del Este.
JP Morgan estimó que una huelga que cierre los puertos de las costas Este y del Golfo podría costar a la economía entre 3.800 y 4.500 millones de dólares por día, y que parte de esa cantidad se recuperaría con el tiempo una vez que se reanudaran las operaciones normales.
Los minoristas, proveedores de autopartes e importadores de productos agrícolas esperaban un acuerdo o que el presidente Joe Biden interviniera y pusiera fin a la huelga utilizando la Ley Taft-Hartley, que le permite solicitar un período de reflexión de 80 días.
Pero durante un intercambio el domingo con periodistas, Biden, que ha trabajado para cortejar los votos sindicales para los demócratas, dijo «no» cuando se le preguntó si planeaba intervenir en el posible paro laboral.
En una actualización el martes por la mañana, la Casa Blanca sostuvo que los funcionarios de la administración estaban trabajando «las 24 horas del día» para ayudar a que las negociaciones avanzaran, lo que incluía estar en contacto directo tanto con USMX como con ILA. Biden y la vicepresidenta Kamala Harris también estaban «monitoreando de cerca» los posibles impactos en la cadena de suministro, agregó la Casa Blanca, reclutando un grupo de trabajo para reunirse diariamente y prepararse para cualquier interrupción.
