Aprueban recortes de $148 millones para apoyar Medicaid y el cuidado infantil
Una junta de Maryland aprobó el miércoles una reducción de 148,3 millones de dólares en el gasto estatal para equilibrar el presupuesto y destinar más dinero a pagar por el cuidado infantil y Medicaid, dos prioridades que la administración del gobernador demócrata Wes Moore espera que ayuden a mejorar la estancada economía del estado.
La Junta de Obras Públicas, que preside Moore, realizó recortes en una variedad de agencias estatales para abordar una demanda mayor de lo esperado de Medicaid y un programa estatal de cuidado infantil. La junta, que también incluye al Tesorero Dereck Davis y a la Contralora Brooke Lierman, puede recortar hasta el 25% del presupuesto operativo del estado cuando la Legislatura no está en sesión.
“Si bien nunca es ideal, las reducciones que estamos impulsando hoy son necesarias para garantizar que nuestra estabilidad fiscal sea sólida y para crear un crecimiento económico a largo plazo para nuestro estado”, dijo Moore.
El gobernador destacó que la mayoría de los recortes se repartieron entre las agencias estatales. Dijo que cuando asumió el cargo hace 18 meses, su personal se dio cuenta de que la economía del estado llevaba una década estancada y que “el modelo empresarial de Maryland estaba roto”.
“Eso no es política, es matemática”, dijo Moore. “No se puede tener un sistema que siga viendo cómo aumentan los presupuestos y al mismo tiempo que la economía se estanca”.
La necesidad de realizar ajustes en el gasto surgió debido a una participación mayor a la proyectada en un programa estatal para ayudar a pagar el cuidado infantil y una retención de participantes de Medicaid mayor a la esperada, ya que Maryland, al igual que otros estados, ha pasado por revisiones de elegibilidad posteriores a la pandemia.
Cuando Moore asumió el cargo, había alrededor de 24.000 niños inscritos en el programa de becas para guarderías del estado. A finales de 2023, esa cifra había aumentado a unos 33.000 niños. Cuando preparó el presupuesto para el año fiscal actual del estado, se anticipó que participarían entre 38.000 y 40.000 niños, pero en junio, esa cifra ya había aumentado a más de 40.000.
En cuanto a Medicaid, Maryland publicó la semana pasada datos que marcan el final del proceso de redeterminación que duró un año. Durante los 12 meses que terminaron en abril, Medicaid de Maryland procesó 1.540.247 solicitudes de renovación de cobertura, más del 70% de las cuales fueron aprobadas, dijo el departamento de salud del estado.
Al 31 de mayo, la cantidad de inscritos en Medicaid era de 1.684.462, en comparación con los 1.415.631 que había antes de la pandemia de COVID-19, lo que representa un aumento de 262.303.
Helene Grady, jefa de presupuesto del gobernador, dijo a la junta que garantizar que los residentes elegibles de Maryland puedan acceder a atención médica y cuidado infantil de manera asequible son prioridades del gobernador y de la Asamblea General para apoyar el crecimiento económico manteniendo a las personas saludables y permitiendo que más padres ingresen a la fuerza laboral.
Dijo que las reducciones se centraron en redistribuir fondos subutilizados, así como en retrasar áreas de financiación nueva o creciente.
Los republicanos de Maryland criticaron la decisión de la junta, describiéndola como una transferencia de fondos en lugar de un verdadero recorte presupuestario, ya que el estado enfrenta déficits presupuestarios futuros a largo plazo.
“Lo que encontrarán es una transferencia de fondos y trucos presupuestarios similares a buscar monedas en los cojines del sofá para compensar una importante falta de fondos de Medicaid creada por proyecciones erróneas”, dijo Steve Hershey, líder de la minoría del Senado de la Costa Este, en una declaración.
Natasha Dartigue, defensora pública principal de Maryland, dijo que los recortes dañarían a su agencia, que según ella ha estado subfinanciada durante décadas y ya está «en crisis».
“Cada dólar importa”, dijo Dartigue a la junta.
Charlotte Davis, directora ejecutiva del Consejo Rural de Maryland, también se manifestó en contra de los recortes.
«Creemos que nuestra misión se ajusta a lo que están tratando de hacer para apoyar el crecimiento futuro de la zona rural de Maryland y de Maryland en general», dijo.
