Los Ángeles: Personal cierran les escuelas por huelga

 Decenas de miles de trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles abandonaron el trabajo el martes por el estancamiento de las negociaciones contractuales, y se les unieron maestros en una huelga de tres días que cerró el segundo sistema escolar más grande del país . .

Las manifestaciones comenzaron en un patio de autobuses por parte de miembros del Local 99 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que representa a unos 30,000 ayudantes de maestros, asistentes de educación especial, conductores de autobuses, conserjes, trabajadores de la cafetería y otro personal de apoyo.

Los trabajadores se unieron a los piquetes bajo una lluvia constante antes del amanecer, exigiendo mejores salarios y más personal. Algunos tenían carteles que decían “¡Mantenemos las escuelas seguras, respétanos!” El distrito tiene más de 500,000 estudiantes de Los Ángeles y de la totalidad o parte de otras 25 ciudades y áreas no incorporadas del condado. Casi las tres cuartas partes son latinos.

La madre Danielle Peters se reunió con miembros del sindicato frente a la Escuela Primaria Hancock Park, junto con sus hijos, Jack, de 10 años, y Ella, de 7. Dijo que está mal que los trabajadores escolares ganen tan solo $15 por hora, un salario que Peters recuerda haber ganado por cuidar niños.

“Son subestimados, están mal pagados y tienen el trabajo más importante del mundo”, dijo sobre el personal de apoyo. “Nos preocupamos por ellos, y esto es lo menos que podemos hacer”.

Los líderes de United Teachers Los Angeles, el sindicato que representa a 35.000 educadores, consejeros y otro personal, prometieron solidaridad con los huelguistas.

“Estos son los compañeros de trabajo que son los trabajadores peor pagados en nuestras escuelas y no podemos quedarnos de brazos cruzados ya que constantemente los vemos irrespetados y maltratados por este distrito”, dijo la presidenta de UTLA, Cecily Myart-Cruz, en una conferencia de prensa.

A Myart-Cruz se unió el representante estadounidense Adam Schiff, demócrata y candidato al Senado de los Estados Unidos, quien dijo que los huelguistas estaban ganando “salarios de miseria”.

“Las personas con algunas de las responsabilidades más importantes en nuestras escuelas no deberían tener que vivir en la pobreza”, dijo Schiff.

En los piquetes, Danielle Murray, una asistente de educación especial, le dijo a KABC-TV que las condiciones laborales han ido empeorando cada año.

“Tenemos muy poco personal”, dijo Murray. “El personal de limpieza es un equipo fantasma, por lo que las escuelas están sucias. Están haciendo lo mejor que pueden”.

Añadió: “Algunas personas dicen: ‘Si quieres más dinero, consigue un mejor trabajo’. Bueno, algunos de nosotros tenemos títulos de licenciatura, pero elegimos trabajar con una población especial con la que algunas personas no quieren trabajar. Queremos hacer una diferencia para estos estudiantes”.

El superintendente Alberto M. Carvalho acusó al sindicato de negarse a negociar y dijo que estaba dispuesto a reunirse a cualquier hora del día o de la noche. Dijo que el lunes se perdió una “oportunidad de oro” para avanzar.

“Creo que esta huelga podría haberse evitado. Pero no se puede evitar sin que las personas realmente hablen entre sí”, dijo.

El Local 99 dijo el lunes por la noche que estaba en conversaciones con los reguladores laborales estatales sobre acusaciones de que el distrito incurrió en mala conducta que ha impedido los derechos de los trabajadores a participar en actividades relacionadas con sindicatos protegidas legalmente.

“Queremos dejar claro que no estamos en negociaciones con LAUSD”, dijo el sindicato en un comunicado. “Seguimos comprometidos en el proceso de estancamiento con el estado”.

Esas conversaciones no evitarían una huelga, dijo el comunicado.

Durante la huelga, se espera que alrededor de 150 de las más de 1,000 escuelas del distrito permanezcan abiertas con la supervisión de un adulto pero sin instrucción, para que los estudiantes tengan un lugar a donde ir. Docenas de bibliotecas y parques, además de algunos lugares «para llevar» para que los estudiantes obtengan almuerzos, también planearon estar abiertos a los niños para disminuir la presión sobre los padres que ahora luchan por encontrar atención.

“Las escuelas son mucho más que centros de educación: son una red de seguridad para cientos de miles de familias de Los Ángeles”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en un comunicado el lunes. “Nos aseguraremos de hacer todo lo posible para proporcionar los recursos que necesitan las familias de nuestra ciudad”.

Mientras tanto, los trabajadores dijeron que la huelga era la única opción que les quedaba.

La asistente de instrucción Marlee Ostrow, que apoya la huelga, dijo que hace tiempo que necesita un aumento. La mujer de 67 años fue contratada hace casi dos décadas a $11.75 la hora, y hoy gana alrededor de $16. Eso no es suficiente para mantener el ritmo de la inflación y el aumento de los precios de la vivienda, dijo, y mientras tanto sus funciones se han ampliado de dos salones de clase a cinco.

Ostrow culpa a los bajos salarios del distrito por las vacantes de trabajo que se han acumulado en los últimos años.

“Ni siquiera hay nadie solicitando porque puedes ganar más dinero comenzando en Burger King”, dijo. “Mucha gente realmente quiere ayudar a los niños, y no deberían ser penalizados por querer que ese sea el trabajo de su vida”.

El sindicato dice que el personal de apoyo del distrito gana, en promedio, alrededor de $25,000 por año y muchos viven en la pobreza debido a los bajos salarios o las horas de trabajo limitadas mientras luchan contra la inflación y el alto costo de la vivienda en el condado de Los Ángeles. El sindicato pide un aumento del 30%. Los maestros quieren un aumento salarial del 20% en dos años.

Carvalho dijo que el distrito ha ofrecido un aumento salarial de más del 20% durante un período de varios años, junto con un bono del 3%. Además, el acuerdo incluiría una “expansión masiva de los beneficios de atención médica”, dijo el superintendente a Fox 11 el lunes.

La huelga cuenta con un amplio apoyo entre los miembros del sindicato.

Los miembros de SEIU han estado trabajando sin contrato desde junio de 2020, mientras que el contrato de los maestros expiró en junio de 2022. Los sindicatos decidieron la semana pasada dejar de aceptar extensiones a sus contratos.

Los maestros realizaron una huelga de seis días en 2019 por problemas salariales y contractuales, pero las escuelas permanecieron abiertas.