Honran a Lewis Bell, el primer combatiente negro en Guerra Civil
Después de 162 años, el condado de Loudoun, en el norte de Virginia, rindió homenaje al soldado Lewis A. Bell con una placa conmemorativa cerca del lugar donde participó en la batalla de Ball’s Bluff, el 21 de octubre de 1861, durante la Guerra Civil en Estados Unidos.
Los historiadores aseguran que Bell fue el primer hombre de raza negra en disparar un arma en apoyo del Ejército de la Unión, a pesar de que se le había prohibido unirse al ejército.
El emotivo homenaje, en el que participaron descendientes de Bell y líderes locales, tuvo lugar el sábado 18, en el Cementerio Nacional de Ball’s Bluff, situado al noreste de la ciudad de Leesburg, Virginia.
Paul McCray, historiador de NOVA Parks, dijo que Lewis A. Bell era un trabajador de campo con el Ejército de la Unión en Maryland y había viajado a través del río Potomac con una unidad de Massachusetts.
“Él trabajaba para uno de los oficiales, haciendo las tareas del campamento. Al llegar al campo de batalla, probablemente llevaba equipo y suministros adicionales”, explicó McCray. “Hasta que se vio involucrado en la pelea”.
“Lewis Bell debe haber cogido un rifle. Probablemente hubo algunos soldados caídos y rifles alrededor. Y según la historia del regimiento, tomó el rifle y disparó contra los confederados”, añadió el historiador. “No estaba armado ni autorizado para pelear, porque los hombres negros en esa época no eran permitidos en el ejército”.
La autoridad del parque y la sucursal de Loudoun de la Asociación Nacional por el Avance de la Gente de Color (NAACP), junto con líderes locales, develaron el cartel conmemorativo el sábado 18. El acto fue parte de la serie de ceremonias enfocadas en contar una historia más inclusiva y competitiva del norte de Virginia.
Según una descripción de 1870, Bell “se abasteció de armas, cargó y disparó con gran espíritu” antes de ser capturado.
“Los soldados que fueron capturados, incluido Lewis A. Bell, fueron llevados a Richmond y permanecieron allí durante unos cuatro meses, cuando fueron intercambiados por cautivos confederados”, dijo McCray.
No está claro si Bell se unió al Ejército de la Unión en 1863, cuando eso se permitió a los hombres de raza negra, “pero sabemos que hubo cinco Lewis Bell en las tropas durante los últimos dos años de la guerra”, indicó el historiador.
“En 1863, después de que se ordenara la Proclamación de Emancipación, 200.000 hombres afroamericanos se ofrecieron como voluntarios para luchar por su libertad”, dijo McCray. “Y esa es realmente la importancia de Lewis A. Bell: puede haber sido el primero”.
