Trump advierte que el arresto de un activista palestino en Columbia será «el primero de muchos»

 El presidente Donald Trump advirtió el lunes que el arresto y posible deportación de un activista palestino que ayudó a liderar las protestas en la Universidad de Columbia será el primero “de muchos por venir” mientras su gobierno reprime las manifestaciones en el campus contra Israel y la guerra en Gaza.

 

Mahmoud Khalil, un residente legal de Estados Unidos que fue estudiante de posgrado en Columbia hasta diciembre, fue detenido el sábado por agentes federales de inmigración en Nueva York y trasladado en avión a una cárcel de inmigración en Luisiana.

 

“Sabemos que hay más estudiantes en Columbia y otras universidades de todo el país que han participado en actividades proterroristas, antisemitas y antiestadounidenses”, escribió Trump en una publicación en las redes sociales. “Encontraremos, apresaremos y deportaremos a estos simpatizantes del terrorismo de nuestro país, para que nunca más regresen”.

 

Pero un juez federal de la ciudad de Nueva York ordenó el lunes que Khalil no sea deportado mientras el tribunal considera una impugnación legal presentada por sus abogados. Se ha programado una audiencia para el miércoles.

 

La detención de Khalil provocó la indignación de grupos de derechos civiles y defensores de la libertad de expresión, quienes acusaron a la administración de utilizar sus poderes de control de inmigración para silenciar las críticas a Israel.

 

Es la primera persona conocida que ha sido detenida para su deportación en el marco de la represión prometida por Trump contra las protestas estudiantiles.

 

Las autoridades federales de inmigración también visitaron a una segunda estudiante internacional en Columbia el viernes por la noche e intentaron detenerla, pero no se les permitió ingresar al apartamento, según un sindicato que representa a la estudiante.

 

Khalil, de 30 años, no ha sido acusado de ningún delito relacionado con su activismo, pero Trump ha argumentado que los manifestantes perdieron su derecho a permanecer en el país por las protestas que, según él, apoyaban a Hamás, el grupo palestino que atacó a Israel el 7 de octubre de 2023. Estados Unidos ha designado a Hamás como una organización terrorista.

 

Khalil y otros líderes estudiantiles de la organización Apartheid Divest de la Universidad de Columbia han rechazado las acusaciones de antisemitismo y afirman que forman parte de un movimiento más amplio contra la guerra que también incluye a estudiantes y grupos judíos. Pero la coalición de protesta, en ocasiones, también ha expresado su apoyo a los líderes de Hamás y Hezbolá, otra organización islamista designada por Estados Unidos como grupo terrorista.

 

El Departamento de Educación de Estados Unidos advirtió el lunes a unas 60 universidades, entre ellas Harvard y Cornell, que podrían perder dinero federal si no respetan las leyes de derechos civiles contra el antisemitismo y garantizan un “acceso ininterrumpido” a las instalaciones del campus y a las oportunidades educativas. La administración Trump ya está retirando 400 millones de dólares de Columbia.

 

Un grupo de profesores de Columbia expresó el lunes su preocupación de que la detención de Khalil tenía como objetivo suprimir la libertad de expresión de los estudiantes y el personal que no son ciudadanos estadounidenses.

 

“El ataque a Mahmoud Khalil tiene como objetivo hacerlos temblar en sus botas, y hacer que todos nosotros temblemos en nuestras botas”, dijo Michael Thaddeus, profesor de matemáticas de Columbia. “Nuestro mensaje a Washington es que no nos han silenciado, no tenemos miedo y nos mantenemos unidos, decididos a derrotar este ataque continuo a nuestros derechos fundamentales”.

 

En su denuncia legal, los abogados de Khalil acusaron al gobierno de tomar represalias contra él por su “defensa constitucionalmente protegida de los derechos humanos palestinos”.

 

Por lo general, el gobierno tiene que cumplir con requisitos más altos para expulsar a una persona que tiene residencia permanente en los EE. UU., como demostrar que alguien ha sido condenado por un delito grave.

 

Nacido en Siria de padres palestinos, Khalil ingresó a Estados Unidos para asistir a Columbia en 2022. Posteriormente se casó con una ciudadana estadounidense, que ahora está embarazada de ocho meses.

 

Khalil se convirtió en uno de los activistas más visibles en las grandes protestas que se produjeron en Columbia el año pasado, actuando como mediador en nombre de los activistas pro palestinos y los estudiantes musulmanes. Esa función lo puso en contacto directo con los líderes universitarios y la prensa, y atrajo la atención de los activistas pro israelíes, que en las últimas semanas pidieron a la administración Trump que lo deporte.

 

“Asumió un papel de cara al público y ahora está siendo atacado por hablar con los medios”, dijo otra manifestante estudiantil, Maryam Alwan, a The Associated Press.

 

Más recientemente, Khalil enfrentó una investigación por parte de un nuevo organismo disciplinario creado en la Universidad de Columbia, que le envió una carta el mes pasado acusándolo de potencialmente violar una nueva política de acoso al llamar a un funcionario de la escuela “decano genocida” en línea.

 

“Están alegando que yo era el líder de CUAD o la persona de las redes sociales, lo cual está muy lejos de la realidad”, dijo, utilizando el acrónimo de Columbia University Apartheid Divest.

 

Khalil recibió una maestría de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de Columbia el semestre pasado. Anteriormente se graduó de la Universidad Libanesa Americana en Beirut con un título en informática y trabajó en la oficina de la Embajada Británica en Beirut en Siria, según su biografía en el sitio web de la Sociedad para el Desarrollo Internacional.

 

Unos cientos de manifestantes se congregaron el lunes cerca de una oficina de Inmigración y Control de Aduanas en Manhattan para exigir la liberación de Khalil.

 

“Al detener a Mahmoud, Trump cree que puede despojarnos de nuestros derechos y de nuestro compromiso con nuestro pueblo”, dijo a la multitud Ibtihal Malley, estudiante de la Universidad de Nueva York. “A eso le decimos: están equivocados”.

 

De regreso en el campus, Pearson Lund, estudiante de segundo año de Columbia, estaba entre aquellos que encontraron preocupante la posible revocación de la tarjeta verde de Khalil.

 

“¿En qué momento se detiene este proceso?”, dijo el estudiante de física al ingresar al campus a través de una fila de seguridad custodiada por agentes de la policía de la ciudad.