El consulado de México en Los Ángeles ayuda a miles de ciudadanos cada semana, asistiéndolos con el registro de nacimientos, la obtención de pasaportes y, cada vez más desde que comenzó el segundo mandato del presidente Donald Trump, con el acceso a asistencia legal para seres queridos que han sido víctimas de las políticas migratorias de su administración.
Aunque atiende a la comunidad mexicana más grande del país, los 53 consulados mexicanos en Estados Unidos brindan servicios que facilitan la vida de los mexicanos, al igual que los nueve consulados estadounidenses en México mejoran la vida de los estadounidenses al sur de la frontera.
El Departamento de Estado de Estados Unidos ha iniciado una revisión que podría derivar en el cierre de un número indeterminado de consulados mexicanos. Si bien no ha explicado los motivos, esta revisión se produce en el contexto de la represión migratoria, algunas cuestiones bilaterales delicadas y teorías de extrema derecha que acusan a los consulados de interferir en la política estadounidense e incitar a los mexicanos a emigrar hacia el norte.
Azucena Aviles, una madre de 33 años que condujo durante más de una hora hasta el consulado de Los Ángeles este mes para renovar su pasaporte mexicano y obtener uno para su hija, dijo que los servicios consulares son invaluables, especialmente en California, donde residen casi 13 millones de personas de ascendencia mexicana, incluyendo aproximadamente 1.7 millones que se encuentran en los Estados Unidos de manera ilegal.
“No sería justo que se metieran con el pueblo mexicano, especialmente con nuestros sistemas de apoyo, que provienen del consulado mexicano y que, de alguna manera, ayudan o protegen a nuestros compatriotas mexicanos”, dijo.
Relaciones tensas
Trump ha estado ejerciendo una presión creciente sobre México , y se ciernen interrogantes sobre temas como los derechos humanos, la soberanía nacional y la diplomacia regional.
Sin embargo, su administración solo ha dado explicaciones muy vagas sobre el inicio de su revisión.
“El Departamento de Estado revisa constantemente todos los aspectos de las relaciones exteriores estadounidenses para garantizar que estén en consonancia con la agenda de política exterior ‘Estados Unidos Primero’ del Presidente y que promuevan los intereses estadounidenses”, escribió Dylan Johnson, Subsecretario de Estado para Asuntos Públicos Globales, en un correo electrónico.
Entre las posibles razones para la revisión se encuentra la posibilidad de que se ajuste a los esfuerzos de la administración Trump en materia de inmigración para deportar a personas indocumentadas en Estados Unidos. El mayor contingente de estas personas —unos 4,3 millones, según el Centro de Investigación Pew— son mexicanas.
Las relaciones entre ambos países también podrían influir, dado que Trump ha aumentado la presión sobre México en el período previo a las negociaciones de libre comercio, importantes para las economías de ambas naciones, ha adoptado un enfoque más agresivo hacia el vecino del sur de Estados Unidos e incluso ha amenazado con emprender acciones militares contra los cárteles mexicanos.
La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum evitó los enfrentamientos directos con Trump y, en cambio, recurrió a la diplomacia, incluyendo el envío de altos funcionarios a Washington y el mantenimiento de una sólida relación con la administración Trump mediante la lucha contra los cárteles mexicanos. Sheinbaum y su predecesor también fueron aliados clave para frenar la migración hacia Estados Unidos y acelerar la deportación de otros migrantes latinoamericanos.
Pero Sheinbaum ha adoptado una postura más firme con respecto a las muertes de mexicanos en centros de detención de inmigrantes en Estados Unidos, calificándolas de "inaceptables" y afirmando que las condiciones en dichos centros son "incompatibles con los estándares de derechos humanos y la protección de la vida". Instruyó a los consulados mexicanos a visitar diariamente los centros de detención para garantizar que los ciudadanos detenidos se encuentren en condiciones seguras.
Las relaciones se deterioraron rápidamente en las últimas semanas después de que Estados Unidos acusara a varios funcionarios mexicanos de narcotráfico y dos agentes de la CIA murieran tras una operación antidrogas en el norte de México, una intervención estadounidense que, según Sheinbaum, su gobierno no había autorizado . Esta redada antidrogas generó interrogantes incómodos en México sobre el alcance de la participación estadounidense en operaciones de seguridad interna. Además, años de aranceles recíprocos entre ambos países han exacerbado la tensión.
Una revisión de los consulados extranjeros "suele ser una señal de que una relación bilateral está atravesando un momento muy, muy difícil", dijo Arturo Sarukhan, ex embajador de México en Estados Unidos. En el caso de México, se produce en "el peor momento de las relaciones entre Estados Unidos y México" en décadas, dados todos los puntos de controversia actuales, agregó.
Las relaciones se tensan aún más por una teoría amplificada por Peter Schweizer, un escritor con seguidores entre los leales a Trump que ha afirmado que los consulados mexicanos interfieren en la política estadounidense y fomentan la migración a Estados Unidos. Los expertos dicen que, si bien algunos funcionarios de consulados mexicanos pueden haber intentado influir en la política en su país, no hay evidencia de que interfieran en las elecciones estadounidenses.
En respuesta a la revisión del Departamento de Estado, Sheinbaum afirmó que la idea de que los consulados mexicanos estén "haciendo política en Estados Unidos" es completamente falsa. Añadió que la función de los consulados en cualquier lugar es "proteger siempre" a los ciudadanos.
Sarukhan también afirmó que, si bien los consulados defienden los derechos de los ciudadanos mexicanos, no hay pruebas de que interfieran en las elecciones estadounidenses.
Preocupación por posibles cierres
Cualesquiera que sean los motivos de la revisión consular, esta ha avivado la preocupación.
Durante un foro público semanal en el consulado de Los Ángeles, una mujer que no quiso dar su nombre y cuyo marido había estado detenido por las autoridades de inmigración estadounidenses pidió ayuda para encontrarle un abogado, poniendo de relieve un servicio crucial que los consulados prestan a sus ciudadanos.
Mientras tanto, un hombre mayor dijo que había oído hablar de la revisión y preguntó sobre posibles cierres.
Carlos González Gutiérrez, el principal diplomático mexicano en Los Ángeles, respondió que, como dijo Sheinbaum, no habría "ningún motivo en absoluto" para que Estados Unidos cerrara un consulado mexicano.
De hecho, el cierre de consulados "tendría efectos significativos y devastadores para los inmigrantes mexicanos", especialmente en zonas aisladas, declaró a The Associated Press Ariel Ruiz Soto, analista sénior de políticas del Migration Policy Institute.
Todos los días, los funcionarios consulares acuden al centro de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en el centro de Los Ángeles para identificar y entrevistar al mayor número posible de ciudadanos mexicanos detenidos.
González Gutiérrez, de 62 años, comienza cada foro público semanal señalando cuántos mexicanos detenidos han sido entrevistados por funcionarios consulares desde la represión migratoria de junio pasado en Los Ángeles . En esa reunión del 11 de mayo, la cifra ascendía a 1940. Casi la mitad tenía profundas raíces en Estados Unidos, afirmó. Alrededor del 46% ha sido deportado, el 35% tiene hijos nacidos en Estados Unidos, el 69% ingresó al país por un puerto de entrada, el 6% permaneció en el país más tiempo del permitido por su visa y el 2.5% solicitó asilo. La mayoría eran hombres y muchos trabajaban en la construcción, la agricultura, la jardinería y el sector servicios.
También refutó la afirmación de que los consulados mexicanos interfieren en la política estadounidense.
“Somos huéspedes del gobierno de este país, al igual que los cónsules estadounidenses son huéspedes del gobierno mexicano. En ese sentido, no somos ni activistas ni espías”, afirmó González Gutiérrez, quien ha desempeñado funciones similares en otros consulados mexicanos en Estados Unidos. “Realizamos nuestro trabajo abiertamente, dentro de una sociedad pluralista y democrática”.
