La inflación empeoró con el aumento de los precios de los alimentos y la gasolina

 La inflación en Estados Unidos se aceleró el mes pasado a medida que subían los precios de los alimentos, la gasolina y los alquileres, una decepción para las familias y las empresas que luchan con costos más altos y que probablemente subraya la determinación de la Reserva Federal de retrasar más recortes de las tasas de interés.

 

El índice de precios al consumidor aumentó un 3% en enero respecto del año anterior, según el informe del miércoles del Departamento de Trabajo, frente al 2,9% del mes anterior. Ha aumentado desde el 2,4%, su nivel más bajo en tres años y medio, registrado en septiembre .

 

Los nuevos datos muestran que la inflación se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal durante aproximadamente los últimos seis meses, después de haber caído de manera constante durante aproximadamente un año y medio. Los precios elevados se convirtieron en un importante obstáculo político para el expresidente Joe Biden. El presidente Donald Trump prometió reducir los precios el «día 1» si era elegido, aunque la mayoría de los economistas temen que sus numerosos aranceles propuestos puedan, al menos temporalmente, aumentar los costos.

 

El inesperado aumento de la inflación podría frenar parte del entusiasmo empresarial que surgió tras la elección de Trump, con sus promesas de reducir la regulación y los impuestos. El Dow cayó 400 puntos en las operaciones de media jornada del miércoles. Los rendimientos de los bonos subieron, una señal de que los operadores esperan que la inflación y las tasas de interés se mantengan altas.

 

La inflación suele aumentar en enero, ya que muchas empresas aumentan sus precios a principios de año, aunque se supone que el proceso de ajuste estacional del gobierno filtra esos efectos.

 

Sin embargo, House dijo que la terquedad de la inflación no fue solo un problema de un mes. Los consumidores, en particular los más ricos, siguen gastando a un ritmo sólido, lo que da a muchas empresas menos motivos para mantener bajos los precios. Y gran parte de la disminución de la inflación en 2023 y principios del año pasado se debió a mejoras en la cadena de suministro, pero esa tendencia ya se ha mantenido en gran medida.

 

Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios básicos al consumidor aumentaron un 3,3% en enero en comparación con el año anterior, frente al 3,2% de diciembre. Los economistas observan de cerca los precios básicos porque pueden proporcionar una mejor lectura de la trayectoria futura de la inflación.

 

La inflación también empeoró en términos mensuales: los precios subieron un 0,5% en enero respecto de diciembre, el mayor aumento desde agosto de 2023. Los precios básicos subieron un 0,4% el mes pasado, el mayor aumento desde marzo de 2024.

 

Los precios de los alimentos subieron un 0,5% solo en enero, impulsados ​​por un aumento del 15,2% en los precios de los huevos, el mayor aumento mensual desde junio de 2015. Los precios de los huevos se han disparado un 53% en comparación con el año pasado.

 

Una epidemia de gripe aviar ha obligado a los productores de huevos a sacrificar de sus bandadas unos 40 millones de aves en diciembre y enero. Las tiendas han impuesto límites a la compra de huevos y los restaurantes han aplicado recargos a los platos que contienen huevos.

 

El costo del seguro de automóvil sigue aumentando y aumentó un 2% solo entre diciembre y enero. Los precios de los hoteles aumentaron un 1,4% el mes pasado, mientras que el costo de un galón de gasolina aumentó un 1,8%.

 

Los aranceles de Trump le están complicando la vida a Phil Hannon, vicepresidente de operaciones de Abt, una tienda de productos electrónicos de consumo en Glenview, Illinois. Aproximadamente el 60% de las ventas de Abt son de electrodomésticos, grandes y pequeños. El resto corresponde a productos electrónicos de consumo como televisores, computadoras y muebles.

 

Hannon espera aumentar los precios entre un 3% y un 15% ya en marzo para compensar el impacto de los aranceles, incluidos los impuestos al acero y al aluminio.

 

En las últimas dos semanas, recibió avisos de proveedores advirtiéndole sobre posibles aumentos de precios, aunque no son específicos. Para adelantarse a los aumentos de costos, Hannon ha estado bloqueando los pedidos de los proveedores por hasta 90 días.

 

Hannon dijo que muchos clientes ya están preguntando sobre los aumentos de precios y cuándo se aplicarán las tarifas. Comenzó a notar un aumento notable de clientes que piden productos como lavadoras este mes para adelantarse a las tarifas.

 

Por otra parte, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el miércoles en su testimonio ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes que la Reserva Federal “ha logrado grandes avances” en materia de inflación, “pero aún no hemos llegado a ese punto”.

 

“La inflación de hoy… dice lo mismo”, añadió. Como resultado, la Fed quiere mantener las tasas “restrictivas por ahora”, dijo. En su nivel actual, la tasa clave de la Fed está restringiendo el endeudamiento y el gasto de los consumidores y las empresas, dijo Powell.

 

La inflación se redujo significativamente desde su pico del 9,1% en junio de 2022, por lo que la Fed redujo su tasa a alrededor del 4,3% en sus últimas tres reuniones del año pasado. En 2022 y 2023 elevó su tasa de referencia a un máximo de dos décadas del 5,3% para combatir la inflación.

 

La tasa de la Reserva Federal generalmente influye en otros costos de endeudamiento para todo, desde hipotecas hasta tarjetas de crédito.

 

El miércoles por la mañana, Trump dijo en las redes sociales que las tasas de interés deberían ser reducidas, “¡algo que iría de la mano con los próximos aranceles!”. Sin embargo, el aumento de los precios al consumidor hace menos probable que la Reserva Federal recorte las tasas en el futuro cercano.

 

Una señal de preocupación para los economistas es que los precios de los bienes, excluyendo los alimentos y la energía, aumentaron un 0,3% en enero respecto del mes anterior. Los precios de los automóviles, los muebles y los electrodomésticos se habían mantenido estables o estaban cayendo después de que se resolvieran los problemas de la cadena de suministro derivados de la pandemia. Sin embargo, ahora esos precios han subido incluso antes de que se hayan introducido los aranceles.

 

Trump ha impuesto aranceles del 25% al ​​acero y al aluminio , lo que podría aumentar el precio de los automóviles, los electrodomésticos y la maquinaria industrial. También dijo a principios de esta semana que impondría “aranceles recíprocos” a los países que tienen aranceles elevados sobre los productos estadounidenses.

 

“Hay una gran incertidumbre que, si se prolonga y persiste durante los próximos meses, podría provocar un descenso de la confianza empresarial”, dijo Anthony Saglimbene, estratega jefe de mercado de Ameriprise. Eso podría reducir la contratación y la inversión, agregó.

 

El martes, Powell reconoció que los aranceles más altos podrían elevar la inflación y limitar la capacidad del banco central para recortar las tasas, calificándolo de «un posible resultado».

 

Pero enfatizó que esto dependerá de cuántas importaciones sean afectadas por aranceles y por cuánto tiempo.

 

“En algunos casos, no llega mucho al consumidor y en otros sí”, dijo Powell. “Y realmente depende de hechos que aún no hemos visto”.